Мерное потрескивание «Электры» в углу убаюкивало, но я, стряхнув остатки дрёмы, волевым усилием заставил себя подняться на ноги. Нужно было хорошенько осмотреть комнату и отыскать себе хотя бы какое-то подобие оружия. Ножки стула я отмёл сразу – уж слишком хлипкими они выглядели против кровососа.
В идеале, неплохо было бы просто проскользнуть незамеченным и отыскать ребят. Мечты-мечты… Непозволительная роскошь, хотя, соблазн велик. Реальных шансов, что всё пойдёт гладко, конечно, мало, ибо везло нам сегодня, просто как утопленникам.
Подумав об этом, я резко одёрнул себя буквально на "полумысли". Все же, мы в Зоне… Не надо представлять плохого. Впрочем, мечтам предаваться тоже не стоит – это усыпляет бдительность и привлекает излишнее внимание Её Величества – Зоны, жадно желающей все исковеркать и вывернуть по образу и подобию своему.
Подняв с пола мелкую бетонную крошку, я бросил ее влево от себя. Затаился. Разряда не последовало. Путь чист. На радостях я подошел к огромному шифоньеру, открыл дверцы и... конечно, ничего в нём не обнаружил.
Так, не расстраиваемся: просто ищем дальше. Обыскав тумбочку, письменный стол и облазив вдоль и поперёк все ящики, я с горечью понял, что выйду из укрытия с пустыми руками.
Тут меня посетила мысль вернуться в вентиляционный короб и аккуратно, двигаясь, на удачу, попытаться отыскать путь в столовую...
Определённо, так и поступлю. Под прикрытием короба как-то безопаснее, чем пешкодралом, у всех на виду. Я забрался наверх и, стараясь не издавать ни единого звука, аккуратно пополз на брюхе по жестянке.
Ммда… Конечно, миссия невыполнима. Слишком много внимания можно привлечь, передвигаясь таким образом. Пока мне везло, что в смежных с вентиляцией помещениях просто не было ни души. Но везение Зоны – не бесконечно. Глупостью будет – его испытывать.
Сталкерский фольклор гласит, что иногда свою удачу бродяги черпают буквально - из будущего. Повезло несколько раз в ситуациях патовых, раззадорил сталкер местных богов, развлёк их своей изворотливостью - обязательно получит свой "букет из бед", но позже, когда расслабится. Не аномалия убьёт, так палёная водка. Не пуля в затылок, а гангрена от занозы.
Нет, уж чего, - а таких авансов нам в жизни не нужно. Потом не расплатишься. Лучше я потихоньку, без перекосов попытаюсь спасти свою шкуру, чем лезть на рожон, проявляя чудеса героизма...
Поэтому, я пыхтел, полз, ненадолго давая себе передохнуть. Конечности болели - их дико ломило. То ли от усталости, а может - от токсина.
Слабый свет фонарика освещал пространство на пару метров, не больше. Да и батарейки скоро, наверное, сядут. Я напряжённо вглядывался во тьму, стараясь различить контуры, потенциально опасные... Но шахта была пуста пустой и пыльной.
Прополз ближайший люк, приняв решение двигаться дальше… Как вдруг заметил небольшое сизое облачко впереди себя. Вытащив из наплечного кармана мелкий железный лом, я метнул его в «облачко». То пошатнулось, но не рассеялось, и вместо этого плавно поплыло на меня. Я только и успел, что хорошенько дать заднего хода, наскоро открыл люк и мешком шарахнулся вниз. «Облако» пришло в восторг и немного «притопило» педаль "газа", быстро и бесшумно опускаясь вслед за мной.
Я, конечно, многое видел за два года, что топчу Зону... Но к приставучему облаку не был готов. Казалось, я нахожусь в сюрреальном ситкоме, и за кадром вот-вот громко и неестественно захихикают зрители.
На секунду я замер, придя в замешательство. Думаю, любой бы на моём месте растерялся... И, всё же, быть съеденным пластом газов в мои планы не входило, поэтому я быстренько поднялся на ноги и быстрым шагом двинулся к двери.
Прислушался. Тишина. Лишь надоедливая аномалия скользит над полом, издавая негромкий свист.
Расстояние меду нами стремительно сокращалось. Я раздумывал, что лучше - покружить ещё немного по комнате, подгоняемым «облаком» или шагнуть в неизвестность?
Оглядев быстрым взглядом помещение и не найдя в горах хлама ничего стоящего, я резко открыл дверь и вышел в коридор, который, вопреки всем ожиданиям, оказался освещённым.
Вдоль стен флуоресцировал и побулькивал «Холодец». Осмотревшись, я нашел деревяшку потолще и засунул ее под ручку двери. Несколько раз створка дернулась, но подпорка всё же выдержала.
Сказать, что «Облако» было не довольно – не сказать ничего. Оно ещё долго билось и потрескивало по тут сторону двери… И могу поклясться, что его шипение напоминало не вполне отчетливое слово «подлец».
- Так-то, связываться с нашим братом. – Показал я неприличный жест в сторону "облака".
Ну, что же… Не остаётся ничего иного, как двинуться дальше, без карт и ПДА.
Наладонник-то мой твари зачем? Черепа незадачливым сталкерам из-за угла крошить? Представив картину, я невольно улыбнулся. Кажется, бодрость духа ко мне возвращается, а это, возможно, чуть ли не самое главное.
Воевать открыто в мои планы не входило. Я прислушивался, принюхивался. Старался передвигаться максимально оперативно.
"Эх, найти бы где карту убежища", - с грустью подумал я и выглянул за угол.
Твари не было. Лишь перешептывание холодца, да стрекотание "Электры" нарушало звенящую тишину подземелья.
Повернув в очередную галерею наугад, я увидел противопожарный щиток со стандартным наполнением - топором и ведёрком. Рядом на стенде красовался мини-план на случай экстренной эвакуации.
"Да это просто праздник какой-то, - невольно улыбнулся я. - Мне как раз нужно эвакуироваться, и желательно, подальше... Самонадеянной будет потребность - Тебя поблагодарить? - Обратился я к Зоне. В ответ лишь мурашки бегут по спине. - Ну, будем считать, Дорогая, что ты мне ответила: "на здоровье". О дурном даже думать не буду - и не проси".
Неприлично радуясь, даже почти ликуя, я открыл створку и извлёк топор: "Ну, теперь хоть шанс будет, если не свезёт"...
Аккуратно свернув карту в трубочку (ибо уж очень ветхой она была), я двинулся в правую, самую темную и пугающую галерею. Если верить плану, она-то и должна была привести меня прямиком к моим сумасшедшим друзьям.
____________________________________________________________________________________________
Глава 16. "Рассказ Мута. Часть VI: Плен" (предыдущая).
Глава 16. "Рассказ Мута. Часть VIII: Счастье материнства" (следующая).