Как там обычно бывает в сказках? "Налево пойдёшь – коня потеряешь." Да, в сущности, и пожалуйста. Мой белый конь давно уже не молод и верно ждёт своего хозяина на стоянке в Дитятках. Но я бы с радостью им расплатился за возможность ещё разок выпить чёрного кофе и послушать до зари смешные байки у костра…
Вдохнуть илистый запах «Болот». Пройтись низинами «Агропрома», где после хорошего Выброса хабар лежит буквально под ногами… Позубоскалить с Барменом, будь он неладен, старый жмот. Увидеть племянников. Поесть рыхлых пряников с мятным чаем на даче. Да много вещей есть в жизни!.. И ради них можно отдать табун коней – не менее. Все они простые, минутные. Легковесные, как добрая весть. Подумал о них, и на душе потеплело…
"Прямо пойдёшь – голову сложишь." Нет уж, балуешь, брат. Прямо в Зоне никто не ходит – только отчаянный сорви-голова. Здесь все пути извилисты и длинны. Чем короче путь, тем ближе смерть. Проверено жизнями сотен бродяг, лежащих по Зоне то тут, то там…
Живым я не верю. А вот мёртвым – всегда. Им нет смысла врать. Даже если то - гнилой зомби… Он не обманывает, а вполне открыто демонстрирует жгучее желание тобой закусить… С живыми не так. Они могут пить с тобой, улыбаться тебе, а завтра всадить пулю в голову, не задумываясь. Ради хабара, чтобы не был обузой или просто по-синьке, колотясь в алкогольном бреду…
В Зоне нет прямых путей. Это касается и совести. Мы всегда вихляем, совершая с ней сделку. Не открыть схрон, когда под Выброс в него ломится незнакомец… Сидишь и таишься: чем чёрт не шутит – может это Излом лицедействует, смущает твой разум, дабы выманить из укрытия и полакомиться тобой?
Когда исподтишка пускаешь бандиту в голову пулю, о чём задумываешься? «Целее будет честный сталкер на пути из рейда».
Это ли прямой путь? Нет, брат. То кривая дорожка сделки с совестью.
"Направо пойдёшь – истину найдёшь". А вот это для меня. Сколько не искал её за пределами Зоны – не нашёл. Справедливость – есть, а истины – нет…
Те же твари, только под масками людей. В Зоне, однако, все честнее. Наверное, в этом и есть её истина – обнажать всё скрытое, показывать потаённое. Придя в Зону, я обрёл её «дар» - взгляд на жизнь и смерть, без прикрас.
Дышу, топчу землю, болею и хандрю, значит я – живой, это круто. Есть в моём мире пара людей, которым я безоговорочно доверяю, значит я – счастливый человек.
А если завтра Зона распорядится так, что не вернусь из рейда – ну, таков сталкерский путь: недолгий век, большие деньги, если ты – везунчик. И быстрая смерть – дай бы Бог, если так.
Главное здесь – себя не потерять. Не разменять на дешёвую водку да на продажную истину, прельстившись самым прямым из путей.
Эх... Что-то меня на философию пробило… А тем временем я аккуратно шел по тёмной галерее, фонарик – отключен. Глаза привыкли к полутьме.
Иногда мне кажется, что тёртые сталкеры – вообще, как кошки. Их «палочки» и «колбочки» в глазу давно адаптировались к изменчивым условиям Зоны. Все ради выживания. И это тоже своеобразная «мутация»: способность - вот так мимикрировать под окружающую среду.
Я тоже подстраиваюсь. Болты и железный лом давно заменила старая штукатурка – она не громко падает, но задачу свою исполняет с лихвой. Хорошо, что шипение аномалий вполне перекрывает звук от броска.
Шаг за шагом, медленно, но верно приближался я к столовой, где чуть раньше меня и сцапал хитрюга-кровосос. Сладковатый запах заметно усилился. В помещении было тихо и влажно. На стенах пульсировали какие-то наросты, очень похожие на кладку яиц.
