Жизнь на Венере, как и жизнь на Марсе — одно из крупнейших разочарований, принесённых космическими исследованиями. Ещё в середине прошлого века фантасты, как им и положено, фантазировали, представляя планету покрытую джунглями — или хотя бы пустынями, но пустынями населёнными. Однако, советские миссии к поверхности планеты вскрыли такую жуть! Такую, что всё пришлось начинать с начала. То есть, искать жизнь на Венере исходя из понимания того, что при 90 атмосферах и 400 градусах по Цельсию хоть сколько-то землеподобной она не может быть в принципе.
Получилось. Хотя и было трудно.
Проблему жизни на планете необходимо рассматривать, начиная с вопроса возможности её возникновения. Разница же между Венерой с одной стороны и Землёй и Марсом с другой, в том, что Венера — планета со скрытым прошлым. Всё, что происходило на Марсе за последние 4 миллиарда лет, зафиксировано прямо на его поверхности. И планетологи могут эту информацию читать. С Землёй чуть сложнее. История планеты записана в отложениях. То есть, надо копать, но это вполне осуществимо. С Венерой же всё плохо. Судя по следам на её коре, полмиллиарда лет назад эта планета пережила линьку. Излившаяся из трещин магма, полностью затопила кору планеты и своим весом отправила древние плиты в мантию — в переплавку. Осадочных пород на Венере тоже нет. Совсем.
Это значит, что реконструировать условия «молодой» Венеры с уверенностью невозможно. Модели не дают однозначного ответа, существовали там некогда океаны или нет. Пессимистические оценки представляются более вероятными. Ведь, даже на Марсе 4 миллиарда лет назад, пока он ещё не остыл после бурного этапа формирования, температура достигала 50 градусов. На Венере уже в тот период она должна была оказаться выше точки кипения воды и, таким образом, всё зависит от плотности первичной атмосферы. Вода могла конденсироваться и накапливаться, повышая отражающую способность поверхности планеты и снижая температуру. А могла и не накапливаться, разлагаясь солнечным ветром на водород и кислород по мере поступления вулканических выбросов в атмосферу.
Тем не менее, оптимистическая точка зрения, может быть, через чур смелая, предполагает, что океаны на Венере возникли, и даже продержались дольше, чем на Марсе, окончательно испарившись лишь 2 миллиарда лет назад. Это, впрочем, были своеобразные океаны. Бурные, вечно текущие, сезонные. Ведь, Венера вращается очень медленно. Ныне, разница в температурах между ночной и дневной сторонами почти отсутствует из-за грандиозной теплоёмкости атмосферы. Однако, парниковой периной Венера в рамках любых моделей окуталась не сразу. В прошлом, плотность атмосферы могла быть и даже точно была намного ниже. Это значит, что суточные перепады температур оставались значительными. На дневной стороне вода испарялась, на ночной — конденсировалась. Чтобы, выпадая с дождями, снова по закону сообщающихся сосудов, перетечь на дневную сторону.
А в таком случае у жизни имелось время на развитие. Последнее важно, так как, вопреки мифу, ставящему знак равенства между примитивностью и жизнеспособностью, в реальности всё обстоит строго наоборот. Даже для изобретения спорообразования, позволяющего бактериям переживать неблагоприятные условия, потребовался срок. Умение же не только переносить временное высыхание, но и развиваться вне жидкой среды, — достижение настолько нетривиальное, что тут и двух миллиардов лет может быть мало.
На Земле 2 миллиарда лет назад ассортимент живых организмов ограничивался бактериями. Плюс ещё чем-то до сих пор не понятым, макроскопическим, видимо, многоклеточным, но, тем не менее, очень примитивным. На Венере, впрочем, биосфера к этому моменту могла быть даже более развитой, так как эта планета могла пережить кислородную катастрофу раньше Земли. На краткое время первичная восстановительная атмосфера могла смениться окислительной именно из-за поступления абиогенного кислорода, образующегося при разложении воды космическими излучениями. Ведь, магнитного поля у Венеры уже тогда не имелось.
...Однако, не позже 2 миллиардов лет назад вода на Венере исчезла полностью. Условия на поверхности ещё были мягче, чем сейчас, но уже категорически не располагали. В этот момент жизнь могла прекратиться, или приспособиться, переместившись в другой океан — воздушный. Благо, последний только густел. Таким образом, жизнь на Венере следовало искать в облаках.
В предположительно обитаемой зоне Венеры действительно найдены сероводород, диоксид серы и карбонильный сульфид. Наличие двух первых газов необъяснимо абиогенными моделями, третье же вещество без участия живых организмов, насколько известно, не образуется вообще. Так что, признаки жизни на Венере весьма убедительны.
Есть только одна проблема. Единственная жидкость на Венере — серная кислота. Именно из капелек этого вещества состоят облака. «Лишние» газы также указывают на «серо-углеродный» метаболизм обитателей планеты. Но жизнь на основе серы и углерода могла возникнуть только в океане серной кислоты, а не в водяном, хоть и насыщенном кислотой, о котором речь шла выше. В облаках же условий для возникновения жизни нет. Она должна была попасть туда с поверхности. Способность же живых организмов сменить природу, постепенно адаптировавшись к обитанию в чистой кислоте вызывает сомнения.
И да. А как же подвижные объекты — «скорпионы» — попавшие под объективы камер спускаемых аппаратов непосредственно на поверхности планеты? А никак. Это артефакты изображения. Не потому артефакты, что на поверхности Венеры нет условий для существования жидкостей, а значит и жизни на любой химической основе. И даже не потому, что вблизи поверхности отсутствуют признаки жизни. Ведь, чем бы скорпионы не являлись, раз уж они живые, им необходимо потреблять одни вещества и выделять другие. И этот необъяснимый абиогенными процессами дисбаланс в окружающей среде был бы обнаружен. Артефакты — потому что, именно так их распознали те самые советские специалисты, которые аппаратуру для передачи и приёма «картинки» с Венеры и создали.
На Марсе первые аппараты также «увидели» пирамиды и сфинкса. И учёные точно также с самого начала понимали, что ни того, ни другого там нет. Но американцы, напротив, предпочли сенсацию раздуть, даже подкрепив ретушью. Отечественная наука дошла до этой идеи лишь недавно.
