2 октября 2019 года в международном аэропорту Брэдли, штат Коннектикут, потерпел аварию знаменитый бомбардировщик B-17G "Nine-O-Nine". Вскоре после взлета у машины отказал двигатель №4 и пилоты запросили экстренную посадку. После приземления в торце ВПП машина врезалась в пост инструментального контроля, выкатилась вправо, пересекла газон, рулежную дорожку и, столкнувшись с противообледенительной ёмкостью, загорелась. Из тринадцати человек, находившихся на борту, погибли семеро, в том числе командир, 75-летний Эрнест МакКоли, имевший более 7300 часов налета на "Крепостях" и второй пилот, 71-летний Майкл Фостер. Выжили бортинженер и пятеро пассажиров.
"Nine-O-Nine" (серийный номер № 44 -83575) был построен в Лонг-Бич, Калифорния, компанией Douglas Aircraft Company и принят на вооружение в ВВС США в апреле 1945 года, но поучаствовать в боевых действиях ему не довелось. В 1951-м году он был переоборудован в поисково-спасательный самолет SB-17G и служил в Пуэрто-Рико. Позже его перевели в воздушной транспортную службу. В 1952 году машина, переименованная в "Miss Yucca", поработала в качестве цели на ядерном полигоне в Неваде, где пережила три ядерных взрыва. После 13-летнего "периода остывания" бомбардировщик был продан компании Aircraft Specialties, которая восстановила его до летного состояния и следующие двадцать лет он прослужил к качестве пожарного самолета, применявшегося для тушения крупных лесных массивов. В 1986 году самолет был продан Фонду Коллингса, который вернул ему исторический облик весны 45-го и первоначальное имя - "Nine-O-Nine". В августе 1987 года во время авиашоу в западной Пенсильвании с ним произошел серьезный инцидент: при приземлении сильный боковой ветер накренил машину и она задела взлетную полосу консолью правого крыла. Несмотря на усилия экипажа, самолет ушел с ВПП, повалил ограждение, снес столб линии электропередач и скатился на дно тридцатиметрового оврага. Удар был такой силы, что все четыре двигателя сорвало с креплений, а "подбородочную" турель вдавило в носовой обтекатель. В тот раз обошлось без жертв и самолет снова смогли восстановить, но от судьбы не уйдешь...
* На сегодняшний день в Соединенных Штатах сохранилось сорок B-17 Flying Fortress, девять из которых все еще в летном состоянии. Еще восемнадцать "Крепостей" экспонируется в музеях и частных коллекциях и тринадцать находятся в процессе восстановления или на хранении. Еще семь B-17 есть в Великобритании, во Франции и в Бразилии.
Автор - Олег Энгель