Не все сегодня уже помнят, что генерал-майор авиации в отставке и бывший вице-президент РФ Александр Владимирович Руцкой принимал активное участие в боевых действиях в Афганистане, показав себя грамотным командиром и бесстрашным пилотом штурмовика Су-25.
Полковник А. В. Руцкой был назначен командиром 378 отдельного штурмового авиационного полка в 1985 году. Здесь он совершил 485 боевых вылетов и в двух из них был сбит. Как раз на то время пришлись наиболее ожесточенные бои, а душманы начали получать от американцев ПЗРК «Стингер».
Первый раз ракета, выпущенная из ПЗРК «Стингер», «догнала» штурмовик подполковника Руцкого в феврале 1986 года, вызвав пожар в междвигательном пространстве. Тяги управления были перебиты огнем, что сделало самолет практически неуправляемым.
Катапультироваться Руцкому удалось уже у земли, из-за чего он получил компрессионный перелом позвоночника. В ходе перестрелки с афганцами его подобрал советский вертолет, после чего подполковник был доставлен в госпиталь. Вопреки прогнозам врачей, Руцкой смог восстановиться и вновь приступил к выполнению боевых задач в Афганистане.
Когда Александр Владимирович находился уже в должности заместителя командующего ВВС 40-й армии, его штурмовик был сбит второй раз, но уже истребителем F-16 пакистанских ВВС. 4 августа на одной из баз душманов им были обнаружены груженые автомобили, которые он, заручившись поддержкой командующего армией, решил уничтожить ближайшей ночью.
В ходе атаки сначала над базой сбрасывались осветительные авиабомбы, после чего колонны грузовиков уничтожались неуправляемыми ракетами С-5. Во время одного из заходов в кабине Су-25 Руцкого раздался предупреждающий сигнал «Березы» - устройства, сигнализирующего о захвате машины бортовым локатором самолета противника.
Почти сразу раздался взрыв со стороны правого двигателя. Как потом выяснилось, это оказалась ракета, выпущенная с пакистанского истребителя F-16. Погасла приборная панель, разбился фонарь кабины. Руцкой смог остановить поврежденный правый двигатель и вывести левый на максимальные обороты, чтобы дотянуть до базы. Но тут последовал второй удар, уже в левый двигатель. Пришлось снова катапультироваться.
Далее события разворачивались как в американском боевике. После катапультирования летчик оказался на пакистанской территории, примерно в 10-15 километрах от афганской границы. В течение нескольких дней Руцкой скрывался от преследования, пытаясь выйти к своим, однако в плен он все-таки попал.
Поначалу обращались с пленным летчиком безжалостно - несколько часов он провисел на дыбе. Однако впоследствии отношение улучшилось и, наконец, Руцкого отправили в Исламабад, где передали советскому послу. Лишь потом Александр Владимирович узнал, что его обменяли на высокопоставленного офицера одной из иностранных спецслужб. В 1988 году Руцкой был удостоен звания Героя Советского Союза.