Когда первый раз видишь самца варакушки, невозможно удержаться от восхищения. Птиц, имеющих столь яркую окраску у нас действительно немного. Некоторые специалисты-орнитологи считают эту вызывающую яркость варакушки наследием её тропического происхождения.
Самцы варакушек действительно окрашены необыкновенно ярко, но вся эта яркость сосредоточена на груди и горле. У варакушек имеются две немного отличающиеся морфы, имеющие различную окраску яркого нагрудника. И если горло у них окрашено одинаково, нежно-голубой лазурью, то ниже его, по груди, идут три разноцветных полосы. Первая из них, имеющая вид овального пятна, может быть либо белого, либо красно-оранжевого цвета.
Снизу это пятно окаймляется полосой лазури, такой же как горло, а еще ниже, как бы оконтуривая этот яркий нагрудник, расположена черная, имеющая форму полумесяца полоса. По цвету центрального либо белого, либо красного пятна и зовут варакушек белозвездными и краснозвездными, хотя относятся они к одному виду и даже к одной популяции. Среди самцов варакушек в луговой пойме Костромской низменности встречались и белозвездные и краснозвездные особи. Остальной наряд этих птиц довольно скромен и за исключением светлой брови, представляет пятнистый серовато-бурый камуфляж, хорошо маскирующий птицу в густых зарослях. Гнездятся варакушки в зарослях кустарников на земле, надёжно пряча свое гнездо в густом сплетении корневой поросли ивы или шиповника и полегших стеблей трав.
Гнездовой ареал вида охватывает бо́льшую часть Евразии, простираясь с запада на восток от Испании до Чукотки, а с севера на юг от арктических побережий до Гималаев. Эти выходцы из тропиков бесстрашно заселяют не только лесную зону, но и тундру, вплоть до арктических побережий. Но повсюду они тесно связаны с водой, населяя широкие долины рек и поймы озер. Варакушки обожают не только селиться вблизи воды, но ещё и очень любят купаться. Пожалуй, они обладают наибольшей страстью к купанию из всех сухопутных птиц. Купаются варакушки и днём, и ночью, устраивая перерывы, для того, чтобы поплескаться минутку на мелководье, даже во время пения. Войдя в воду по самое брюшко, варакушка приседает, раскинув по воде двуцветный хвост и наклоняясь, трепещет раскинутыми крыльями, так что брызги летят во все стороны. Освежившись, вновь взлетает на вершинку ивового куста или засохшую корягу и продолжает свою дребезжащую песню, состоящую из наворованных у других птиц звуков. Поют варакушки сидя в кустах, а нередко и в полёте. Начиная свой токовой полёт, самец варакушки взлетает вверх по дуге, затем чуть замирает в воздухе в высшей точке своей траектории и полого планирует на вершину куста. Иногда на вершине своей воздушной «горки» он делает в воздухе небольшую петлю. В начальный период гнездования варакушки поют и днём и ночью, а во второй половине его – только на зорях и ночью.
Варакушка - близкий родственник соловья, относится к одному с ним роду, но красотой соловьиной песни не отличается. Забытое русское слово «варакушить» означает пересмешничать, передразнивать кого-либо. Торопливая щебечущая песенка варакушки включает множество звуков из репертуара её соседей. Но она не просто их передразнивает, то есть «варакушит». Она чаще использует те сигналы соседей, которые обозначают тревогу, опасность, то есть сигналы мобилизации, вызывающие у птиц страх и беспокойство, а в конце концов - стрессовые состояния. В переводе на человеческий язык, это могло бы выглядеть примерно так, будто ваш сосед день и ночь вопит: «спасите!», «помогите!», «тревога!», «караул!», «пожар!», «убивают!». И даже если он делает это с каким-то немыслимым акцентом, радости и покоя в жизни это вам не добавит. Варакушки буквально сводят с ума своих соседей – болотных и садовых камышевок, тростниковых овсянок, серых славок, соловьев и пеночек-весничек. Подробно исследовавший пение этого вида известный орнитолог и специалист по биоакустике профессор Г.Н. Симкин называет варакушку монстром ивняковых зарослей, доводящей до отчаяния своих соседей и конкурентов.
Дело в том, что кустарниковые заросли у водоемов довольно плотно заселены разными видами птиц, многие из которых, как и варакушки, гнездятся на земле. В этих условиях варакушки, создавая своим паникерством стрессовые ситуации у других птиц, распугивают конкурентов. Ну кто же захочет жить рядом с таким соседом! Так что способность «варакушить» у этой птички возникла не просто для передразнивания соседей. Вполне возможно, что эта особенность вида сложилась как способ борьбы за жизненное пространство.
Читайте другие публикации нашего канала о воробьиных птицах: