Среднеорбитальная группировка «Скиф» будет обеспечивать глобальное покрытие, но в первую очередь предназначена для предоставления услуг спутниковой связи в северных широтах и удаленных населенных пунктах на территории России. Запуск группировки в коммерческую эксплуатацию планируется на 2025-2026 годы.
Планируется, что «Скиф» будет включать 12 спутников, построенных на базе платформы «Экспресс-1000». Первый аппарат выведут на орбиту высотой 8070 км. (круговая, с полярным наклонением) в третьем квартале 2022 года. С его помощью будут продемонстрированы возможности группировки, а также протестированы используемые технологии передачи данных.
Услуги сети «Скиф» будут реализованы по модели В2О, т.е. сервисы спутниковой связи будут предлагаться абонентам через наземных операторов.
Напомним, что «Скиф» входит в программу развития спутниковой группировки «Сфера», начало реализации которой объявлено в 2021 году. Кроме «Скиф» в программу вошли геостационарные группировки «Экспресс» и «Ямал»; высокоэллиптическая «Экспресс-РВ», планируемая к запуску в 2024 году; низкоорбитальное созвездие для предоставления услуг IoT. Кроме того, «Сфера» будет включать в себя группировки дистанционного зондирования Земли.
Компания «Зонд-Холдинг», которая занимается развёртыванием группировки «Скиф», в 2015 году получила одобрение на средневысотную орбиту в Международном союзе электросвязи. По правилам приоритет на орбиту закрепляется за компанией на семь лет, и в течение девяти лет с момента выделения частот оператор обязуется запустить не менее 10% от заявленной группировки. Таким образом, чтобы не потерять право на частоты компания должна запустить до конца 2024 года два спутника.
Партнером компании «Зонд-Холдинг» выступает АО «Информационные спутниковые системы» им. академика М.Ф. Решетнева (ИСС), чья платформа «Экспресс-1000» легла в основу космической инфраструктуры «Скиф».