продолжение
Ссылка на предыдущую часть
За несколько дней до того, как их угораздило очутиться в таком безнадежном положении, отряд Эспарта добрался все-таки до подземной колоннады древнего храма. За исключением, конечно, тех, кто не вынес панического ужаса, внезапно охватившего людей под землей. Ортвин заранее предупреждал о возможности такого явления, но мужественные, не раз и не два бывавшие в опасных переделках воины только скептически усмехались. Тем большим потрясением было для них внезапно навалившееся на них, подавляющее рассудок чувство беспричинного страха, напрочь лишившее некоторых способности мыслить и реально оценивать обстановку.
Все началось с того, что из темной глубины подземелья неожиданно донесся странный звук, похожий на вздох, вырвавшийся из груди великана. Он долго дрожал, постепенно замирая, и наконец вроде бы совсем затих. Однако дальше случилось необъяснимое: внезапно всех объял такой панический ужас, что люди, потеряв контроль над собой, совершенно обезумев, заметались с криком и воплями, давя друг друга.
Некоторые бросились назад в поисках спасения и бесследно исчезли в переплетении подземных пустот и ходов. Другие застыли на месте вне себя от страха. Эспарт, хоть ему тоже приходилось не сладко, не потерял самообладания. Он выхватил меч и страшным голосом, который приводил в трепет врагов на поле боя, пообещал убить сей же миг любого, кто поддастся панике. Это, казалось, подействовало. Беспорядочное метание и дикий крик постепенно прекратились.
Ортвин, смертельно бледный, тоже держался и пытался ободрить остальных. С трудом Эспарту и ему удалось навести порядок. Прошло еще какое-то время. Люди медленно, но приходили в себя.
Горнон был потрясен. Он часто работал в подземных пустотах, где размещались механизмы жизнеобеспечения Занга, и готов был поклясться, что там никогда не случалось ничего похожего. Приступ страха у тех, кто находился в сгоревшем поместье, где остановился на ночь отряд Гранига Кирта, тоже не шел ни в какое сравнение с ужасом, испытанным им в этих проклятых каменоломнях.
Придя в себя, они попытались разыскать бежавших, лазили по ходам и щелям, кричали, звали их, но все было напрасно. Люди бесследно пропали. Убедившись в бесполезности поиска, отряд пошел дальше. В конце концов они добрались до обозначенного на карте хода, ведущего в мрачную древнюю колоннаду, очевидно, преддверие храма неведомых теперь богов. И все было нормально, пока путь им не преградили обжигающие языки пламени. Это было страшно и напоминало дорогу в ад.
Укрывшись с головой тяжелыми военными плащами, люди преодолели огонь и, задохнувшиеся, обожженные, двинулись было дальше, но на смену пламени, возникнув словно из ниоткуда, явились странные светящиеся шары. Свистя и вращаясь волчками, они стали летать вокруг, появляясь в самых неожиданных местах... Стоило такому шару коснуться человека или камней, он взрывался с оглушительным грохотом, напоминающим раскаты грома.
Огненные вихри крутились с бешеным упорством. Это стоило жизни многим, но люди уже не хотели отступать. Гнев, ярость, желание отомстить за товарищей были сильнее страха смерти. Эспарт все время держался впереди. Лицо его было обожжено и покрыто копотью так, что когда он оборачивался, на него было страшно смотреть. Он сам был похож на демона преисподней.
Потеряв почти половину отряда, воины Эспарта все-таки добрались до колоннады, и там путь им преградило чудовищное воинство. Если бы кто-то раньше сказал Горнону, что такое возможно, он ни за что бы не поверил. Это были не люди, а жуткая, вызывающая омерзение нежить, совершенно не боящаяся смерти. Он видел, как, пронзенные насквозь мечами и кинжалами, эти существа продолжали яростно драться. Их можно было остановить, только обезглавив. Если же из их рук выбивали оружие, они бросались на противников, с остервенением терзая их зубами.
Горнон дрался наравне со всеми. Когда-то в юности он увлекался фехтованием, и сейчас это умение ему здорово пригодилось. После долгой борьбы им удалось обратить противников в бегство, однако из глубин лабиринта появились новые. И тогда отряд Эспарта разделился. Гур и часть людей устремились по колоннаде вперед. Эспарт, Ортвин, Горнон и еще человек десять развернулись и стали отбиваться от вновь явившихся.
