Однажды я приехал в Петербург с четырьмя тысячами пищевых ароматизаторов – все что успел прихватить из лаборатории, когда меня оттуда вышвырнули. Маленькие коричневые пузырьки с картонными разделителями – вот и все содержимое моего чемодана. Мог взять больше, да мой пропуск быстренько аннулировали.
Всю ночь я отклеивал маркировку с бутыльков, в то время как телефон не умолкая трещал. Звонили все, кому не лень. Даже коллега Ольга, с которой мы за год и словом не обмолвились. Сплошные мольбы, угрозы, упреки. А все из-за формулы.
А я только и делал что тер нос – у меня была жуткая аллергия на эти ароматизаторы – не знаю даже как год у них там продержался в этом крысятнике и не сбежал. Звонит телефон, а я знай сдираю этикетки. Одну за другой. И так все четыре тысячи!
– Ни черта то вы не понимаете, – бурчал я, непризнанный гений.
Когда начались звонки из отдела безопасности я побледнел и занервничал. Даже запнулся об ковер, когда выбегал покурить на кухню. А пол часа спустя уже покупал билет Москва-Санкт-Петербург.
Да. Навел я тогда шороху. Ведь кроме меня этот эффект синергии никто не заметил. Вот и звонили. Ну и из-за кражи конечно... Но только мне – мне! – в мою светлую голову пришла мысль смешать нужную пару ароматов.
Я с детства это любил.
– Тебе только дай что смешать, – говорила бабушка, корчась от соды в супе.
Содержимое сахарницы менялось с содержимым солонки. Солонка смешивалась с содой. К чайному листу подселялся перец. А в банку с медом вообще лучше было не заглядывать.
От меня тогда все банки дома попрятали. Вполне разумно конечно.
Зато стал химиком.
Но здесь то – здесь то что? Откуда такая узколобость?
***
Двумя часами позже я уже заскочил в вестибюль вокзала и встал на контроль. Даже вещей с собой никаких не взял. Только четыре тысячи пузырьков, ряд к ряду, точно патроны. Охранник и бровью не повел, глядя на все это богатство. В нервном возбуждении я покинул Москву, ощущая себя героем шпионского романа.
В моем купе ехали китайцы. Как и в соседних. И с момента посадки до прибытия на вокзал они, не переставая, ели. От запаха специй в воздухе я то и дело чихал и лез за платком.
Я сам на нервах четыре раза сгонял в вагон-бистро. Каждый раз с чемоданом конечно. Точно он набит купюрами. Меня распирало от съеденного. И все равно желудок не переставая вырабатывал желудочный сок и бурлил, бурлил, точно я не ел неделю. Так что пришлось перехватить кое-что у бабулек на станциях.
И лишь подъезжая к городу я сложил дважды два. Вскрыл чемодан. Так и есть: пара пузырьков протекло.
– Черт, – выругался я, – черт, черт и черт!
По моему подбородку текли сопли. Знал же, что у меня аллергия на них! И даже ни одной мысли, подозрения в голову не закралось.
Идиот.
Пробежав по коридору, я смыл злосчастные пузырьки в унитаз. Но эта дрянь уже хорошо так разлетелась по воздуху.
Я пожалел о забытом в московской квартире респираторе. Пришлось скатать салфетки в два шарика и заткнуть ими нос. Так и ехал как дурак. Зато живот отпустило.
К тому моменту пищевое безумие в поезде достигло пика. Бортпроводники удивленно пожимали плечами повторяя одно и тоже: еда в поезде закончилась. До прибытия четверть часа, а пассажиры готовы сожрать друг друга с потрохами.
В Питере меня встретил брат, веселый как черт. Протянул мне дождевик. На улице лило как из ведра. И это лето, ей богу!
– Добро пожаловать в Петербруг, – объявил он.
Мы стояли и курили, глядя как выскакивающие из поезда люди осаждают ларьки с едой. Очередь в булочную перевалила за сотню, напомнив мне Казанский собор, когда туда привезли мощи святых.
На вопрос что я собираюсь делать я лишь пожал плечами.
– Попробую продать кое-что… не знаю.
Наши взгляды встретились. Улыбка брата стала шире. От одного только этого слова – продать – он заводился с пол-оборота. Меня же всегда в первую очередь занимали исследования – только исследования – и ничего кроме них.
Но и жить на что-то надо было…
У брата был талант – глубоко вникать в поведение людей. Он понимал, как работают их мозги, как люди воспринимают информацию, как перерабатывают ее. И все это на деловом уровне.
Что говорить – делец!
