В начале XVIII столетия Илларион Воронцов служил воеводой в Ростове Великом. Когда пришло время, ростовский градоначальник повез в столицу своего 14 летнего сына Мишу. При императорском дворе места ему не нашлось, и пришлось пристраиваться на службу к бесшабашной дочери Петра Великого, Елизавете . Выбор не важный, шансов на царство у Елизаветы не было никаких, а значит и её окружению не на что было надеяться.
В 1728 году Елизавете было всего 19 , но уже тогда она была первой красавицей Империи : толпы поклонников, бесконечные балы и охоты, умопомрачительные наряды и бриллианты. Это время было для Елизаветы Петровны самым счастливым, она - главная звезда при дворе мальчика- царя, многие судачили даже о их романе. Но вскоре Пётр ей наскучил и цесаревна вместе со своим двором поселилась в Александровской слободе, где могла проводить время совсем уж бесконтрольно. При ней кровавое пристанище Ивана Грозного превратилось в волшебный замок, где царили веселье и любовь. Именно сюда, в центр бурной придворной жизни, из своего тихого городка попал Михаил Воронцов: пиры и охоты не прекращались ни днём, ни ночью, Елизавета меняла фаворитов как перчатки, но при этом оставалась одной из самых привлекательных невест Европы .
В ночь смерти юного императора,когда тайный совет решал кто из претенденток должен взойти на престол, у Елизаветы не нашлось ни одного защитника. Императрицей стала Анна Иоанновна,она была старше на 17 лет, толста, некрасива, долго вдовствовала и жила в бедности в Курляндии. Этого было достаточно чтобы она возненавидела сестру красавицу. Однако притеснять открыто не решилась, всего лишь окружила шпионами и уменьшила вдвое её денежное содержание. Возле цесаревны остались лишь несколько преданных друзей, и среди них Воронцов. Вначале он просто ей прислуживал, а после стал секретарём. После переворота милости посыпались на Воронцова как из рога изобилия,деньги, поместья , графский титул и ,наконец, женитьба на двоюродной сестре императрицы, Анне Скавронской, женщине сильной и властной.
Но образ жизни Елизаветинского придворного - это непрерывные карнавалы, балы, фейерверки, яства из Парижа. Собственных средств у Воронцова не было, он постоянно выпрашивал у государыни новые дары, поместья, крепостных, потом тут же продавал их обратно в казну, и погашал свои огромные долги. Дошло до того, что дом графа в Петербурге был продан государству, а Воронцову просто позволили в нём жить.
У Михаила Илларионовича был брат, Роман, который прославился благодаря своим детям и неуёмной корысти. В отличии от брата, Роман был человеком предприимчивым и с успехом конвертировал государственные должности в доходы. Особенно ему удалось развернуться во Владимирской, Тамбовской и Костромской областях, здесь за губернатором прочно закрепилось прозвище "Роман - большой карман" .
После смерти своей жены Роман Воронцов позаботился о том, чтобы все его дети росли подальше от него. Возможно, это и дало им возможность сыграть заметную роль в судьбе родной страны : оба сына стали дипломатами, дочь Лиза была любовницей наследника престола, а потом и императора Петра III, а младшая Катя была отдана на воспитание в дом своего дяди.
С самого детства Екатерина поражала всех своими умом и удивительной волей . В 18 лет Воронцова стала княгиней Дашковой, у нее родилась дочь, потом- сын, так что в перевороте и свержении Петра III , княгиня Дашкова участвовала, как она сама считала, как вполне зрелая 19 летняя женщина. В первое время Дашкова и Екатерина были неразлучны, но потом в её жизни началась черная полоса : умер муж, затем сын, императрица перестала с ней общаться, потому как правители не любят, когда их учат. К тому же Дашкова поняла, что Екатерина только наполовину дня императрица, во вторую - она просто женщина , которая готова на все ради любимого мужчины. В конфликте с Орловым императрица приняла сторону своего любовника и Дашкова была вынуждена отдалиться от двора, а после уехать за границу.
Вернувшись в Россию княгиня получила от Екатерины предложение занять место директора Академии наук, так впервые в истории России женщина заняла высокий пост. Но характер есть характер, спустя 10 лет отношения уже совсем немолодых Екатерин опять испортились, а со смертью императрицы положение княгини стало и вовсе критическим. Вступив не престол Павел I сослал её в деревню.
Самым знаменитым из всех Воронцовых бесспорно стал племянник княгини Михаил Семёнович. Сын российского посла в Англии предпочёл спокойной жизни рискованную военную карьеру. В день Бородинского сражения его дивизия защищала левый фланг Багратиона. Как и Багратион, Воронцов был ранен, но рана оказалась не смертельной. Спустя годы нашлись тысячи Бородинской битвы, Воронцов же об этом "славном" дне старался не вспоминать. В 1819 году 36 летний Михаил Семёнович женился на 26 летней Елизавете Браницкой, одной из самых богатых невест, её мать была племянницей Потёмкина, и унаследовала почти всё его огромное состояние. Через несколько лет его назначили генерал- губернатором Новороссии, и местом своего пребывания он выбрал Одессу. Почти одновременно с ним в почти столичную Одессу прибыл Александр Пушкин. Александр Сергеевич был влюблён в Воронцову, или думал , что влюблён, или оказался в центре злой провинциальной интриги. Поначалу губернатор терпел, но последней каплей стала эпиграмма, которую поэт написал, как сам говорил, по глупости.
Воронцову было уже за 60, когда император Николай I повелел ему отправляться в поход на Кавказ. Узнав об этом, он ответил, что вряд-ли сможет оправдать его надежды. Но государь сказал идти и он, как преданный русский воин, повиновался и отправился в путь. Но даргинский поход так же быстро закончился, как и начался .
В знатных русских семьях нередко браки заключались между дальними родственниками, так случилось и с внучкой Михаила Семёновича, её выдали замуж за Иллариона Воронцова - Дашкова . Всю свою жизнь Илларион Иванович служил царю верой и правдой, но в историю вошёл благодаря своему увлечению лошадьми. Благодаря ему победителю скачек стали выдавать вместо калача денежный приз. В Россию из Америки стали приезжать наездники, их рысаки превосходили русских орловских. В итоге, за год американцы заработали огромную сумму и увезли с собой почти все призовые.
Было у Иллариона Ивановича помимо лошадей и другое увлечение - оккультизм. В молодости он познакомился со знаменитой Еленой Блаватской и, даже заняв место высшего сановника, не оставлял веры в тайные предзнаменования.
После революции никто из Воронцовых- Дашковых в России не остался. Сначала переправились в Константинополь, потом - в Париж.