Кристоф обнял Маришку, и та положила голову ему на плечо. Изо рта ее вырывались легкие облачка пара.
- Скажи, что нам делать? Я не хочу, чтобы кто-то из вас становился вместилищем для божества. Ведь если он согласится покинуть наш мир, то придется снова отворять дверь в изнанку. А это грозит нам невиданными бедствиями.
- Лука не допустит, чтобы твари изнанки вырвались в наш мир, если действительно хочет помочь. А если не хочет, то ничто не помешает ему протянуть за собой сквозь открывшийся проход все, что он пожелает.
- Это так. Но что если твари не единственное зло? Когда в последний раз открывались эти засовы? Тысячи лет назад! Может статься, что мы и знать не будем, какое зло может проскользнуть в наш беззащитный мир.
Ведьмак лишь крепче сжал ее в объятиях.
- Нечего печалиться понапрасну. Ничего ведь ещё не произошло.
- Но ведь может произойти.
- Тогда и станешь грустить. А пока ты не поговорила с Лукой, оставь все тяжелые мысли. Возможно, он знает выход. Все же, как и другим богам, ему ведомы тайные тропы судьбы.
- Ты прав, - согласилась Маришка. Нос и щеки ее уже стали розовыми от морозца. - Этот хитрец наверняка заготовил для себя не одну лазейку. Если уж он нашел способ сделать так, чтобы мы решились открыть врата, то и о том, в чьем теле он будет обретаться, наверняка подумал не раз.
Ведьма покрутилась в его руках, давая понять, что хочет свободы. Кристоф отпустил.
***
Вечер в большой компании прошел суетно, но приятно. Мужики всячески старались ведьме угодить. Сами следили за печкой, сами по воду ходили. Даже двор расчистили. Лопата была одна на троих, потому работали по очереди. Да с таким рвением, что и дорожку до сарая, и дорожку до реки от снега откопали. Маришка немного оттаяла. Ведьмаки же смотрели на пришлых сурово, чтобы не расслаблялись.
Никому хозяйка о планах своих сообщать не стала, сказав лишь, что до утра подумает. А как солнышко из-за горизонта покажется, так и ответ даст. В эту ночь она хотела поговорить с Лукой, не прибегая к обрядам.
С приходом темноты Маришка закрылась в комнате одна, оставив Альвизу спать на печке. Мужикам, ведьмакам и змею же ничего не оставалось, как лечь вповалку на пол. Что ни говори, а в избе все лучше, чем в пещере. Ведьма не слушала, как перед сном пришлые развлекали друг друга байками да сказками. Она легла на бочок и накрыла ухо подушкой, стараясь изо всех сил приблизить момент, когда явь начнет сменяться сном.
Чтобы успокоить мысли она стала думать о звездах. О большом черном полотне, на котором боги вышили белыми нитями множество сияющих узелков... Маришка приглядывалась к самому яркому и большому из них, он становился ближе, ближе. Его холодный свет разгорался все ярче, становясь одним светлым пятном, перетекающим в густой туман...
Ведьма почувствовала в руке красную шерстяную нить. Тонкая, мягкая, она пульсировала в такт с ее сердцем и ластилась, словно котенок. Нить звала ее, манила сделать шаг, вела...
Маришка послушно двигалась вперед, все ускоряясь. Вскоре она уже и вовсе бежала, не разбирая дороги, спотыкаясь обо что-то склизкое и вязкое, падая, но не выпуская из рук свой проводник в мире изнанки. Она бежала так быстро, как могла, и потому, когда туман вдруг рассеялся и перед ней оказалась дверь, Маришка едва не влетела в нее носом. Откуда-то она знала: стоит ей шагнуть за дверь - и она проснется. Девушка хотела было развернуться, но теплая рука легла ей на плечо и ласковый голос Луки прошептал ей в самое ухо:
- Вот теперь ты пришла ко мне по своему желанию, хотя и явилась раньше, чем следовало. Но я знаю твой вопрос, и у меня есть на него ответ. Возвращайся на заре, Маришка. Тогда и поговорим...
Ведьма проснулась, все ещё ощущая дыхание божества на своей шее, чувствуя тепло его ладони... За окном в черном небе сияли звезды. Ветер завывал в кронах деревьев. За стеной нестройным хором храпели на разные лады мужики...
- Мяу, - раздалось за дверью. Видно, рассвет уже скоро. Нужно выпустить Ваську по его кошачьим делам и будить народ.
Она распахнула дверь, и мужской дух, пропитавший всю светлицу, заставил ведьму, перескакивая через сонные тела на полу, открыть дверь на улицу не только для того, чтобы выпустить кота.
- Кто там дверь расхабарил, - произнес сонный мужской голос. В темноте было сложно определить, кто бурчал. Первый луч солнца выглянул из-за деревьев.
- Утро пришло, пора вам и в путь собираться.
Тут мужики подпрыгнули, как ошпаренные.
- Неужто не пойдешь ты с нами? Нам ведь без помощи возвращаться не велено!
- Без помощи не останетесь. С вами пойдет целитель. И сторож к нему.
Все посмотрели на Армана. Маришка тут же добавила:
- Альвиза владеет светлой силой. И опыта у нее хватает. Она поможет вам исцелить раненых.
Гостья только зыркнула на Маришку, но перечить не стала.
- А как же чудища? - взвыли мужики. - Как же нам с ними бороться?
- А для этого я останусь и призову того, кто сумеет вам помочь, - ответила Маришка. - Быстрее уйдете - скорее и помощь явится, - сказала она.