В тот же вечер, уже значительно залив глаза коньяком брат сделал пару важных звонков. То и дело он отрывал ухо от трубки чтобы переспросить детали. Я старался говорить простым человеческим языком. Что выходило не очень то. Особенно после коньяка.
– Оно точно работает?
– Да, да – кивал я, – еще как! И двойное слепое исследование это подтвердило и…
– Хорошо-хорошо – прервал он меня.
Cказал еще пару слов, ухмыльнулся, кивнул и положил трубку.
– Закинем им завтра пробники. Артур знает кому их можно предложить и…
Он на мгновение замолчал, точно обдумывая что-то. Скорее всего свою долю. Его глаза заблестели как у кота вдруг заметившего мышь.
– И?
– И будем ждать, – закончил он.
Ждали мы недолго.
***
– Там нет ничего… эгхм... опасного? – спросил покупатель.
Мы сидели в кафе. Я специально выбрал заведение с дверью на распашку. Мы заняли ближайший к выходу столик.
Пахло булочками с корицей и жженым кофе. Количество народа в маленьком зале за последние пять минут удвоилось. А затем утроилось. Очередь росла с каждой минутой. Звенела касса, шуршали обертки, гудели люди разглядывая жиденький ассортимент. И если сначала на лице продавщицы я увидел улыбку, сейчас на неё было жалко смотреть.
Наш клиент так и не назвал своего имени. Ни фирмы. Ни продукцию что производит. Но о том, что это еда гадать приходилось.
Курчавые темные волосы, кустистые брови, орлиный нос – вот и все что я о нем знал.
Сначала он слишком уж важничал, то и дело вставлял скептические замечания, цокал языком. Точно мы мелкие дилеры какие.
Но вскоре все поменялось. Вскоре – это когда я предъявил товар.
Мужчина старательно сглатывал слюну. Как и мы с братом. На столе стояло два открытых пузырька. Сквозняк уносил приторный душный запашок на улицу. А десятью минутами позже я и вовсе решил их убрать.
В носу ужасно першило. Я старался не отнимать платок от лица. Образ еды к тому моменту заполнил всю мою голову. И думать о чем-то другом было трудно.
– Нет, – в сотый раз повторил я, – обычные пищевые ароматизаторы.
Я сглотнул слюну и пригубил кофе. Тут же поморщился. По вкусу как мазут водой развели. Это слегка привело меня в чувство.
Среди прочего мне было приятно видеть произведенный эффект. Можно сказать – я наслаждался им. Сюда и в лучшие дни не забегало больше пяти человек. Один только вид беляшей набивал оскомину. А замызганная витрина могла оттолкнуть даже тараканов. Даже голодных тараканов. Люди заходили, нехотя расставались с деньгами, нехотя ели, уходили.
По крайне мере до этого дня.
– Все по ГОСТу, – соврал я, – Дело в синергии…
– Синергии, – повторил за мной мужчина, уплетая печального вида рогалик.
Он уже съел заветревшийся бутерброд, пирожок с капустой, сочащийся жиром беляш. И все еще смотрел волком на витрину. Да что там – у него слюна по подбородку текла. При виде растущей очереди лицо мужика приобрело скорбное выражение.
– С утра без еды, – сказал мужик, точно нам нужны были его оправдания.
Я понимающе улыбнулся.
Брат не переставая трескал печенье из упаковки. К слову это была уже третья пачка.
– Вы же видите, – перебил меня брат, сглатывая слюну, – все работает. Эффект эм... долговременный. Расход минимален. Побочек нет.
Он закинул в рот еще пару квадратов печенья и активно заработал челюстями.
Вспомнив пожухлого вида салат на витрине, явно не вчерашний, да пятна плесени на бутербродах, я не был так в этом уверен. Особенно если учесть, что все это уже раскупили. Уж салат точно выйдет кому-то боком.
И все же я кивнул, подтверждая слова брата. Затем чихнул.
– Извините, – пожал плечами я, – аллергия.
Мужчина размышлял еще какое-то время. Но я заметил, что брат улыбается. Сделка состоялась. Клиент клюнул. Мы ударили по рукам и договорились о передаче товара.
– А формула, – наконец спросил мужчина, вытирая губы салфеткой, – могу я купить формулу?
Брат посмотрел на меня. Ну? Мы уже обсуждали с ним этот момент.
– Вы поймите, – неуверенно сказал я, – такого количества вам хватит…
Я пожал плечами.
– Не знаю. На пару лет уж точно.
У меня было ощущение, что я разговариваю с владельцем мелкой булочной. А ведь это мог быть представитель торговой сети или даже кто-то с завода. Большого завода. Концерна.
Мужчина неприятно улыбнулся.
– Да-да, все так. И все же… – на этот раз он обратился к брату, – можно ли купить у вас формулу?
