Мужики быстро решили, что разницы нет, какую ведьму в городок тащить. Старейшины указа, что ведьма должна быть совершенно определенная, не давали. Потому сборы были недолгими. Что же касалось змея, то о его особенности оборачиваться они и понятия не имели. Поглядывали косо, конечно. Все ж таки тип незнакомый. И в одежде странной: не то юбка бабья, не то штаны заморские. Но за ночь, поспав гурьбой на полу, все они не то, чтобы спелись, а вот схрапелись - точно.
Альвиза лицо имела недовольное. Очень уж ей не хотелось покидать теплую избу и тащиться с чужими мужиками через горы, чтобы других чужих мужиков там лечить, энергию свою тратить. Маришка следила за тем, как нехотя и нарочито медленно собиралась светлая. Хозяйка дома даже подумала, что если Альвизу следить за ней послали, то такой поворот для вражеского стана стал бы неприятным подарочком.
Наконец мужики, переминавшиеся на пороге с ноги на ногу, дождались свою попутчицу и, тепло распрощавшись, двинулись в путь.
Маришка вышла во двор, чтобы проводить процессию взглядом. Васька, выбравшийся следом, шмыгнул в заснеженные кусты. Мужики шли впереди. Они ступали по своим вчерашним следам, что делало их путь проще и приятнее. Три пары ног, пройдясь туда-сюда, вытаптывала годную тропку, и Альвиза шла за ними, не увязая в снегу. Змей же следовал за Альвизой. Так ему и за пришлыми приглядывать было проще, и со светлой ведьмы глаз не спускать.
- Мяу, - громко позвал хозяйку Васька.
Маришка посмотрела на него. Котик потрогал лапкой уголок двери, не выпуская когтей.
- Ты прав, - сказала она, - Лука велел возвращаться утром, а утро уже в самом разгаре, того и гляди пропустим.
Она ещё раз посмотрела в ту сторону, куда ушли путники, но тех уже не было видно за деревьями. Маришка вдохнула свежий воздух полной грудью и вошла в дом. В комнате все ещё витал мужской дух. Ведьмаки, не обращая на то внимания, распивали чай.
- Ну что, ушли наконец все незваные гости? - спросил Кристоф.
- Ушли,- выдохнула облегченно Маришка. - Вы бы хоть дверь ненадолго открыли, воздуха в дом впустили, - отчитала она друзей и продолжила: - Если через обычный сон встретиться с Лукой не выйдет, будем рисовать ведовской круг здесь на полу, чтобы и вы в него уместиться смогли. А пока... в комнату ко мне не заглядывайте.
Кот прошмыгнул в комнату быстрее нее, но уж Ваську Маришка выгонять не стала. Тот вскочил на кровать и свернулся калачиком в дальнем углу. Ведьма тоже улеглась. Теперь она была полна решимости вытянуть из божества все, что только сумеет. Уж теперь она задаст ему все вопросы. С этими мыслями Маришка и погрузилась в сон.
И полетела вниз сквозь туман. Сначала дыхание ее перехватило от ужаса, что она разобьется, но спустя мгновение сноходица осознала, что во сне ничего страшного с ней не случится. И когда знакомые горячие руки подхватили ее, совсем не удивилась.
-Здравствуй, моя милая ведьма,- сказал Лука, опуская ее на землю, но не разжимая объятий.
И не давая опомниться, прильнул к ее губам своими. Маришка ахнула, но Лука выпил этот вдох, лишь сильнее прижав ее к себе. Вся решимость ведьмы задавать нужные вопросы откатывала тихими волнами, а на смену правильным мыслям приходили совсем другие. Сладострастные, жаркие, заставляющие ее щеки пылать, а грудь высоко вздыматься.
“Ну и ладно, время во сне идет по другому, вопросы задать всегда успеется”, - подумала Маришка, отдаваясь этой сладкой истоме.
Но стоило ей только так подумать, как Лука прервал поцелуй и посмотрел на ведьму строго.
- Слушай меня, Маришка, слушай внимательно!
Ведьма хотела было вставить слово, но Лука прислонил палец к ее губам, требуя тишины, и продолжил:
- Если хочешь приручить всех чудищ, отправить их в спячку или в изнанку, то тебе придется сделать, как я скажу. Сегодня ночью открой врата, впусти меня, и я войду в твой мир и усмирю тварей. Дверь должна быть открыта, как загорится третья звезда.
Он посмотрел вверх. Туман расступился, и Маришка, проследив за его взглядом, увидела, как одна за другой на черном небосводе зажигаются звезды. Третья вспыхнула ярче других.
- Если не выполнишь, не сдюжишь, не решишься, то не будет такого шанса ещё десять лет. Большего сказать я не могу. Решайся и будь готова. Или отступись.
Что-то мохнатое дотронулось до ее ноги. И дернувшись, девушка заверещала:
- Ой, это что, твоя нога? - выдала ведьма совсем не тот вопрос, который все это время собиралась задать.
Лука рассмеялся, не дав ответа.
Маришка очнулась в избе и села на кровати, бросив взгляд на ноги. Она все ещё чувствовала это странное прикосновение. И чуть не выругалась. Васька положил свою голову ей на босую стопу.
Ведьма погладила кота.
- Вот и задала все вопросы, называется, - прошептала она, глядя, как за окном ярко светит солнышко. А потом спохватилась. - Значит, все же выбор сделать придется. Или тварей изгнать и друзей на откуп божественному духу отдать, или сохранить ведьмаков, но погубить простой люд... Сложный выбор ведьмовской...