Дом был построен полукругом, внутри которого располагался лабиринт из кустов, зеленый, несмотря на стужу и снег. Широкая подъездная аллея, фонтаны и статуи - все это казалось таким внушительным и огромным, что подруги раскрыли рты и задрали головы, рассматривая это великолепие.
- Пойдёмте, - подогнал их замерзший Карл. - Потом налюбуетесь.
Они направились к большим дверям и те послушно открылись перед ними, приглашая в дышащие теплом внутренности дома.
- Ну, наконец-то! - раздался звонкий голос и девушки увидели, как им на встречу быстро идет невысокая женщина, очень похожая на Фриду, но более ухоженная и светская. - Дайте-ка, я вас рассмотрю! Никогда не видела таких смертных!
- Ты что! - испуганно воскликнул Карл, метнув взгляд на лестницу.
- Здравствуй, Карл! - женщина рассмеялась. - Людвига нет дома, он уехал в клуб, сегодня у него игра в покер с вампирами.
Она снова повернулась к девушкам и восхищенно всплеснула ладонями.
- Какая прелесть! Как зовут вас, милашки?
- Люда, - девушке понравилась эта женщина с добрыми, светящимися глазами.
- Нора.
- Что за странные имена... Теперь вы мои кузины и звать вас будут по другому. Ты, - она ткнула пальчиком в Нору, - будешь - Навия, а ты - Лессира.
Она крутанулась на каблуках и ее юбки взметнулись.
- Девочки, за мной! У нас много дел! Карл, отдохни, вечером увидимся!
Люда и Нора, хихикая как дурочки, посеменили за ней, разглядывая богатое убранство дома.
Все просто завертелось вокруг них в бешеном ритме, в котором жила хозяйка дома, ибо она была явно в своей тарелке. Приехала куча портных из легкокрылых фей и они начали снимать с подруг мерки, вертя их в разные стороны как кукол. Отрезы материи разноцветной радугой летали по комнате, пока портнихи выбирали нужный цвет.
- Зачем вы тратите на нас такие деньги? - изумилась Люда.
- Я делаю это не только из жалости к вам или от благородства души, - хитро улыбнулась Виолетта. - Я найду вам, таких мужей! А так как вы – мои «кузины», мы с мужем обретем шикарные связи. Мне кажется, это обоюдо-выгодно. Правда?
- Правда, - согласилась Люда, но все-таки неловко произнесла: - Конечно, замуж не очень хочется...тем более за... вернее, не за человека...
- Глупости, - непререкаемым тоном ответила хозяйка дома. - Женщина рождена, чтобы подарить себя мужчине, а насчет человека, то вот что я вам скажу... Прожив свою жизнь с существом другого мира, вы набираетесь его энергией и время замедляется для вас, вы постепенно становитесь бессмертными... это большая привилегия и такого никогда еще не случалось.
- А он... ну, в смысле будущий муж, - замялась Нора. - Не догадается, что мы смертные?
- Нет, не догадается. Мы - лесные духи, ведьмы и колдуньи, очень схожи энергетикой со смертными, поэтому они не обращают на это внимание, ведь ему и в голову не придет, что он связал свою жизнь со смертной. Так вот, - Виолетта поправила свои золотистые локоны и переколола шпильки. - О! Я слышу хлопнула дверь, это Людвиг пришел! Швеи принесли вам несколько платьев, одевайтесь и спускайтесь. Я познакомлю вас с мужем.
Виолетта ушла, оставив девушек одних в комнате и вдруг озорно улыбнувшись, Люда сказала:
- Что там Фрида говорила, оборотни хорошие любовники?
* * *
Эльрик стоял возле окна, сжимая длинными пальцами подбородок, покрытый густой щетиной, и смотрел на падающие снежинки.
- В этом году Луна негостеприимна.
- Это потому, что поместье не ухожено и сырость обсела все углы, - ответил ему Сигрик. - Мы слишком поздно наняли слуг. Теперь придется все праздники просидеть в сыром, пропахшем плесенью поместье. Лучше бы мы остались в деревне.
- Не обязательно, - Эльрик задумчиво повертел в пальцах голубой конверт. - Мы приняли приглашение Айсвенов, а это подразумевает пребывание в их доме до конца праздников.
- Мне всегда нравился их дом. Уютно.
- Благодаря Виолетта. Людвиг живет праздно, он продул сегодня в покер несколько десятков тысяч лун.
- Он может себе это позволить. Его спину всегда надежно охраняла маленькая Виолетта.
Эльрик позвонил в серебряный колокольчик.
- Может, тебе стоит жениться? На какой нибудь хорошенькой фее или на проказнице-ведьмочке...