– Конечно, – не задумываясь брякнул брат и пнул меня под столом.
***
К выходу пришлось пробиваться. Атмосфера в кафе накалилась. Толкаясь и наступая друг другу на ноги люди хамили. Было душно. Начались споры кто за кем стоял, а кто просто подошел посмотреть на витрину. К тому моменту полупустую. И как в мире дикой природы за дефицитный ресурс вот-вот должна была начаться нешуточная борьба.
Глотнув свежего воздуха я с облегчением закрыл дверь. Внутри как раз началась драка. Не удивлюсь если из-за последнего пирожка. Того самого – скользкого на вид и тощего.
В любом случае я был теперь при деньгах. Можно было спокойно искать работу, не рискуя помереть от голода. Спасибо брату, я не дал себя обмануть и после коротких переговоров мы продали еще две партии товара втридорога.
А неделю спустя этот мужик позвонил нам ночью и выкупил оставшиеся 3845 пузырьков. Голос у него был, точно под ним пол горит. На том конце провода и правда что-то трещало, ухало, скворчало.
Мы с братом здраво смекнули и загнули такую цену, что никакой владелец кафе в жизни бы не осилил.
– Не вопрос, – ответил мужик, – не вопрос.
И секунды не думал.
Наши брови взлетели. Мы поняли, что продешевили. Но делать было нечего. На следующий день брат отвез ему чемодан и привез деньги. Не знаю на что он потратил свою долю, а мне хватило снять жилье на Приморской на полгода.
Мы тешили себя надеждой что мужик еще позвонит. Ведь формулу я ему так и не сказал. Но шло время, а он так и не объявился. Да и много ли надо, чтобы отдать все на анализ? Любая лаборатория вам все расшифрует.
Какое-то время даже планировали открыть свою пекарню. Да только я далек от торговли.
В скором времени я нашел другую работу. И забыл обо всем, уйдя в свои исследования. На этот раз это был агрохолдинг: селекционный анализ, генная инженерия и прочие интересные штучки. Такой разгул для моих исследований! Столько всего смешать можно, голова кругом идет!
Да и сколько лет прошло с тех пор.
И не вспоминал бы об этой чумной формуле дальше, не зайди однажды в булочную за кофе. Моя голова была забита рабочей ерундой.
Сделав заказ, я стоял и бормотал себе под нос. Но тут отвлекся. Поднял глаза, уловив знакомый аромат. Чихнул. И как-то даже испуганно вытер ладонью нос. В желудке жалобно квакнуло. И вот я уже шарю глазами по витрине. Думаю: «сто лет как не жрал!»
– Совсем забыл, – рассеянно ляпнул я, заново отстояв очередь, надо сказать не маленькую, – с утра без еды. Дайте-ка мне…
Розовощекий паренек в фартуке понимающе улыбнулся. Там все сотрудники были розовощекими и понимающе улыбались. А каждый второй покупатель был «с утра без еды». Что конечно не правда.
Пришел в себя я уже на улице. Меня распирало от съеденного. Желудок конвульсивно сжался. От кофе у меня началась изжога. От выпечки…
Да я едва добежал до ближайшей урны, как меня вывернуло наизнанку. Старушонка, торгующая кустами сирени на ступеньках магазина, покачала головой. Видать за алкаша меня приняла.
На работу я вернулся бледно-зеленый. Но живой. У меня среди прочего пищевая непереносимость клетчатки. И выпечку мне нельзя. Какой черт меня дернул сожрать столько?! Точно счеты с жизнью сводил...
А затем в голове моей что-то зашуршало. Как в мутном сне я вспомнил вывеску в старом стиле в этом самом кафе... На ржавом металле зияли прорези: 1989 год. И год, когда мы продали все эти чертовы ароматизаторы: 1989. А на плакате лицо хозяина сети – вполне узнаваемое лицо.
Мне аж поплохело. На этот раз от мыслей в голове. А еще от фразы на выходе из кафе: «Мы печемся о вас».
Печемся, вы поняли?
Тут я и спекся. Даже больничный взял. Так и пролежал неделю на кровати. Пялился в потолок. Думал о всяком...
Что говорить – эти кофейни я потом обходил десятой стороной.
А недавно стоя в супермаркете вдруг чихнул проходя возле лотков с выпечкой. Желудок предательски заурчал…
В общем если в аду есть отдельный котел для глупых ученых – мой будет с гравировкой 1989 года. Это в лучшем случае. Если я еще чего не придумаю за это время...
***
Спасибо, что дочитали рассказ! Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на канал. Пишу и выкладываю для вас ) Обязательно будут и другие истории)