- Значит, ты остаешься, а мы пошли? – Снова спросил Астраэль с надеждой.
- Ну что ты, как я могу пропустить это прекрасное единение тебя с нашим народом, - отвечал ему брат. – Думаю, я еще успею простоять в дозоре, потому что отец, как только тебя увидит, сразу воспрянет духом и поднимется с кровати хотя бы для того, чтобы отходить тебя по спине тростью. И я должен это видеть.
- Да уж, чувствую себя так, словно я снова мальчишка пятидесяти лет, сбежал из дома, и теперь меня ждет порка. Потому что «принцы так себя не ведут»!
- А еще «принц должен подавать пример»!
Роза, которой уже успели завязать глаза и теперь вели куда-то вперед, думала о том, что как-то быстро они сплотились. Будто и не было ненависти и враждебности. Или это только маска? Может быть, Астраэль смог отказаться от своих подозрений в сторону брата? Ведь не доказано, что это именно он был источником этого проклятия. Мало ли какие еще враги могут быть у наследника королевства?
Идти с завязанными глазами в этот раз было, конечно, намного спокойнее. Тогда она думала только о том, что же ее ждет, сможет ли она выбраться живой, а сейчас – о том, насколько красив должен быть мир эльфов. Но несмотря на ужасы, что ее ожидали, она все равно, к своему стыду, вспоминала того самого темного эльфа. Он казался самым мужественным и сильным из всех мужчин, кого она успела в этом мире встретить. Да и в ее собственном. Одновременно хотелось встретиться с ним снова и никогда больше не слышать ни о нем, ни о его сородичах. Хотя если вспомнить последние слова Марка, они должны еще встретиться обязательно. И даже, возможно, полезут снова в это логово со странными домами. От мысли об этом девушка даже передернулась, что не осталось без внимания:
- Что с тобой? – Голоса у братьев тоже казались очень похожими, так что Роза не поняла, кто именно ее спрашивает.
- Просто вспомнила кое-что, - ответила она, стараясь отвлечься.
- Что именно? Ты так дернулась, будто привидение увидела.
- Темных эльфов.
Говоривший замолчал, второй тоже никак не комментировал ее слова. Наверное, для них мысли о собратьях, выбравших другой путь, была мучительной. Девушка помнила, что Марк на эту тему говорил Астраэлю. Следующие несколько минут прошли в напряженном молчании, а потом она услышала новый, еще не знакомый ей голос:
- Господин, Вы уже вернулись! И с Вами… О великий!..
Дальше Роза услышала только какое-то невнятное бормотание и только.
- Думаю, можно уже открывать глаза.
После этих слов повязку с нее сняли, и девушка, как только смогла видеть после яркого света, поняла, что они стоят перед водопадами. Странно, что до того, как она его увидела, она совсем не слышала шума, а теперь он просто оглушал. Несмотря на то, что был довольно узким – не больше двух метров, водопад падал с большой высоты. Странно, что эту скалу не было видно издалека среди леса, она казалось очень высокой. Наверное, какая-то очередная эльфийская хитрость. Справа прямо в воде стоял эльф с короткими белыми волосами, одетый во что-то, напоминающее кольчугу, но очень тонкую. Остальная одежда, включая высокие ботинки, была золотисто- белого цвета, в руках он держал длинное колье, острие которого сверкало в лучах, что отражались от воды водопада. Роза подумала, что это, наверное, стражник, который что-то охраняет. Но зачем охранять водопад? Поблизости ничего примечательного не было видно – просто обычный лес, деревья да кусты, ну и речка, которая шла, собственно, от водопада и была скорее похожа на ручей.
- Все хорошо, это правда я. Вернулся, чтобы занять положенное мне место, - сказал Астраэль, игнорируя гневный взгляд брата.
- А она кто? – Стражник указал на Розу. – Она не из нашего рода! Я не могу ее пропустить.
- Она моя гостья.
- Пусть пройдет, - встрял в уже начавший накаляться разговор Амаэль. Стражник хотел было возразить и ему, но передумал.
- Хорошо, принц. Под вашу ответственность.
- Благодарю. И направь кого-нибудь на мой пост, пусть присмотрят за лугом. На всякий случай.
- Слушаюсь.
Амаэль прошел прямо к водопаду, а уже через секунду скрылся в нем. Роза открыла от изумления рот. Эльф не показывался обратно, а стражник стоял с таким видом, будто ничего особенного и не произошло.
- Не бойся, тут проход в наши земли, - сказал Астраэль и взял девушку за руку. – Если хочешь, можешь закрыть глаза, я тебя проведу.
- А я точно не утону?
- Было бы странным тащить тебя за собой так далеко, просто чтобы утопить, не находишь?
- И то верно… Ладно, идем.
Тепло руки, сжимавшей ее ладонь, девушку удивительным образом успокаивало. Они двинулись в сторону шумящей воды. Сначала Роза была полна решимости держать глаза открытыми и посмотреть, что это за проход такой волшебный, но в последнюю секунду она струсила и все же зажмурилась.
- Уже можно открывать, мы на месте, - услышала она спустя всего лишь секунду. Девушка чувствовала, что вода на нее больше не падает, но все равно глаза открывала с опаской: сначала один, потом уже второй. Но открыв их, тут же открыла и рот – такая невероятная красота была перед ней. Они стояли на довольно высоком пологом холме, покрытом какими-то очень красивыми белыми цветами, похожими на лилии. Этих цветов было так много, что почти не видно было зелени травы. И внизу, почти под их ногами, расположился город. Самый красивый, какой Роза только могла себе представить, красивее, чем видела на картинках из книг дома. Такое придумать, а тем более воплотить в реальность могли только величайшие создания в мире. Весь он был белоснежным, высокие конусообразные здания тянулись вверх, утопая в зелени. Обилие резных деталей было видно даже издалека, местами сверкали золотые детали.
- Ну как, посмотрим поближе?
