Продолжение, ссылка
До Эвора, королевской резиденции и столицы страны, Горнон доехал без приключений. Эльор даже слишком подробно проинструктировала его, как вести себя в той или иной ситуации. В аранском диалекте он успел поднатореть и в своем полувоенном наряде вполне мог сойти за наемника-ингора, которых было предостаточно в королевских войсках. Вдобавок, у него был знак личного охранника Эспарта.
Вечером следующего дня он уже подъезжал к одиноко стоящему особняку в предместье Эвора. Попросив встретившего его мальчика принять коня, он дважды стукнул в дверь кованым железным кольцом. Вышел старый слуга-островитянин, молча впустил его в дом и провел в кабинет. Невысокий пожилой человек поднялся навстречу ему с низкого ложа. Горнон с поклоном подал письмо. Старик снял восковую печать, пробежал текст глазами и поднес бумагу к огню свечи. Она моментально вспыхнула и почернела, превращаясь в пепел.
– Передайте на словах той, что вас прислала: мы все поняли. Ей не надо волноваться, пусть поправляется и живет спокойно, с радостью в сердце. Если будет нужно, мы дадим о себе знать. Отдохните с дороги. Этот дом к вашим услугам. Если предпочтете поскорее вернуться, мы не станем задерживать, но я не рекомендую вам ехать в ночь. На дорогах неспокойно.
Он поручил Горнона заботам слуги и отпустил его. Слуга сопроводил гостя в отведенный для него покой, засветил свечу и ночник, и ушел. Через непродолжительное время пожилая женщина внесла серебряный поднос с едой и бутылкой вина. Горнон поел, лег и с удовольствием растянулся на ложе, застланном пестрым и мягким ковром. С непривычки к верховой езде он сильно устал в дороге и не заметил, как заснул. Ему снилось что-то хорошее: какой-то праздник, много людей, Малк, Эльор, веселая и очень красивая... Потом она куда-то пропала, и он увидел покойную жену. Та шла к нему, протягивая руки, и улыбалась так, как могла улыбаться только она… И тут он проснулся. Свеча догорела. В комнате, освещенной крохотным огоньком ночника, было почти темно и пахло какими-то благовониями…
В первые мгновения после пробужденья он не сразу вспомнил, где находится, и не понял, что происходит. А происходило что-то необычное… Голоса, высокие и такие напряженные, что звуки, казалось, лязгали, как металл при ударе о металл, звучали сразу со всех сторон. Несколько мужчин говорили на неизвестном ему языке. Откуда-то издалека, почти на границе слышимости, долетал вплетающийся в их речь медленный речитатив женского голоса.
– Словно свара на общей кухне! – усмехнулся Горнон и хотел снова лечь, но в этот момент что-то сверкнуло, грохнуло, и пол под ним заходил ходуном. В свете ночника он увидел, как качнулись стены, на потолке что-то резко и страшно треснуло, он провис
– Землетрясение! – была первая мысль.
Горнон вскочил, схватил оружие, плащ, походный мешок и выбежал из комнаты.
Он был у входной двери, когда откуда-то появился давешний слуга и остановил его.
- Господин приносит вам свои извинения за беспокойство и просит перейти в другую комнату, – сказал он по-арански, взял у Горнона из рук поклажу и жестом пригласил следовать за собой. Комната оказалась чистой и уютной, хоть и небольшой.
– И часто у вас такое бывает среди ночи? – машинально спросил Горнон на языке Занга.
– Не скажу, чтобы часто! – ответствовал слуга – Скорее, это исключение из правил!
– Ты понимаешь по-нашему? – удивился Горнон, в изумлении глядя на него.
Слуга посмотрел на него непроницаемыми глазами и низко поклонился.
– Я ничего не сказал! Вам послышалось, господин! – ответил он. – Спите спокойно. Здесь вас до утра никто не потревожит.
