Летом 1877 года перед отрядом генерала И.В. Гурко встала задача организовать защиту от турок Сулейман-паши Шипкинского и Ханкиойского перевалов. Гурко приказал войскам выдвинуться к Новой и Старой Загоре, закрепиться на их рубеже и держать оборону. Дальнейшие события развивались следующим образом.
В середине июля войска Передового отряда освободили оба населённых пункта. 19 июля турки предприняли мощное контрнаступление под Старой Загорой. Главный удар был нанесён с юга. Одновременно турки пытались охватить русские позиции с обоих флангов. Примерно в 9.00 началась артиллерийская подготовка. Два часа пушки противника утюжили позиции русских. Затем турки вскочили и густыми цепями двинулись в атаку.
Сопротивление превосходящим силам противника
Город оборонял небольшой русско-болгарский отряд под командованием генерал-майора Н.Г. Столетова и его помощников - полковника Ф.М. Депрерадовича и полковника М.П. Толстого. Защитником города приходилось не сладко. Огнём артиллерии и стрелкового оружия они сдерживали яростные атаки турецких войск.
"Особенно сложной складывалась обстановка на левом фланге, где противник непрерывно вводил в бой свежие резервы. Русские и болгары неоднократно переходили в контратаки и, проявляя подлинный героизм, срывали все замыслы турок" (Ростунов И.И. Русско-турецкая война...).
Жители города собрали народную милицию численность 600 человек, и вооружённые старозагорцы примкнули к отряду Столетова. Они подбирали убитых и приняли на себя заботу о раненых.
Перестрелки, пушечные залпы и взаимные контратаки продолжались в общей сложности пять часов. Турок было слишком много, а силы русских и болгар таяли на глазах. Чтобы избежать окружения с флангов, Столетову пришлось отдать приказ об отходе, и сильно поредевший отряд вышел за пределы города.
Это было непростое решение для русского генерала, потому что нетрудно было предвидеть, что сделают турки в оставленном городе. Так и произошло. Ворвавшиеся в Старую Загору, башибузуки "принялись за грабежи, насилия и убийства". К ночи они истребили около 20 000 болгар.
Почему не была оказана помощь
Главные силы генерала Гурко во время боя Столетова с турками находились в Новой Загоре. Движение к Старой Загоре они начали ещё в 6 часов утра, но по дороге встретились с отрядом Реуфа-паши. В начавшейся стычке турки были разгромлены, а их остатки обращены в бегство.
После этого конница Передового отряда с одним батальоном пехоты возобновила движение к Старой Загоре. Было уже 14 часов пополудни. Надежда прийти на помощь Столетову ещё существовала. Но тут разведка донесла о дислокации севернее и южнее города крупных турецких подразделений. Войск Передового отряда было недостаточно для их атаки. Оценив обстановку, генерал Гурко нашёл дальнейшее наступление невозможным и приказал отступать к перевалам.
Постскриптум
Жители Старой Загоры погибли, но их жертва была не напрасной. Бой вокруг их города позволил русскому командованию выиграть время, чтобы усилить оборону Шипкинского перевала. Армия Сулейман-паши потеряла в сражении 1 500 человек против 567 русских и болгарских ополченцев. Турки не могли дальше продолжать наступление и вынуждены были заняться приведением своих войск в порядок, потратив на это почти три недели.
Если стать вам понравилась, напишите, чем именно. Если нет, напишите тоже. Жду ваших озывов