История Первого мая началась в 19 веке не в мае месяце не в бунтарской Европе, не в свободолюбивой Америке, а в тихой далекой Австралии.
21 апреля 1856 года рабочие Австралии впервые выступили с требованием восьмичасового рабочего дня, после чего подобные выступления стали ежегодными.
Через тридцать лет после этого события - 1 мая 1886 года - в Чикаго рабочие организовали массовую забастовку с аналогичным требованием. С учетом тяжелых условий труда и продолжительностью рабочего дня в 12-15 часов это требование было вполне обоснованным.
Ответом владельцев предприятий стало увольнение 1,5 тысяч, что спровоцировало новую забастовку. Через два дня, 3 мая, владельцы организовали прибытие штрейкбрехеров. Так называли людей, готовых заменить бастующих рабочих. Бастующие заблокировали проходную. В дело вмешалась полиция. Разгон рабочих был жестоким: четверо убиты, десятки ранены.
Это событие стало поводом для распространения движением анархистов листовок среди жителей Чикаго с призывом выйти на митинг протеста против полицейского произвола. Вечером 4 мая на торговой площади Хеймаркет-сквер собралось много людей, среди которых были женщины и дети. Мирную акцию прервал сильный дождь. Люди уже расходились по домам, когда кто-то, как полагали впоследствии, провокатор, бросил бомбу.
При взрыве погибло несколько полицейских. И это послужило толчком для безжалостного расстрела митингующих. В газете "Чикаго трибюн " Chicago Tribune) написала: "Полицейские просто обезумели от взрыва и стали опасны, как бывает опасна любая толпа, ослепленная страхом».
В память об этом и последующих за ним событиях первый Парижский конгресс II Интернационала в июле 1889 года принял решение о проведении 1 мая ежегодных демонстраций. Так возник международный день солидарности трудящихся.
Революционные шторма давно утихли, а праздник продолжает жить, адаптировав свое содержание к современности.
В России 1 мая отмечается как Праздник Весны и Труда. Такое же название первомая в Таджикистане. В Казахстане 1 мая отмечают как Праздник единства народа Казахстана. День труда отмечают 1 мая на Украине, в Белоруссии, Киргизии, Китае, Пакистане, Шри-Ланке.
Всего в мире день, посвященный труду и трудящимся, отмечают в 142 странах.
В США 1 мая стал Днем лояльности, а праздник труда в этой стране отмечают в первый понедельник сентября.