XV-XVIII века вошли в историю Европы как время наемных армий, когда именно отряды "солдат удачи" вершили судьбы стран и континентов. На богатой, но малопочетной ниве наемничества подвязались почти все народы Европы, но наибольших высот в этом деле достигли швейцарцы - уроженцы добродетельной и постной матери нейтралитета, оставившие свой кровавый след на всех континентах Земли
В Средние века Швейцария не могла похвастаться особым богатством - это было собрание нищих деревень, затерянных в альпийских горах. Чтобы избежать перенаселения и истощения и без того мизерных природных ресурсов, среди швейцарских крестьян существовал довольно жесткий обычай: сыновей-подростков отправляли на все лето пасти коз на альпийских лугах, при этом из дома им не давалось никакой еды и питаться им приходилось тем сьедобным, что можно было найти на альпийских лугах. В этих условиях выживали немногие, но те, кому повезло, становились настоящими здоровяками, которым было скучно в родной деревне и которые искали себе занятие поинтереснее.
О швейцарских солдатах в Европе впервые заговорили в 1315 году, когда ополчение кантонов Швиц и Ури наголову разбило австрийских рыцарей в битве при Моргатенском перевале. Впечатленые этой победой, европейские монархи стали рассматривать возможность найма швейцарских пехотинцев к себе на службу заместо недисциплиннированной рыцарской вольницы, что положительно было принято в самой Швейцарии, где давно мечтали найти дополнительный источник дохода.
На протяжении нескольких столетий швейцарские наемники были решающей силой на поле боя, чему способствовали суровая дисциплина, жестокость и революционная тактика боя, подразумевавшая атаку в тесных колоннах ("баталиях"). Так как договоры на предоставление наемнических услуг европейские монархи заключали не с отдельными воинами, а со всей Швейцарской Конфедерацией, что исключало возможность появления швейцарских наемников у противника, но в то же время такой договор содержал в себе очень жесткие условия использования швейцарских наемников и подразумевал большую цену за их услуги и в случае его нарушения швейцарцы с легкостью бросали нанимателя на произвол судьбы, поэтому уже с XVI века швейцарцев постепенно начали вытеснять хуже подготовленные, но более дешевые и менее привередливые ландскнехты.
Еще одним отрицательным для швейцарских наемников фактором стало широкое распространение ручного огнестрельного оружия и артиллерии, сделавших швейцарские баталии очень удобными мишенями на поле боя, что они наглядно доказали в нескольких сражениях, закончившихся катастрофой длч швейцарцев. После такого удара швейцарские наемники сильно сдали свои позиции, но продолжали орудовать на поле боя вплоть до 1816 года, когда Швейцария обьявила "вечный нейтралитет" (к тому времени она так разбогатела, что могла более не торговать солдатами) и до настоящего времени дожило только одно швейцарское наемное воинское подразделение - Швейцарская гвардия Ватикана численностью в 100 человек.