Фотография сделана в этот день 156 лет назад, 26 апреля 1865 года. Пароход «Султанша» перед отплытием, через несколько часов примерно две трети его пассажиров погибнет.
Весной 1865 года штаб генерала Гранта принял решение возвратить домой солдат союза, побывавших в плену конфедератов за счет государства. В апреле 1865 года в городе Виксберге на берегу реки Миссисипи на борт деревянного двухколесного парохода «Султанша» поднялось 2239 освобождённых пленников. К тому времени, пароход «Султанша» одним из самых больших судов США, имея длину свыше 79 м, ширину около 13 м; вместимость корабля составляла 1719 регистровых тонн. Всего на судне на момент отплытия вместе с экипажем и другими пассажирами насчитывалось 2394 человека, что в 3,5 раза больше максимальной нормы.
Капитана, взявшего на борт такое количество людей в общем можно понять. Как отказать солдатам, стремящимся попасть домой. Очевидец тех событий, солдат Честер Берри, взятый южанами в плен в боях близ Фредериксбурга, так описывал происходящее:
Когда мы садились на пароход, на его палубах царило веселье, словно на свадьбе. Я никогда в жизни не видел более радостной толпы, чем эти бедные голодные парни. Большинство из них долгое время находились в плену, некоторые даже по два года, многие из них были ранены. В счастливом ожидании скоро увидеть отчий дом они не обращали внимания на эту страшную тесноту. На нижних палубах солдаты лежали вплотную друг к другу. У всех была одна заветная мечта — быстрее попасть домой
27 апреля в 2 часа 40 минут, когда все пассажиры спали в 8 милях выше города Мемфис на судне взорвался правый котёл. Мощность взрыва была такова, что палубы вместе с людьми рухнули вниз, а одна из труб была отброшена за борт. Вторая труба обрушилась на переполненную спящими пассажирами носовую надстройку. Начался пожар, через час пароход затонул. Погибли 1653 человека, спаслись 741, однако в течение ближайшей недели в госпиталях умерли ещё около семидесяти человек. Общее число погибших превысило 1700 человек.
Много позже один из шпионов Южан признался перед смертью, что он подкинул на пароход бомбу, но так это или нет, мы сегодня уже не узнаем
Это самая крупная катастрофа на воде вне военных действий в XIX веке. Вторая по жертвам катастрофа по числу жертв на гражданском флоте в истории. Первое место за морским паромом «Донья Пас», столкнувшимся в 1987 году с нефтяным танкером, в этой катастрофе погибло больше 4-х тысяч человек. На «Титанике» погибло 1496 человек и он на третьем месте.