Автомобиль подпрыгнул на кочке, и девушка на заднем сиденье проснулась. Это состояние нельзя было назвать бодрствованием, но, несмотря на пелену тумана в голове, она осознавала, что все происходящее - не сон.
-Да, скоро буду уже... Нет, не пришла в себя, что-то бормочет иногда, но не просыпается, - слышала Варечка голос Ивана. Он звучал так глухо, словно продирался сквозь толщу воды. Ведунью мутило. Привкус во рту был отвратительный: кисловатый и как будто с гнильцой. Мысли путались. Она попыталась открыть глаза, но веки были такими тяжелыми, что Варя сумела увидеть лишь тонкую полоску света меж ресниц, а затем снова провалилась во тьму.
Когда Варечка пришла в себя в следующий раз, в нос ей ударил знакомый запах разнотравья. Ни с чем бы она не перепутала эти ароматы уюта, безопасности и знаний. Так пахнуть могло лишь в одном месте - в доме ее наставницы. Девушка осознала, что находится именно там, где обучалась ведовству. Она лежала на кровати, укрытая теплым одеялом. Руки не были связаны. Только саднящее ощущение на запястьях давало понять, что и этот дом, и тряска в машине ей не привиделись. В голове прояснилось. И хоть неприятный привкус во рту все ещё вызывал омерзение, тошнота отступила. Варя попыталась подняться, но была так слаба, что одеяло показалось ей могильной плитой.
-Что теперь с ней будет? - снова послышался голос ее мужчины.
-Все от нее зависит. Насильно помогать ей я не стану. Только зря свечи потрачу, - в своей грубоватой манере ответила Матрена.
-Она до того дошла, что во всех вокруг врагов видеть стала. Я уже собирался вести ее к психиатру. Но это в крайнем случае. Если она решит, что и я ей зла желаю... Ей повсюду мерещились подклады и порчи. Я знаю, чем она занимается, но это уже было похоже на паранойю... Что-то я не понимаю. Я что же зря ее сюда вез? Вы видели, в каком она состоянии?
-Мне и видеть не надо.
-Если вы знали, что этим закончится, почему сразу сестру не прислали?
-Не знала. Предполагала. Потому и попросила ее присматривать.
-И что бы вы делали, если бы Варя со мной разругаться успела? Кто бы ее тогда привез?
-Не разругались и хватит на этом, - твердо сказала хозяйка. И так она это сделала, что желание возмущаться у Ивана как рукой сняло.
-Вы правы, - согласился он. - Так чем я могу теперь помочь?
-Подождем, когда проснется. Там и видно станет.
-Я пойду взгляну на нее, - сказал парень, и Варечка услышала, как отодвигается табуретка и поскрипывают половицы под его ногами.
Варя сделала над собой усилие и открыла глаза.
-Воды? - спросил Иван.
Девушка медленно закрыла и снова открыла веки. Сил хватило только на это.
-Она проснулась, - сказал он чуть громче, чтобы его услышала хозяйка дома.
Матрена вошла в комнату со стаканом воды.
-Подними ее повыше, а то захлебнется, - попросила ведунья. Иван послушался.
Первый глоток Варе дался нелегко, зато потом она, с жадностью человека, пересекшего пустыню, осушила стакан до дна.
-А теперь ты должна ответить мне на вопрос, - сказала Матрена, отнимая стакан от губ Варечки. - Ты готова избавиться от беса?
Варя смотрела в глаза наставницы. Разум ее был ясен, но навязчивые мысли о том, что Иван тоже занимается ведовством и не случайно появился в ее жизни, стали заползать в тяжелую голову, словно змеи.
“Это не мои мысли. Ваня любит меня, я знаю это так же верно, как то, что наставница не желает мне зла”, - решила Варечка и кивнула.
-Ну, держись, - прошептала Матрена, похлопав девушку по плечу. Варя снова провалилась во тьму.
Она очнулась внезапно, будто кто-то вылил на нее ушат холодной воды. Под ногами хрустел снег. В руках она держала вилы, впереди, забившись под скамейку, кудахтала курица. Варя разжала руки, и вилы упали в сугроб. Она стояла за сараем одна.