И тут снова до их ушей донесся глухой подземный гул. Он звучал со всех сторон и все время нарастал. Затем где-то в глубине, под ногами, что-то грохнуло тяжело и страшно. Земля затряслась, закачалась... Те, кто стоял, повалились. Камни и пыль взвились в воздух. Горнона завалило мелкими каменьями. Он почувствовал только, что огромная тяжесть наваливается на него, и потерял сознание.
Когда он очнулся, была кромешная тьма. Что-то давило на грудь. Он попытался крикнуть, но язык не шевелился, потому что земля забила ему рот. Он с трудом выплюнул ее, застонал и услышал голос Эспарта. Чьи-то руки стали поспешно откапывать его…
Когда Горнон окончательно пришел в себя, то узнал, что произошел обвал, полностью перекрывший путь в колоннаду. По эту сторону обрушившейся породы их осталось пятеро: Эспарт, Ортвин, Вар, Нил и он. Все они были изранены, особенно Эспарт и Вар, немолодой и не очень сильный человек. Остальные оказались то ли за обвалом, то ли под ним. Эспарт пробовал достучаться до них, однако в ответ не долетало ни звука. Разобрать завал из огромных каменных глыб было невозможно. Земля продолжала дрожать, как в лихорадке.
Нужно было уходить. Но, отчаявшиеся и потрясенные, они неожиданно для себя попадали от усталости, где стояли, и уснули. А когда проснулись, обнаружили, что исчез Вар. Шагах в двадцати валялись обрывки его одежды и клочья звериной шерсти. По камням растеклась кровавая лужа. Его долго искали, надеясь найти хотя бы мертвого, но безрезультатно.
Следующим погиб Нил, ингор-наемник. Он провалился в глубокую трещину, неосторожно отклонившись от пути, по которому вел их Ортвин. Горнон, обвязавшись веревкой, спустился туда. Нила вытащили еще живым, но он вскоре умер. Они обложили его тело камнями, чтобы твари, живущие под землей, не добрались до него, и побрели по подземелью втроем, постепенно теряя представление о времени.
Обвал, вызванный, по мнению Ортвина, магией Нага, не только обрушил свод колоннады, но и нарушил древнюю систему подземных ходов. Карта была теперь почти бесполезна. Ортвин, которому какое-то врожденное чутье помогало отыскивать дорогу, с трудом ориентировался в лабиринте, но однажды он ушел поискать путь покороче и бесследно пропал. Эспарт и Горнон, бесполезно прождав его долгое время, решили, что лучше идти, чем сидеть и дожидаться смерти.
Они шли, пока Эспарт, потерявший много крови в последней схватке, не почувствовал, что не может двигаться дальше. Силы быстро покидали его. Рана на бедре воспалилась. Он заявил, что его путь кончается здесь, отдал Горнону карту и приказал убираться. Горнон хмыкнул, взвалил его на спину и потащил. Так они шли уже бесконечно долго…
***
– Остановись! – прошептал Эспарт. – Передохнем немного. Погаси свет!
Горнон послушался и осторожно опустил его на камни. В темноте достал кусок хлеба, протянул Эспарту. Потом они разделили жалкие остатки воды и вскоре уснули. Горнон вымотался так, что ему ничего не снилось. Он проснулся от того, что Эспарт разговаривал, – во сне или в бреду. Горнон прислушался. Тот, похоже, говорил с женщиной и называл ее разными ласковыми, милыми и глупыми словами, не предназначенными для чужих ушей. Горнон накрыл голову плащом, чтобы не слышать их.
– Эльор! – вдруг заговорил Эспарт отчетливо и громко. – Эльор, милая моя, родная... Эльор, ты…
Горнон вздрогнул, что-то словно подбросило его. Он протянул руку и растолкал арана.
Тот проснулся и зашевелился:
– Что? Зачем ты разбудил меня? – спросил он хрипло.
– Ты говорил во сне, кажется, с женщиной…
– И что? Она снилась бы мне еще, если б не ты…
– Эльор – ты называл ее так. Она - твоя жена?
– Больше, чем жена. Любимая…
***
Электронную книгу Натальи Аннеевой "Звезды и пыль-2" , отрывок из которой вы прочитали, с 28.04.22 по 11.05.22 можно купить со скидкой 30% в подарок от автора на сайте Ridero. Для этого пройдите по ссылке на книгу.