Помещение было сырым и тёмным... Куски древнего утеплителя, свисающего с труб. Ржавая арматура, торчащая из пола, пласты облупившейся штукатурки под ногами. Дальняя стена заросла каким-то неприятным серо-коричневым илом, фосфоресцирующим по кромке.
- Похоже на аномалию… и оно уже почти съело дверь. – Бесо указал пальцем на остатки дерева, покрытого вязким илом. – Туда мы точно не пойдём.
Старое тряпьё, уложенное в кучи вдоль стен, какие-то баррикады из бочек, мостки над провалами в полу – все это в совокупности создавало ощущение некого гнездовья. Помещение определённо было обитаемым. Кто-то, достаточно умный, извращённо облагораживал окружающую его среду. На стене, рядом с илистой кромкой, арматура держала человеческие останки, наподобие распятия.
Суеверный Бочка перекрестился.
- Ну и ну. Что за садист здесь живёт?
Бесо приказал группе включить приборы ночного видения. Привыкнув к новой картинке, мы заметили, что находимся в широком коридоре, разветвляющемся на несколько открытых, уходящих во тьму галерей.
- Вон он каков, предбанник адской бездны, - понимающе протянул Вован.
Бочка внимательно посмотрел наверх и тихо прошептал часовому в карауле:
- Задраивайте люки. Мы постучим.
Часовой закрыл дверцу и в помещении воцарилась кромешная тьма.
- Все адаптировались к своим приборам? – Бесо вопросительно оглядел группу. – Если да, то движемся аккуратно, без надобности не стреляем. Соблюдаем предельную осторожность. Аномалии, как видно, - он красноречиво указал на дальнюю стену, - тут тоже имеются, поэтому, бдим во оба глаза. Сейчас – Выброс. У мутантов в это время – пик активности. Поэтому, надо выследить и убить тварь быстро и, по возможности, тихо. Быть может, есть и другие, поэтому расслабляться ни на минуту не стоит. Протянем – можем угодить под раздачу. Все мы на себе испытали, как тут качественно спекают мозги. Мут поддается влиянию меньше. - обернулся на меня Бесо.
- Я от природы не агрессивен.
- Тебе и карты в руки, - продолжил Бесо. – Будешь возвращать нас в реальность, если мы поддадимся влиянию твари.
- А по морде не схлопочу? – Начал было глумиться я… но Бесо очень серьёзно на меня посмотрел и я присмирел. – Ладно, понял, не время зубоскалить. Кто проводник?
Бочка утвердительно поднял руку:
- Я поведу. У нас с Тузиком большой опыт в плане подземелий. Это, можно сказать, наша основная специализация.
- Эй, а в глаз? Сам ты Тузик. Моё погоняло – Туз, усёк? - Обиженно и даже агрессивно протянул небольшой юноша в костюме «Заря». – Задрали звать меня, как шавку.
- Ну так, какое прозвище привязалось… - Развел руками невозмутимый Бочка.
- Так, отставить брань, - вмешался Бесо. – Опять Вас, ребята, понесло. Рецепт известен всем, да? Сейчас закидываемся «пси-блокадой» и представляем воду, как только сознание начнёт припекать. Даже если это не контролёр, а какая другая тварь, все равно лишним не будет остудить и успокоить свой взвинченный разум. Только если вы не планируете попасть на ужин в виде главного блюда – тогда продолжайте.
- Мы поняли, - ответил Туз. – Отставить, мелочные склоки. Двигаем, ребзя…
И мы медленным шагом двинулись вперёд, хотя сердце моё было не на месте. Возможно, конечно, тахикардия… На адреналине пси-блокаторы сильно учащают пульс. Поэтому, жаловаться Бесо на ощущения я не стал.
Аккуратно переступая выбоины, мы свернули в самую первую из галерей. Бочка держал в руках план бункера:
- Первое помещение глухое. Заканчивается раздевалкой с сан-узлом и кладовками. Приборы показывают слабую аномальную активность. Может, «Жарка» какая за углом притаилась. Сходим туда малой группой. Я, Вован и Князь. Если тварь где и засела, то явно не на толчке, иначе программа сходила бы с ума. Всё же аномальный «фон» от мутанта должен быть не слабым, раз он так крушит людям психику.
И ребята удалились в темноту коридора, а мы остались прикрывать их на входе. Несколько минут тишины, а затем последовали выстрелы из дробовика Вована.
- Пара тушканов, - передал нам Бочка по внутренней связи. – Но в основном, тут чисто. Ни зверья, ни мусорных куч. Просто коридор.
- Будьте аккуратны, - ответил Бесо. – Детектор жизненных форм включили?
- Ну разумеется, - отозвался Бочка. – Так, заходим в сортир. Всё чисто. Только «Жгучий пух» вырос на одном из бачков. В кладовке тоже тишина… Таааак, стойте. Мы что-то нашли. Еж твою медь!.. Это рука. Человеческая… Тьфу, ты!.. Все кровищей измазано. А вонь!..