Позади послышались быстрые шаги. Чьи-то сильные руки обняли девушку, и она снова отключилась.
Проснулась в кровати.
-Она бежала за курицей с вилами! - шептал Иван.
-Это жертвенная курица. Бес пытается помешать нам. Но, к счастью, у него ничего не вышло. Она сильная девочка. Просто не научилась ещё управлять своими чувствами. На этом и попалась.
-То есть если бы умела, можно было бы и с бесом ходить?
-Конечно, - ответила ведунья, словно кто-то удивлялся прописным истинам. - Издревле ведьмы помощью сущностей разных пользовались. Они свои чувства в узде держать умели. Да и тонкости разные знали...
Варя снова засыпала. Голоса Матрены и Ивана, казалось,звучали все дальше, дальше…
В следующий раз ведунья пробудилась от жуткого холода. Зубы стучали. Ее всю трясло мелкой дрожью. Девушка открыла глаза и чуть не закричала от ужаса. Она ничего не видела. Но потом кто-то сдернул черную тряпицу с ее лица.
Ночь. Звезды на небе рассыпались белыми точками. Побольше, поменьше.
Она повернула голову. Рядом река. Иван поднимается с полными ведрами.
“Наверняка ему пришлось долбить лед”, - подумала Варя.
Девушка лежала на черной мохнатой шкуре на берегу скованной льдом реки, укрытая одеялом, подоткнутым со всех сторон. Но холод все равно проникал в самое ее нутро. Мысли затуманились, веки отяжелели и закрылись.
-Поставь ведра и иди к дому. Что бы ты ни услышал, к месту этому не приближайся. Понял? - спросила Матрена.
Варя не услышала его ответ.
Во сне она видела, как что-то черное, цепляясь щупальцами, пыталось удержаться на ее теле, но тварь тащили раскаленными щипцами. Кожа существа дымилась в месте соприкосновения с металлом, оно извивалось, стараясь прижаться склизкой поверхностью к Варечке. Пахло серой и гарью. Потом был огонь. Языки пламени плясали перед ее лицом. Но девушка не могла сказать, было это во сне или наяву. А затем снова пришла глухая темнота.
Обратную дорогу Варя не помнила совсем.
Она не знала, сколько пробыла в забытьи.
-Варечка, милая, я на работу, - тихо шептал Иван, нежно поглаживая ее по голове. - Но я не могу уйти, пока не передам все, что наказала Матрена. Просыпайся.
Девушка открыла глаза. Во всем теле ведунья ощущала странную легкость. Разум был чист, как горный родник. Она была слаба. Так бывает после тяжелой болезни. Когда температура наконец спала, и человек ощущает, что беда отступила.
-Матрена сказала, что ты должна соблюдать строгий пост. Я записал все подробности. Они на столе на кухне. Мясо я вынесу и отдам бездомным собакам. Будем держать пост вместе, чтобы никому не было обидно. Не смогу есть при тебе котлеты, - улыбнулся он.
-Сколько держать пост?
-Будет зависеть от того, как быстро ты поправишься.
-Я так понимаю, голодовка - это ещё не все? - спросила Варя. Голос ее был чуть сиплым.
-Нельзя ругаться. Матом и вообще.
-Ну, прекрасно, - сказала она с сарказмом.
-И нельзя принимать людей.
Вот тут глаза Варечки распахнулись, как от испуга.
-Ты уверен? Ничего не перепутал?
-Если не веришь мне, можешь позвонить ей и спросить сама. Матрена сказала, чтобы ты и не думала заниматься ведовством в ближайшие два месяца. Пока не восстановишься - никаких подвигов, никаких обрядов, никакой помощи страждущим, - сказал Иван, взяв девушку за руки. Ладони ее были теплыми. - Ну, все, я побежал. Насчет денег не переживай. Если будет нужно, я найду подработку.
Он чмокнул ее в нос и ушел, оставив девушку одну. Мысли, как пчелы из потревоженного улья, набросились на Варечку. Но сигнал телефона вырвал ее из этого жужжащего торнадо.
“Я тут раскинул карты на тебя. Похоже, ты все-таки избавилась от беса. Поговорим?” - гласила надпись на экране.
“Что тебе нужно, Кирилл?” - ответила Варя.
