Психологи описывают этот эффект следующей метафорой: бабочка взмахнула крылышками в китайской деревне сегодня, а спустя месяц это привело к смене власти в США. Чтобы понять, как это работает, представьте следующую картину. Человек заходит в автобус в центре города и выбрасывает в открытое окно недокуренную сигарету, а спустя пару мгновений мчащееся на большой скорости такси резко виляет и врезается в дерево на обочине. Проходит две недели, и на фабрике случается пожар, уничтоживший всё здание дотла. Ещё через две недели человек, который выкинул сигарету в окно автобуса, теряет работу. Потому, что фабрика, где он работал, была уничтожена пожаром. Почему так случилось? Просто инженер, которого вызвали на эту фабрику для ремонта противопожарной системы, попал в автомобильную аварию и его пришлось госпитализировать. Второй инженер в это время был в отпуске. А первый попал в аварию потому, что водитель его такси врезался в дерево — из-за того, что ему за воротник упала горящая сигарета. Эт