- Все, мы выходим, - присоединился к беседе Вован. – Больше тут смотреть не на что.
Минут через десять ребята вернулись к группе.
- Ну что, следующее помещение побольше – это столовая. Туда предлагаю пойти всем вместе. Движемся плотно, не перекрываем друг другу линии огня. – Скомандовал Бесо.
Коридор действительно оказался очень просторным, свободным от хлама. Несколько шкафов стояли вдоль стен нетронутыми, создавая особый контраст с соседними галереями. В дверях, при входе столовую стояло красивое, переливающееся всеми цветами, радужное марево.
- Ну, вот он, вход с Страну Чудес, - рассмеялся Тузик и кинул болт. Тот пролетел по широкой дуге до самого марева и, зависнув над землёй, воспарил с огромным ускорением вверх, ударяясь о потолок снова и снова.
- Нихрена себе, присвистнул Бесо. – Похоже, новая гравитационная аномалия. Ну-ка, Туз, кинь лом справа от неё… По-моему, там есть вход.
Сталкер послушно бросил болт. Тот упал по ту сторону от аномалии, энергично звякнув.
- Предлагаю вернуться сюда вместе с научниками. - Сказал Бесо. - Чешским физикам наверняка, будет интересно. Аномалия небольшая, локальная. Справа имеется проход. Но, прежде чем лезть к ней ближе, необходимо сделать соответствующие замеры. Имеются ли электромагнитная активность, ионизирующее излучение, токсичные испарения?..
- Я бык туда лезть не рискнул, - ответил Князь. - Задача у нас - совсем иная, не исследовать подземелье, а обезвредить тварь.
- Значит, двинули в соседнюю галерею? - подытожил Бесо.
- Стойте, - тормознул группу Бочка. - Вы чувствуете запах? Странная вонь из столовой? Сладкая... Как при входе.
- Да тут буквально все так пропахло... Не параной, - парировал Князь.
Туз встрепенулся, указывая пальцем вглубь помещения:
- Смотрите. Я думал, то - игра света. Аномалия сверкает... А это - тварь. Глаза: вон, видите? - Парень нетерпеливо затряс рукой в направлении пары подвижных огоньков. - Засела в столовой, за витриной. Умная. Как знает, что мы в аномалию ни ногой.
- Похоже на кровососа в режиме "стелс"... - Прошептал Бесо и прицелился прямо меж этих глаз.
Тварь сразу заметила огонёк прицела и метнулась вглубь захламлённой донельзя столовой, скрывшись с линии обстрела.
И тут же пришла боль... Жгучая, взрывающая нейрон за нейроном в утомлённом мозгу. Накатили слабость и усталость.
Туз вскрикнул и схватился за голову.
- Думаем о воде, - хрипел Бесо надсадно. - Похоже, это пси-кровосос.
Но вода не помогала. Тварь уже поймала нас на крючок. Бесо скорчился на полу, на лице застыли невыразимые муки. Вован, бледный и грустный, сидел на полу, привалившись к стене.
Бочка, покрытый липким потом, поднял автомат и прицелился в Князя. Тот, вовремя распознав намерение, схватился за цевьё и вырубил несостоявшегося злоумышленника прикладом собственного оружия.
- Минус один, - оскалился он. - Кто следующий?
- Брат, не сходи с ума, сопротивляйся, - умоляюще сказал Вован. - Ты под "пси-блокадой". Ты сможешь.
Очнувшись от секундного забытья, я прошептал на грани слышимости:
- Валить надо... Не знаю, насколько важен зрительный контакт для твари, но, по-моему, ее влияние усиливается, когда она на нас смотрит...
Бесо склонился над полом, его рвало. Бочка лежал без сознания у стены. Князь хихикал, как сумасшедший. Вован был явно на грани обморока.
Относительно других, в строю остались лишь я, Туз и Карась и Шустрый.
- Спеклись, красавцы, - изрёк долговец. - Ну что, на свой страх и риск, двинем через аномалию? Или имеются другие варианты?. - Он вытащил схему из кармана Бочки и внимательно её изучал. - Голова гудит. Но, в целом, полегчало. Видимо, тварь устала. Самое время её добить.
- У кого-нибудь есть какая-то ветошь? Желательно, лёгкая, как бинт. Может быть, швейная нитка? - Поинтересовался Туз. - Есть одна идея. Что не действует на лом, может воздействовать на лёгкие ткани. Предлагаю кинуть болт с привязанной к нему тряпкой и посмотреть, есть ли рядом с аномалией какие-либо искажения материи (магнитные поля, статика, возможно, что-то ещё)?
- Тузик, а ты - голова, - похвалил вольного Шустрый.
- У меня есть кассетная лента, - глухо отозвался я. - Иногда тоже привязываю её к болтам. - Я пошарил в карманах и протянул её Тузику.
На том и решили. Связали горсть лома с полимерной лентой и обкидали ими сомнительный "проход". Все согласно законам физики. Никаких искажений.
