Время постепенно замедляет свой бег.
Я оглядываюсь и понимаю, что прибыл.
Смотрю на часы и отмечаю для себя, что медлить нельзя.
Достаю из кармана старую карту Лондона. Пытаюсь сориентироваться.
Быстрым шагом преодолеваю две улочки и вижу её.
Элеонор в точности такая, как описывал ее отец – бойкая, энергичная девушка с копной рыжих кудрявых волос и нестерпимо ярким огнем в глазах. Она очень выделяется на фоне серого города.
Элеонор поет. Громко и прекрасно. Девушку никак не тревожит, что она стоит посреди оживленной улицы, а не на сцене модного театра. Она отдается музыке целиком.
Рядом бегает улыбчивый мальчуган в клетчатом пиджаке и с надеждой в глазах протягивает прохожим перевернутую шляпу.
Каждую звонкую монетку он встречает с неподдельным энтузиазмом и низко кланяется щедрым жителям города за их доброту.
Терпеливо жду окончания песни, поглядывая на часы. Время сегодня главный мой враг.
Лишь только Элеонор заканчивает последний куплет под жидкие аплодисменты скопившихся зевак, я выхожу из толпы. Бросив в шляпу крупную купюру, прохожу мимо мальчишки, оставляя на его лице восторг и недоумение.
– Здравствуй, Элеонор! Хорошо, что я тебя нашел!
Аккуратно взяв оторопевшую девушку под локоть, отвожу ее в сторону.
– Мы знакомы? Что тебе от меня надо? – она вырывается и отступает на шаг.
– У меня к тебе деловое предложение. В твоих интересах выслушать меня до конца.
Она скрещивает руки на груди, и с недовольным выражением лица цедит сквозь зубы:
– У тебя минута.
Киваю и без промедления рассказываю девушке о своих планах.
Дослушав мою речь, она размахивается и бьет меня по лицу.
Плохо. Мне не нужно лишнее внимание. Осторожно достаю из кармана увесистую пачку крупных купюр.
– Постой! Эти деньги решат твою проблему с отцом.
Она поворачивается ко мне.
– Откуда ты знаешь про отца, кто ты та… – она недоговаривает, завороженно уткнувшись взглядом в банкноты.
Спустя двадцать три минуты и двенадцать секунд мы с Элеонор подходим к маленькому ресторанчику на Кенсингтон Хай-стрит.
Она раздраженно забирает у меня из рук купюры, и, демонстративно улыбнувшись, заходит внутрь.
Усаживаюсь на скамейку напротив и наблюдаю за происходящим через большое панорамное окно.
Молодой человек, нервно покручивающий в руках алую розу, поднимает глаза. Элеонор без спроса усаживается рядом с ним и с улыбкой начинает разговор. Тот, в свою очередь, протирает платком лоб и смущенно бубнит что-то себе под нос.
Я смотрю на часы. Всё хорошо. Время есть. Она задержалась в тот день на девятнадцать минут и восемь секунд.
Глядя сквозь окно за действиями уличной певички, невольно восхищаюсь ее напору. Уже несколько минут спустя, юноша, осмелев, улыбается ей в ответ и рассказывает что-то, разводя руками.
Превосходно! Всё идёт по плану!
В семнадцать сорок девять из-за угла соседнего дома появляется девушка в легком зеленом платье. Я замечаю ее сразу, ведь она явилась точно в срок! Хотя, иначе просто и быть не могло.
Подаю знак Элеонор, и та, коротко кивнув, переходит в атаку.
Подсев еще ближе к юноше с розой, она кладет свою аккуратную ладонь на его плечо. Он заметно волнуется, но Эль, не обращая на это внимания, второй рукой поворачивает его голову к себе и страстно целует в губы.
Секунда, две, три… хм… я ему даже немного завидую.
Отстранив, наконец, нахальную певичку, молодой человек одурманенно трясет головой, а потом, почувствовав чей-то злой взгляд, поворачивается к окну.
Девушка в зеленом платье еще несколько секунд молча смотрит на них, затем разворачивается на каблуках и гордо уходит.
Я довольно киваю. Элеонор моментально поднимается со своего места, и, схватив сумку, направляется к выходу. Растерянный юноша переводит взгляд то на окно, то на дверь ресторана, после чего хватается за голову. Ничего – пусть помучается. Ему полезно.
Элеонор, проходя мимо меня, злобно бросает:
– Надеюсь, ты доволен, урод! – и быстро удаляется в сторону парка.
Молча улыбаюсь, глядя на рыдающего в ресторане молодого человека.
Идеально! Просто идеально! Они будут мной довольны!
Встаю, и, насвистывая веселую мелодию, захожу в тёмный переулок.
Уже нужно возвращаться, но перед этим…
Взмах волшебной палочки, короткое заклинание…
Деньги в руках Элеонор превращаются в пыль и разлетаются, подгоняемые легким ветром.
Мне ее даже немного жаль, но, как говорят французы – «C’est la vie»!
Эти деньги она непременно заработает. Но гораздо позже, выступая на сцене известного лондонского театра. Всему свое время, малышка! Всему свое время!
Всё! Теперь действительно пора! Я так хочу побыстрее попасть назад в будущее!
В будущее, в котором принципиальная Августа никогда не выходила замуж за Редманда Долгопупса, который так бездарно провалил первое свидание, поцеловав случайную знакомую…
В будущее, где никогда не рождался Фрэнк Долгопупс, а, как следствие, и Нэвилл Долгопупс…
В будущее, где волшебным миром правят пожиратели смерти и лорд Волан-де-Морт!
Время снова ускоряет свой бег и увлекает меня за собой, могучим вихрем меняя судьбы тысяч волшебников и маглов…