Вообще-то подсчет средней численности давно вымерших животных сродни выяснению количества ангелов, умещающихся на кончике иглы. Но американские палеонтологи таким аллюзиям чужды, отчего и сообщили на днях, что одновременно на Земле существовало порядка 20 000 особей тираннозавра рекса, а за всю историю вида этих самых особей было аж два с половиной миллиарда.
Это, разумеется, не совсем уж точные числа, и реальное количество в тот или иной промежуток времени могло быть как намного ниже, так и намного выше из-за неопределенностей, связанных с продолжительностью жизни, скоростью роста и созревания и даже интенсивностью метаболизма. Тем не менее, среднее поголовье тирексов, похоже, колебалось вокруг указанных чисел, что открывает новые возможности для изучения древних экосистем и дает ученым некие новые инструменты, не относящиеся просто к отдельным окаменелостям.
«Мы использовали соотношение между плотностью популяции и массой тела у современных видов в сочетании с нашими существенными знаниями о тираннозавре для расчета популяционных переменных и коэффициентов сохранения для молодого Tyrannosaurus rex», - пишут ученые в своей статье.
В основе этого исследования лежат данные Джона Дамута, связывающие массу тела с плотностью популяции живых животных, и сформулированные в так называемый закон Дамута. Наряду с массой тела для применения этого закона ученым приходится учитывать также экологические различия, оказывающие существенное влияние на плотность популяции животных с одинаковой физиологией и экологической нишей. Например, ягуары и гиены имеют примерно одинаковый размер, но гиены встречаются в своей среде обитания в 50 раз чаще, чем ягуары - в своей среде обитания.
«В каком-то смысле наш проект начинался как шутка, - рассказал ведущий автор исследования, директор Музея палеонтологии Калифорнийского университета Чарльз Маршалл (Charles Marshall). - Когда я держу окаменелость в руке, я не могу не удивляться невероятности того, что это самое животное миллионы лет назад было живым, а сейчас я держу в руках часть его скелета. Это кажется невероятным, и мне все время приходил в голову вопрос: насколько это невероятно? Один из тысячи, один из миллиона, один из миллиарда? А потом я начал понимать, что, может быть, мы действительно сможем оценить, сколько их жило, и, таким образом, я смогу ответить на этот вопрос».
А на этом всё! Подписывайтесь на канал, ставьте лайки, делитесь публикацией в соцсетях, не забывайте заходить на вики и к нашему другу - Упоротому Палеонтологу! Особая благодарность тем, кто пожертвовал нам на развитие проекта, мы это очень ценим!