Я подошёл ближе, изучая пространство. Волосы на руках слегка топорщились, как от "электрики".
- Дозиметр молчит. Электромагнитного возмущения приборы не отмечают. Поэтому, думаю, проход открыт. - Предположил я.
-Так чего же ты медлишь? - Рассмеялся Тузик и, недолго думая, толкнул меня в прогал.
Приземлившись на том конце, и хорошенько ударившись, я выругался:
- Ах, ты ж, сучок кривой...
- Ты что творишь, - возмутился Шустрый. - Убить его захотел?
- А что, если так? - С вызовом улыбнулся Туз и тут же получил смачного Леща от долговца.
- Очнись, дурень. Это тварь тебе мозг крутит. Вся твоя ненависть, злость - это иллюзия. А не прекратишь, то придётся тебя того... вырубить. - Долговец отвесил ему ещё одну пощёчину.
Туз направил на него ствол.
- Да я, вас, долганов, терпеть не могу. Вы мне всю жизнь сломали. Не виновата тварь. Это я хочу Вас прибить, я!!! За то, что вы, козлы позорные, моего Батю убили. Он у меня реальным пацаном был, пока Вы его в Тёмной долине не "грохнули". Чтоб Вас, нахрен, говном завалило... И Мут этот ваш - "правильный сталкер", миротворец чёртов. Аж бесит. Загасить его что ли, вам всем назло?
- Эй, чувак, не глупи, - поднял руки вверх Шустрый. - Мы не желаем тебе зла. За Батю - прости. Это интересы "Долга", а не наши лично. Мы твоего отца не убивали.
Тем временем его напарник - Карась - аккуратно и бесшумно двигался со спины к Тузику, дабы обезвредить его.
Всё кончилось довольно быстро. Пока Шустрый заговаривал сталкера, Карась подкрался сзади и применил удушающий приём. Тузик мгновенно осел в медвежие объятья долговцев.
Я отполз поближе к стене, прикрывая себе тылы и вглядываясь во тьму. Твари видно не было.
Итого, осталось нас трое.
Карась уже хотел сделать шаг в помещение столовой, но Шустрый его предостерёг:
- Смотри: после того, как Мут влетел в комнату, аномалия схлопнулась. Похоже, теперь прохода нет.
И действительно, весь проём входной арки заняло бензиновое, фосфоресцирующее во тьме "нечто". Аномалия вела себя, как живой организм - она как будто тянула щупальца ко мне... Я вздрогнул и неуклюже отполз в сторону.
Нога саднила, губа разбита. Я довольно сильно ушибся о разбросанные по полу обломки мебели.
- Ну, ты там как, бродяга? - Послышался сквозь преграду глухой голос Карася.
- Пока держусь, твари не видно. Скорее всего, она скрылась в подсобке. Посмотри карту. Кажется, столовая соединяется с соседней галереей через смежные помещения.
- Так и есть, - не долго думая, отозвался Карась. - Никуда не уходи. Мы уже идем к тебе... И оба долговца скрылись из виду.
Я привалился к прохладной стене. Голова болела. Тем временем, аномалия стала вести себя еще более агрессивно - я даже усомнился, а не живая ли она?
Границы ее постепенно сдвигались, становясь плотными. Внутри, как будто образовался вакуум. И в нём двигалось нечто, похожее на бензиновый туман. Это заставляло меня отсаживаться всё дальше, пока я не очутился у самых витрин бывшего "холодного цеха", за которыми некогда прятался наш пси-кровосос.
"Ну просто "нифига-себе"... Пси-кровосос. Расскажешь кому, они не поверят", - крутилось тем временем у меня в голове.
Сознание постепенно уплывало. Чувствовались приятные лень и отупение, как после сытного ужина. Не в силах больше сопротивляться, я провалился в лёгкую дрёму. Сквозь неё, будто через слой ваты, послышались легкие шаги.
"Наверное, ребята меня нашли, - подумалось мне. Осознав это, я окончательно успокоился и ненадолго уснул. Мне снилось тёплое дыхание на щеке. - Возможно, я уже наверху - это тёплый ветерок щекочет кожу... Или ещё лучше - Элли сейчас поцелует меня, и я проснусь, как в сказке."
Я расплылся в блаженной улыбке, открыл глаза и увидел Элли. Она улыбалась и была молчаливой.
- А где Бесо, Вован и остальные? Их нашли, их вытащили, да?
Элли лишь улыбнулась чуть шире и утвердительно кивнула. Я потянулся к ней, чтобы поцеловать и почувствовал отвратительный, сладкий запах её духов.
"ДухИ, в Зоне?" - зашевелилось недоверие где-то в глубине моего "я".
"Спи, спи..." - Элли погладила меня по голове, я расслабился и провалился в глубокую дрёму, без сновидений...
____________________________________________________________________________________________
Глава 16. "Рассказ Мута. Часть IV: Бездна" (предыдущая).
Глава 16. "Рассказ Мута. Часть VI: Плен." (следующая).