«Похоже, у кого-то брачный сезон,» - невольно подумалось мне. Я засмотрелся на кладку и допустил фатальную ошибку – споткнулся и упал навзничь. Топор вылетел из рук и угодил в один из коконов. Послышался липкий треск и слизкая кожура разошлась, обнажая внутренность, полную скользких эмбрионов…
Какая же мерзость… Несколько маленьких кровососов, в почти зачаточном состоянии, но с уже оформившимися ротовыми отростками. Все в каком-то липком, вонючем гное, пахнущем столь удушливо сладко, что на меня вновь накатила дурнота.
Это же целое новое поколение мутантов. Всего несколько эмбрионов в коконе, но таких «био-инкубаторов» не менее трех десятков вдоль стен…
Нужно срочно искать ребят и сжигать все нахрен, пока эти монстры не расползлись по всей Зоне…
«Так значит, наш «суперкровосос» - это самка? Или есть брачная пара, наплодившая целое поколение мелких пси-крововососиков? – мысли роились клубком, одна перетекала в другую…
Кое-как поднявшись и справившись с тошнотой, я забрал свой топор и двинулся дальше. Страшно было так, что хотелось кричать. Ожог на лице засаднило от капелек мутной жижи, которая брызнула на меня из кладки. Утёрся - не помогло.
Казалось, щёку набили жгучим перцем. Но я почти отрешился от этой боли, полностью сконцентрировав внимание на дороге. Сил почти не осталось. Стресс, кровопотеря и токсин делали своё дело, подтачивая меня изнутри.
Дикая слабость то накатывала, то отступала. Войдя в столовую, я аккуратно спрятался за массивную холодильную камеру.
Осмотрелся. Кровосос сидел на горе тряпья, в руках его было яйцо из кладки. Неожиданно, в комнату вошёл второй мутант с таким же пульсирующим коконом в руках. Они сели рядом и стали раскачиваться, завывая в такт пульсации яйца…
«Исторический момент – рождение кровососа – а камеры нет», - искренне, но не вовремя расстроился я.
Внезапно первый кровосос поднял голову и начал увлечённо водить щупальцами из стороны в сторону.
«Принюхивается? - я заметно напрягся. – Или это часть сакрального ритуала? Ведь они чертовски умные – эти твари… И в Зоне они просто на ступень выше в пищевой цепи. Больше силы, выносливости, способности к регенерации. А ведь они и не злобные. Мы – просто их пища. Как куры или свиньи… Пожирать людей – это всего лишь способ их выживания. Странно - осознавать подобное, наблюдая за этой парой. Они качают своих детей, как мы своих. Поют им песни на незнакомом языке. Но если они меня заметят, то непременно убьют. А я сейчас совсем не желаю им смерти. Но инстинкт выживания подсказывает – либо они, либо я. Парадоксально.»
Неожиданно мой рот закрыла рука – секунды тихой возни, и вот я уже лежу на полу и смотрю во все глаза на Шустрого с Карасём.
- Вашу мать, нормально не могли поздороваться? - Шепотом возмутился я.
- Это мы, не пугайся, - на грани слышимости прошептал Карась.
Кровосос перестал качать кокон и вытянулся в струну. Щупальца его задрожали. Аккуратно отложив яйцо в сторону, он вскочил с горы тряпья и всматривался в темноту столовой, ища источник звука.
- Отступаем в глубь галереи, – скомандовал Карась. - Там имеются отходные пути, а здесь – аномалия перекрыла дверь.
На этой ноте мы аккуратно покинули помещение столовой. И все же, кровососы услышали нашу беседу и теперь громко ревели в соседнем помещении, демонстрируя свою боевую готовность.
________________________________________________________________________________________
Глава 16. "Рассказ Мута. Часть VII: Свобода" (предыдущая).