- Да нет, мне пока хватает наших развлечений, - Сигрик брезгливо посмотрел на бесшумно вошедшую в комнату девушку с тусклыми глазами и безжизненно висящими волосами. - В нашем мире и смертных не осталось нормальных, одни отбросы.
Эльрик даже не посмотрел на служанку.
- Принеси виски. Побыстрее.
Девушка исчезла за дверью, а братья вдруг рассмеялись.
- Ты тоже вспомнил последнее «развлечение»? - спросил Сигрик брата. - Это было непередаваемо!
- Да я был просто ошарашен! - воскликнул Эльрик. - Захожу в комнату, а там вместо двух дрожащих мышек с длинными ногами, вот это!
- Да-а...я долго буду вспоминать эту историю...
Вечер сгущался, неся на своих плечах снегопад, а из дома вампиров несся оглушительный смех.
* * *
- Так, значит, решили все-таки поохотиться за мужьями? - Людвиг с интересом разглядывал девушек. - Виолетта, почему ты не рассказывала мне о своих кузинах?
- Милый, я много раз рассказывала тебе о них. Ты такой невнимательный, - Виолетта нежно похлопала его по руке. - Навия и Лессира воспитывались в пансионе «Лесных чародеек», некоторое время жили там, а теперь вот, решили попытать счастья...
- Хорошая затея, - одобрил Людвиг. - Женское место – возле мужчины.
- Конечно, дорогой, - улыбнулась Виолетта и незаметно подмигнула девушкам. - В нашем доме всегда собираются самые достойные представители этого мира.
- Ты уже присмотрела кого-нибудь этим розовощеким созданиям? - Людвиг постукивал пальцем по столу.
- Конечно. Но давай поговорим об этом в твоем кабинете, не стоит забивать им голову незнакомыми фамилиями.
- Ну, что ж, пойдем, - Людвиг встал и весело сказал: - Готовьте свои приворотные зелья, ведьмочки, зная свою женушку, женихов будет море.
Виолетта вернулась через полчаса с довольной улыбкой на лице и бодрым тоном сказала:
- После того, как по городу прошел слух о вашем приезде, много домов приглашают нас посетить их вечера. Значит, начнем с сегодняшнего вечера. Поедем к Вульфам, они играют в карты.
- Кто это? - Люба начинала нервничать.
- Оборотни, - обычным тоном ответила Виолетта. - Зои - моя лучшая подруга. А теперь о главном. У вас есть еще пара платьев для таких вот моментов, пока не прибудет гардероб. Я скажу служанке, чтобы она затянула корсеты до перелома ребер, - и, увидев глаза девушек, возмутилась: - Да-да, милые мои, и так будет постоянно. Вуаль не снимать - будем поддерживать интригу. Ясно?
- Ясно, - тяжело вздохнули подруги, но спорить с этой маленькой женщиной, было просто невозможно.
- Вот и хорошо. А теперь быстро наверх, у вас двадцать минут!
Дом Вульфов сиял огнями и возле него уже стояли экипажи приглашенных. Виолетта первая выпорхнула из кареты и заглянула внутрь.
- Выходите, выходите! Все скромности оставляем в прошлом, теперь вы загадочные, интересные дамы. Вперед!
Люда и Нора ступили на хрустящий снежок и пошли следом за маленькой Виолеттой.
Они вошли, в предусмотрительно распахнутую лакеем дверь, и сразу окунулись в гул людских голосов и нежную, красивую музыку. Их отороченные мехом плащи забрал ловкий слуга и тут же совсем рядом прозвучал приятный женский голос.
- Кого я вижу! Виоллета! Наконец-то, ты решила появиться в моем доме!
К ним подошла красивая высокая женщина с яркими зелеными глазами, одетая в нежно-голубое платье.
- Зои! - Виолетта радостно улыбнулась подруге и они обнялись. - Мы виделись на прошлой неделе!
- Ты обещала заскочить на чай. - Зои с интересом разглядывала девушек, молча стоящих рядом с ее подругой.
- Я так понимаю, это знаменитые кузины? - она мило улыбнулась и шепнула. - Правильно, что не снимаете вуаль. Держите интригу.
- У меня уже есть кое-кто на примете... - Виолетта подмигнула хозяйке дома. - В смысле, для создания семьи.
- Просветишь? Может, я смогу чем-нибудь помочь.
- Конечно! Усади девушек в дальний угол, пусть пьют вино и создают загадочность, а мы посплетничаем.
- Навия! Лессира! Пойдемте!
* * *
Сигрик и Эльрик отошли от карточного стола и, взяв по бокалу вина, остановились возле камина, разглядывая женскую половину приглашенных.
- Ты видел юную Летицию? - спросил Сигрик, провожая взглядом молодую жену древнего как сам свет вампира из Городской Палаты.
