Тропинка ведущая по лесу было хорошо истоптана. Видимо этой дорогой часто пользовались. Шесть человек шли дружным строем и старались не отставать друг от друга. Ночная прохлада обычно приятная и бодрящая, сейчас была главным врагом путников продрогших в конец.
- Ну, неужели нельзя было бы выдать нам хоть какую-нибудь накидку, - возмущалась Юля. Ей было тяжелее всех справляться с холодом, поскольку ее вечернее платье было сшито из очень тонкой ткани и «стратегические» места девушки были максимально оголены.
- Раньше надо было думать, - Елизавета Андреевна решила ей ответить, - еще когда ты собиралась на вечер. В наше время стоит осознавать куда и как ты идешь.
- Вот именно. Я собиралась на светский раут, а не в поход по лесу.
- Но по твоему внешнему виду... - задумалась женщина, - я бы сказала, что ты собиралась на работу в бордель.
Юля остановилась и возмущенно посмотрела на женщину, которая, не стесняясь никого, только что посмела ее оскорбить.
- Знаете, - вставил свое слово мужчина в резиновых сапогах, - сейчас не лучший момент, чтобы уже начинать ссориться.
- Я не могу идти дальше, - сказала Юля, - у меня тело от холода немеет. Давайте разведем костер.
- Но мы прошли всего-то не более трехсот метров по этой тропинке, а поскольку вы не захотели сокращать путь, идти придется еще долго. Когда пройдем второе испытание тогда можно будет подумать о костре, - отсек ее предложения все тот же мужчина.
- Смотрите, - воскликнула Юлия и остановилась. Все с изумлением обернулись и посмотрели куда оказывает девушка. В влажной траве что-то блестело, и мужчина в резиновых сапогах поднял предмет, чуть замешкавшись. Это оказалась золотая металлическая монета.
- Что это? – Спросил кто-то из команды.
- Похоже на монету. Пожалуй, оставим. Возможно, это пригодится нам для прохождения задания, - серьезно сказала Елизавета Андреевна, забирая ее у мужчины, - вряд ли здесь что-то может быть случайным.
- Сейчас соглашусь, - снисходительно улыбнулся мужчина.
Елизавета Андреевна изучающе посмотрела на мужчину и спросила:
- Было бы неприлично, если бы я спросила вас на вечере, но сейчас это прозвучит более уместно, раз вы сами до сих пор не представились. Кто вы такой?
- Ох уж эти условности, - улыбнулся мужчина своей белозубой улыбкой, - зовите меня Лешим.
- Что-то подобное я и предполагала. Нормального ответа ожидать не стоило, - развернулась от мужчины женщина, продолжая идти по тропинке.
- Вы не находите эту прогулку романтичной, Елизавета? – С улыбкой на губах спросил он.
- Елизавета Андреевна, - поправила его женщина. Они вновь пошли по тропинке. Чуть ускорили шаг, чтобы поспеть за женщиной.
Виталина держа мужа под локоть уже не слышала, что ответил мужчина. Ей также было холодно, как и всем, а еще хотелось есть, пить и в туалет. Она тихо спросила у мужа:
- Ты помнишь о чем я просила?
- Ты про отдых на выходных?
- Нет, - возмущенно, но тихо ответила она, - я про дамскую комнату...
- Так где я тебе ее тут найду, - хихикнул Роберт и поймав рассерженный взгляд жены, сказал, - сейчас предупрежу остальных и мы с тобой куда-нибудь отойдем.
- Не надо им говорить, что я в туалет хочу, - попросила Виталина.
Но Роберт засунув два пальца в рот громко свистнул, привлекая к ним внимания окружающих.
- Уважаемые путники, нам ненадолго нужно удалиться, - пояснил он.
- Далеко от тропинки не отходите, - предупредила Елизавета Андреевна, поняв без расспросов зачем пара решила от всех отстать.
Роберт потянул жену в сторону от тропинки. Пройдя несколько метров, обнаружили небольшой куст. Мужчина остановился и показал рукой.
- Хорошее место.
- Я даже не знаю, - поджала губы Виталина, - я никогда не делала этого в лесу. Ты не мог бы отвернуться, что-то мне не по себе.
Роберт едва заметно улыбнулся и послушно отошел от жены. Когда женщина сделала свои дела она подошла к мужу и слегка дотронулась до его руки, отчего он вздрогнул. В руках у нее был огромный черный пакет.
- Что это?
- Пакет. Лежал за кустом, - ответила Виталина и приоткрыла его, - да тут же вещи! – Обрадовалась она.
Роберт достал из пакета куртку и развернул.
- Надо же, - удивился он, - как думаешь, кто-то оставил случайно или это маленький подарок от организаторов квеста?
- Ты же слышал, что Елизавета сказала случайностей быть не может.
Мужчина скептически осмотрел куртку и залез в карман. Вытаскивая скомканную записку и такую же золотою монету, что они нашли ранее. Роберт развернул бумажку.
- Плохо видно... Тут написано, что побеждает сильнейший.
- Тут в пакете еще что-то... - сказала Виталина доставая ботинки и еще одну монету.
- Вероятнее всего организаторы. Дорогая, оденешь?
Виталина бросила брезгливый взгляд на вещь, но подумав быстро кивнула снимая с себя пиджак мужа. Он помог ей надеть курточку и быстро оделся сам.
- Ботинки женские, - осмотрел их мужчина. Виталина быстро скинула с себя туфли и обулась, чувствуя невероятное облегчение.
