Если раньше спутниковые и наземные технологии рассматривались как конкурентные, то появление нового стандарта связи 5G радикальным образом изменило ситуацию. Развитие современного цифрового общества требует повсеместного присутствия и глобального охвата, которые может обеспечить только спутниковая связь. В связи с этим вчерашние конкуренты постепенно превратились в части одной структуры.
Переход от классической геостационарной к мультиробитальной модели предоставления услуг спутниковой связи (MEO, LEO, ВЭО) расширил возможности технологии, обеспечив спутниковым операторам выход на новые рынки. В настоящий момент, различными компаниями и организациями проводится тестирование возможностей совместного применения спутниковой связи и 5G, разрабатываются и внедряются проекты по использованию космических коммуникаций для IoT.
Спутниковый бэкхолл – соединение базовой станции сотовой сети с хабом через канал спутниковой связи – стал для операторов мобильной связи одним из способов проникновения в регионы без наземной связной инфраструктуры и пополнения абонентской базы. По прогнозам аналитиков агентства NSR услуги бэкхолла 4G будут весьма востребованы и принесут спутниковым операторам около $30 млрд дохода за последующие 10 лет, а спрос на пропускную способность для услуг бэкхолла 5G будет в четыре-пять раз больше.
Однако спутниковая связь может быть не просто каналом для транзита сигнала. Спутниковые операторы могут напрямую предоставлять полноценные услуги для устройств 5G через спутник. Что продемонстрировала компания Omnispace, которая в ходе теста с помощью своей гибридной сети обеспечила ШПД для стандартных устройств 5G. Предполагается, что в дальнейшем пользователи будут напрямую подключаться к сети через стандартные устройства, причем переключение между наземной и космической средой будет проходить незаметно. Центром сети станет облачная инфраструктура, аналогичная стандартной базовой сети мобильного оператора, а орбитальная группировка из 215 аппаратов станет механизмом, с помощью которого будет создана глобальная зона покрытия.
Впервые эксперимент по передаче сигнала стандарта 5G через спутниковый канал была проведена спутниковым оператором KT Sat. А в 2020 году оператор продемонстрировал гибридный маршрутизатор для спутникового 5G. В ходе публичного теста была проведена передача видео и данных на мобильные устройства, поддерживающие новый стандарт. При этом при отключении наземной сети, маршрутизатор незаметно для пользователей переключался на спутниковый канал.