«И повелел Господь большому киту поглотить Иону; и был Иона во чреве этого кита три дня и три ночи. И помолился Иона Господу Богу своему из чрева кита и сказал: к Господу воззвал я в скорби моей, и Он услышал меня; из чрева преисподней я возопил, и Ты услышал голос мой. Ты вверг меня в глубину, в сердце моря, и потоки окружили меня, все воды Твои и волны Твои проходили надо мною… я гласом хвалы принесу Тебе жертву; что обещал, исполню: у Господа спасение! И сказал Господь киту, и он изверг Иону на сушу» (Ион.2:1-11).
Скептики нападают прежде всего на вопрос морского чудовища, способного живым проглотить человека. Возможно, что в те давние времена жили вымершие сегодня морские животные, но у нас есть интересное свидетельство и из недалекого прошлого.
В 1891 году британское китобойное судно встретило кашалота. На воду были спущены два вельбота, и один из гарпунёров поразил животное. Разъярённый ранением кашалот стремительно атаковал одну из лодок и ударом хвоста разнёс её в щепы. Второй шлюпке удалось спасти шестерых из восьми моряков первого вельбота.
Кашалот скрылся, но спустя несколько часов судно наткнулось на его тушу: ранение оказалось смертельным. Экипаж пришвартовал мёртвого кашалота к борту корабля и начал его разделку. Добравшись до желудка, моряки увидели, что он странно подергивается. Когда его вскрыли, то обнаружили в нём тело Джеймса Бартли, одного из двух пропавших при атаке кашалота моряков. К всеобщему удивлению, Бартли оказался жив, хотя и без сознания; с момента его исчезновения к этому времени прошло 16 часов. Физически он не пострадал, но кожа и волосы подверглись влиянию кислоты, став ослепительно белыми.
Бартли дал показания, записанные капитаном судна. Моряк помнил, как его выбросило из вельбота, после чего он очутился в какой-то тёмной слизистой трубе, по которой он скользил ногами вперед. Вскоре ему стало свободнее и он перестал ощущать сжатия стенок трубы, но выхода не было, руки повсюду натыкались на горячие и слизистые упругие стенки. Воздух был пригоден для дыхания, однако горяч и зловонен. Осознав, что произошло, Бартли пришёл в ужас и потерял сознание, придя в себя лишь в капитанской каюте китобойного судна.
Зафиксированы и другие случаи чудесного выживания людей, проглоченных акулами. Учитывая что такова была воля Творца неба и земли, не трудно верить в то, что Иона смог выжить, даже находясь в морском чудовище трое суток.
Господь послал Иону в столицу Ассирии – одной из самых могущественных империй древнего мира. Ассирийцы были очень жестокими завоевателями. Из Библии мы знаем, что сирийцы постоянно воевали с Израилем. Ассирия захватила Сирию и собирались идти дальше на Израиль, что и произошло, но позже, спустя несколько десятилетий, когда наполнилась мера беззаконий Израиля.
Иона, скорее всего, имел очень веские личные причины ненавидеть захватчиков-ассирийцев, поэтому всем сердцем не желал их покаяния и помилования. Тем не менее, ассирийцы массово покаялись. Покаяние не значит, что они обратились в иудаизм, но этого было достаточно, чтобы Бог их помиловал, поскольку велика милость Его!