- О, не думала, что это будет так здорово, - сказала она, - кстати, не знала, что ты умеешь свистеть.
Роберт улыбнулся.
- Пойдем догоним остальных.
Виталина с Робертом быстро нагнали остальных членов команды. К счастью, они ушли недалеко и сейчас остановились, видимо дожидаясь отставших.
- Откуда у тебя куртка, - воскликнула Юля, как только Виталина с мужем подошли к своей команде. Она стояла обняв себя руками и сильно дрожала.
- Представляете, мы нашли пакет, а там лежали вещи. Куртка, ботинки, - показала на свои ноги Виталина, - записка и две монеты.
- Что за записка? – Сразу заинтересовалась Елизавета Андреевна. Роберт протянул ей бумажку.
- Там ничего информационного, - сказал он.
- Побеждает сильнейший, - прочитала Елизавета, - поздравляю, вам достался приятный бонус.
Юлия бросила злобный взгляд на Виталину и сказала:
- А почему вы решили присвоить все вещи себе.
- Потому что мы их нашли, - ответила Вита.
- Давай так, - решила договориться Юля, - я тебе хорошую скидку в своем магазине, а ты мне эту куртку.
- Прости, при других обстоятельствах я бы обязательно подумала, но сейчас откажу, - ответила Виталина.
Юлия натянуто улыбнулась.
- Куда катится наше общество... Здесь трое мужчин, но ни один не предложил мне одежду, наблюдая как я замерзаю.
- А вы и не просили, - сказал мужчина владеющий сетью стоматологических клиник.
- Петр Валентинович, а разве я должна просить очевидные вещи?
- Гордость не позволяет? Знаете, когда у меня были тяжелые времена вы первая кто посмеялся над мною. Более того вы встали на вражескую сторону.
- Тяжелыми временами вы называете развод с женой? Вы бедную женщину хотели оставить без всего, а я всего-то помогла ей нанять хорошего адвоката.
- В результате меня обчистили как липку.
Юлия рассмеялась и посмотрела на остальных, остановив свой взгляд на Роберте.
- Вы не могли бы одолжить мне свой пиджак?
Мужчина растерянно посмотрел на жену и снял пиджак, протянув его Юле.
Больше не останавливаясь и нигде не задерживаясь они шли в полном молчание. Виталина не знала сколько прошло времени, прежде чем вдали показалась река. Как ей казалась прошла целая вечность. Ноги сильно замерзли и Виталина задумалась о том, что, когда они выберутся отсюда она обязательно купит себе парочку модных костюмов в которых не стыдно будет показаться в обществе.
Ей все еще не нравилось их неожиданное мероприятие. И она задумалась о том, как случилось, что они здесь оказались. Алсу. Дочь знакомой одного крупного инвестора и одновременно новая женщина Андрея. Виталине было его немного жаль. Он постоянно менял женщин, но не оттого, что был любителем девушек, а потому что не мог найти ту самую. Виталина с ним давно не общалась, у нее была на это весомая причина. В ее силах было попросить его помочь со сложившимися финансовыми трудностями, но она этого не делала. Где-то в глубине души у нее все еще были какие-то чувства к нему, но она старалась об этом не думать. Ей нравился ее брак, она любила своего мужа, а все глупые мысли старалась гнать прочь.
Они подошли к широкой реке и заметили мужчину в темном плаще, что сидел возле лодки.
- Кажется, это следующий этап квеста, - сказала Елизавета Андреевна.
Они подошли к мужчине, и женщина громко спросила:
- Здравствуйте, нам нужно на ту сторону реки, вы не могли бы нам помочь?
Старец устало взглянул на женщину и протянул руку.
Виталина перемялась с ноги на ногу и сказала:
- Мертвых везет он на ладье темно-ржавого цвета; он очень стар, но бодра и юна старость бессмертного бога.
- «Энеида» Вергилия... Это Харон, конечно же, - Елизавета Андреевна достала золотую монету и протянула старцу. Он пропустил ее к лодке.
- Нужно дать ему монет, - мужчина представившийся, как леший достал из кармана монету и протянул мужчине.
Все с удивлением посмотрели на него, и он пояснил:
- В траве было две монеты, и я решил перестраховаться, оставив себе одну.
- Подло, - заметила Елизавета Андреевна.
Виталина достала две монеты, что они нашли в пакете и протянула мужчине, после чего они прошли к лодке.
- А нам что делать? – Возмущенно посмотрела Юлия на них, - да нет я просто в это не верю... Вы что оставите нас здесь? Ведь я заметила в траве монету. По праву я должна занять место в лодке.
- Отдай ему свой браслет, он у тебя как раз из спаянных монет, - заметил Леший, - может примет.
Юлия протяжно застонала и топнула ногой.
- Но это нечестно! – Сняла она с себя браслет и протянула старцу в плаще, он осмотрел побрякушку и пропустил Юлю к лодке, - это за двоих.
Мужчина в плаще отрицательно замотал головой, не пропуская оставшегося стоять в замешательстве Петра.
- Побеждает сильнейший, - сказал Леший и махнул старцу рукой, чтобы тот перевез их на лодке через реку.
Отплыв от берега, они все еще слышали возмущенные возгласы оставшегося на берегу мужчины. Но в данный момент никто не хотел уступать свое место в лодке.
________________________________________________________________________________
"Цена денег" Глава 7.