Горнон лег и уснул. Больше ему ничего не снилось. Утром он простился с хозяином, сел на отдохнувшего коня и отправился восвояси. Но у городских ворот ему пришлось остановиться. Скопившиеся повозки едущих в город купцов и горожан мешали проезду всадников. Он спешился, отошел в сторону и неожиданно столкнулся с Рием Эспартом, который во главе небольшого отряда спешил куда-то. Эспарт сразу узнал Горнона и окликнул его.
– Куда же ты запропастился, потомок посланцев Вселенной? – весело крикнул он. – Присоединяйся к нам! Нам сейчас нужны люди. Едем, я тебе все по дороге расскажу!
Подчиненные Эспарта быстро освободили проезд. Отряд вылетел за город и направился в сторону морского берега. Под Горноном был хороший конь, он не отставал от других, несмотря на неопытность всадника. Впрочем, Горнон был тренированным и сильным человеком. Ему приходилось летать, бывать в горах, на море, попадать в опасные ситуации. Он умел быстро адаптироваться к незнакомой обстановке!
Отряд галопом промчался по песчаному берегу и остановился перед крутым каменистым обрывом. Всадники спешились и, оставив коней на коноводов, вслед за Эспартом стали подниматься на скалу.
– Зачем мы лезем на эту гору? – спросил Горнон на ходу. – Что там такое?
– Помнишь Нага? – обернулся к нему Эспарт. – Он не погиб, как все думали! Вчера этого мерзавца и его приспешников выманили из логова, где они прятались. Мы пытались их схватить, но им удалось бежать. Они проникли во дворец, потом в подземелье под ним и обрушили за собой ход, который туда вел. Подземелье и катакомбы вокруг него – страшное место, но они, похоже, чувствуют себя там, как рыба в воде. Сейчас недосуг тебе все рассказывать! Если коротко, то король поручил нам поймать Нага и его оборотней. Посредине скалы есть лаз. Наша задача – проникнуть через него в подземелье и сделать, что приказано.
– А верно ли насчет лаза?
– Не сомневайся! Мне самому пришлось однажды там побывать. У Ортвина – вон он – есть карта. Но я без нее догадываюсь, куда они направятся! Странное там есть одно такое место… Я тебе потом расскажу!
***
Несколько дней спустя.
Проникнуть в подземелье оказалось легче, чем выжить в нем. Тяжело шагая теперь под грузом своей ноши, с ужасом отмечая, как догорает последнее масло в светильнике, Горнон думал, что с его стороны вряд ли было разумно ввязываться в эту авантюру. Он мог отказаться, и все было бы по-другому. Он уже вернулся бы к Эльор. Как-то она там? Это волновало его больше, чем все Наги и оборотни на свете…
Эспарт, несмотря на то, что они оба страшно исхудали, был тяжел, и тащить его становилось все труднее. Вода у них давно кончилась. Во время отдыха Горнон собирал влагу со стен при помощи лоскута, оторванного от рубахи. Только благодаря этому они еще не умерли от жажды.
Каково было сейчас тем, кто оказался по ту сторону обвала? Горнон часто думал о них. Эспарт, будучи в памяти, рассказывал, что там, с другой стороны колоннады, есть путь наверх. Что, пройдя по нему, необъяснимым образом можно очутиться на острове, затерянном в океане. Это было похоже на бред. Хотя, если предположить, что тоннель построен цивилизацией, овладевшей техникой нуль-перехода, то почему бы и нет? На Земле такое было бы возможно…
Горнон задумался, отвлекся и упал, уронив Эспарта. Тело арана стукнулось о землю, как неживое. Горнон с трудом встал, достал карту, сверился с ней, взвалил Рия на спину и, шатаясь, побрел...
– Брось меня! – прохрипел очнувшийся Эспарт. – Светильник погаснет – подохнешь здесь… Уходи один!
– Заткнись! – ответил Горнон. – Мы своих не бросаем!
Он поудобнее перехватил свою ношу и пошел дальше...
***