Мария Николаевна не находила себе места. Она все время то смотрела на часы, то выглядывала в окно.
— Мама, что-то случилось? — обеспокоенно спросила Настя.
— Нет, с чего ты взяла? — пожала плечами Мария Николаевна. Она постаралась сделать вид, что все хорошо.
— А с того, что на тебе лица нет. Ты какая-то нервная.
— Тебе показалось.
В этот момент на телефон Насти пришло смс. Прочитав его, молодая женщина нахмурила брови.
— Мама, меня вызывают срочно на работу, — сказала Настя и стала собираться.
Помня наказ Алексея, чтобы пожилая женина никого не выпускала из квартиры, Мария Николаевна растерялась. Как же остановить дочь?
— Настенька, а может, завтра сходишь?
— Мама, ты чего? — удивилась Чистякова. — Я быстро.
— Но… — Мария Николаевна умоляюще смотрела на дочь. Затем решительно сказала: — Мы с Надюшей пойдем с тобой.
— Ура! — девочка громко закричала. Играя в свои куклы, Надюша подслушивала разговор мамы и бабушки.
— Нет! — твердо сказала Настя. — Мама, Надя, не выдумывайте. Я схожу одна. Мне пора уже возвращаться к нормальной жизни.
— Да, но…
— Мама, никаких «но»! — Чистякова сначала посмотрел на мать, а потом подошла к дочери и обняла ее. — Надюша, я ухожу по делам. А потом, когда вернусь, мы с вами сходим в кафе. Хорошо?
— И ты мне купишь мое любимое мороженое? — с надеждой спросила девочка.
— Да, твое любимое клубничное мороженое.
— Мамочка, я тебя так люблю! — Наденька обняла мать.
— Я тоже тебя люблю, — Настя поцеловала дочь. Впервые после смерти мужа женщина почувствовала в себе нежность и любовь к дочери. — Я скоро буду, не скучайте.
Чистякова вышла из квартиры. Мария Николаевна выглянула в окно. Она видела, как дочь прошла через двор и скрылась за одним из соседних домов. Душа пожилой женщины находилась не на месте. Где же Алексей? Почему он не звонит?
— Бабушка, пойдем играть, — Надюша подошла к Марии Николаевне.
— Да-да… — рассеяно ответила женщина. Она достала коробку с пазлами, которые так любила внучка. Надюша долго могла сидеть и собирать мозаику из множества фрагментов разной формы…
Через час в дверь позвонили. Мария Николаевна быстрым шагом направилась в коридор, чтобы открыть, но Надюша ее опередила. Она распахнула дверь, не спросив, кто пришел.
—Бабушка! — радостно крикнула Надя. — Дядя Леша пришел.
— Надюша, сколько раз тебе говорить, что нужно сначала спрашивать, кто пришел, а потом уже открывать дверь! — строго отчитала внучку Мария Николаевна.
— Я забыла, — девочка виновато опустила голову.
— Она так больше не будет, правда? — Алексей Викторович присел на корточки и посмотрел на Надю. Девочка молча кивнула головой. — Вот и умничка. Мария Николаевна, а где Настя?
— Маму срочно вызвали на работу, — затараторила девочка, опередив бабушку . — А потом, когда она придет, мы пойдем в кафе есть мое любимое мороженое.
— И давно она ушла? — задумчиво спросил мужчина.
— Уже час прошел, — взволнованно сказала Мария Николаевна.
— Это хорошо, что Насти сейчас нет. У меня к вам конфиденциальный разговор.
— Какой? — переспросила Надя.
— Личный, — с улыбкой ответила Мария Николаевна. — Поэтому, Надюша, ты не могла бы посидеть в комнате и посмотреть телевизор, пока мы с Алексеем Викторовичем на кухне чай попьем?
— Я хочу с вами, — обиженно сказала девочка. Ей было жутко любопытно, какие секреты у бабушки с дядей Лешей.
— Надюшка, у меня к тебе будет ответственное задание, — предложил Алексей. — Сейчас начнётся мультик, ты должна его посмотреть и потом мне сказать, интересный он или нет. Договорились?
— Да, — согласилась девочка. Она убежала в комнату и включила телевизор. Дядя Леша считает ее взрослой, а значит, она не может его подвести.
Алексей и Мария Николаевна зашли на кухню. Пока женщина наливала гостю чай, мужчина выглянул в окно.
— Алешенька, ну что, ты узнал? — нетерпеливо спросила Мария Николаевна.
— Ой, боюсь, что новости у меня плохие, — задумчиво ответил Алексей. — То лечение, которое назначил Приходько, наиболее оптимально подобрано для Насти.
— А Надюшка? Что с ней? — взволнованно поинтересовалась женщина. — Неужели нам действительно придется уехать?
— Да, сейчас для вашей дочери это единственный выход, чтобы снова вернуться в социум адекватным человеком.
— Как же так… — Мария Николаевна села на стул. Она не смогла сдержать своих слез. Женщина надеялась, что Алексей опровергнет доводы Приходько, и они с Надюшей останутся рядом с Настей. Жаль, что ее надежды не оправдались, очень жаль…