- Дочку Грозного Витольда?
- Ага. Она вошла в брачный возраст.
- Да, но она вошла туда со всеми своими волосами, которые растут у нее не только на груди, но и на лице.
Сигрик громко рассмеялся и в их сторону сразу же обратились несколько пар женских глаз, наполненных восхищением и мечтательной негой.
- Посмотри-ка в сторону алькова. - Эльрик метнул туда свой хищный взгляд. - Кто это прячется в тени бархатных штор, даже, не приподняв вуаль?
Сигрик с интересом посмотрел в темноту алькова и возбужденно протянул:
- М-м... а это случайно не кузины Виолетты Айсвен, о которых так много разговоров я слышал в последнее время?
- Да, наверное... Я никогда не видел этих дам. Подойдем?
- Меня распирает любопытство, Эльрик, думаю, нам стоит представиться.
* * *
Люда и Нора сидели в душном алькове и изнывали от скуки, рассматривая разношерстное общество и, попивая вино.
- Маскарад на Хеллоуин... - фыркнула Люда, поправляя декольте, из которого постоянно выпрыгивала высоко поднятая грудь. - Я дышать не могу из-за этого корсета!
- Не ты одна, - буркнула Нора и вытащила из под атласного диванчика бутылку вина.
- Ты где ее взяла?
- Сперла, когда мимо стола проходила. Тут со скуки помереть можно.
Вино было крепким и чересчур сладким, что совершенно не останавливало подруг. Через десять минут бутылка была пуста и приятное тепло уже пробиралось по венам.
- Во-от... уже веселей! - на лице Норы появилась довольная улыбка. - Настроение повышается.
- Сейчас оно у тебя понизится, - замогильным голосом произнесла Люда. - Сюда Крайтеры идут.
Нора испуганно повернулась в сторону освещенного свечами зала, и увидела, неспеша идущих к ним вампиров.
- Что им нужно?!
- Надеюсь, что они нас не узнают!
- Все, нужно успокоиться. - Нора глубоко вдохнула и поправила вуаль. - Мы загадочные и интригующие.
- И слегка подшофе. - хихикнула Люда.
Полог отодвинулся в сторону и высокая фигура вампира шагнула в альков.
- Добрый вечер, дамы. Можем ли мы с братом украсть каплю вашего внимания?
Люда кивнула, сдерживая смех и, смелея с каждым попавшим в ее кровь градусом.
- Да, конечно.
- Мы - братья Крайтеры. Я Сигрик, а это мой брат Эльрик. Можем ли мы узнать ваши имена?
Норе хотелось вмазать по его красивой наглой морде и ткнуть под нос свое клеймо, скрытое причудливым браслетом, но она лишь сказала:
- Я – Навия, а это моя сестра – Лессира. Мы – кузины Виолетты Айсвен.
- Ваши имена говорят, что вы принадлежите к роду чародеек? - заинтересованно спросил Эльрик, тщетно пытаясь разглядеть лица под густой вуалью.
- Вы не ошиблись. - Нора спокойно выдала вызубренную на зубок легенду. - Наш отец был великим магом, а мать из рода лесных духов. Всю свою юность мы провели в пансионе "Лесных чародеек."
- То-то я слышу приятный аромат... - Эльрик втянул воздух изящными ноздрями. - Значит, вы можете нас околдовать, лесные чародейки?
Люде на секунду показалось, что он откровенно флиртует и она чуть приподняла голову, открыв его взгляду ярко-красные губы.
- Легко.
Глаза вампиров вспыхнули принимая игру и, улыбаясь краешками губ, Сигрик спросил:
- А не боитесь быть съеденными?
- А не боитесь быть проткнутыми осиновым колом? - вопросом на вопрос ответила Люда и опустила голову, скрывая нижнюю часть лица в тени вуали.
- Вы дерзкие? - ошеломленно, но с удовольствием поинтересовался Эльрик, желая подойти ближе, что совершенно не допускали приличия, и содрать с этой красногубой соблазнительницы чертову сетку, скрывающую лицо.
- Ты даже не представляешь насколько... - голос Люды прозвучал глухо, с легкой хрипотцой.
- Вот вы где, мои птички! - в альков впорхнула Виолетта и, увидев Крайтеров, воскликнула: - Добрый вечер! Вы уже знакомы с моими кузинами?
- Только что познакомились... - буркнул Сигрик. - Очаровательные создания.
- Но тем не менее, я заберу их, - Виолетта показала девушкам на выход и те встали. - Надеюсь вы получили наше с Людвигом приглашение на новогодние праздники?
- Да, конечно. Мы всегда восхищались вашим домом.
- Тогда до встречи! - Виолетта схватила девушек за руки и быстрым шагом, пошла через зал.
предыдущая часть