Войсковые испытания Ла-5ФН проходил в июле и августе 1943 г. в 32-м гвардейском авиаполку на Брянском фронте. В течение месяца 14 пилотов в 25 воздушных боях сбили 21 FW-190, по 3 Me-109G-2 и Не-111, пять Ju-88 и один Ju-87. Мы потеряли 4 самолета.
В больших количествах Ла-5ФН начал применяться над Курской дугой. Поскольку на первом этапе Курской битвы люфтваффе завоевали господство в воздухе, руководство ВВС КА перебросило на помощь дополнительные авиасоединения, в их числе была 201-я авиадивизия с Ла-5. Пилоты дивизии отличились в боях и 25 августа 210-я иад была преобразована в 10-ю гвардейскую, а 13-й полк дивизии, стал 111-м гвардейским истребительным авиаполком.
5 июля пилоты на Ла-5ФН северо-восточнее Курска сбили пару "Фокке Вульфов" 190, которые пилотировали командир I/JG-54 майор Рейхард Зейлеро (102 победы) и лейтенант Уго Хюнерфельд (28 побед).
13 июля пилоты 171-го иап сбили 31 самолет, 10 бомбардировщиков и 21 истребитель.
21 июля 1943 г. открыла боевой счет 201-я авиационная дивизия полковника Скрывкина. В тот день 6 Ла-5ФН капитана Мистюка, в ходе сопровождения штурмовиков Ил-2, сбила 3 Ме-109 и один Ю-88.
3 августа 10 Ла-5ФН, которых вел сопровождать штурмовики старший лейтенант Горелов были атакованы 35 немецких истребителей. В завязавшемся бою враг недосчитался 8 "Мессеров", из них по паре самолетов сбили командир эскадрильи Горелов и командир звена Рогов.
13 побед одержали 8 августа пилоты 2-й эскадрильи 13 ИАП во главе с П. А. Гнидо, причем две из них одержал сам командир.
12 августа эскадрилья старшего лейтенанта Гнидо встретила в районе Максимовка - Ольшаны 30 бомбардировщиков и истребителей врага. В этом бою советские пилоты уничтожили 10 самолетов, 4 сбил комэск. Уже на обратном пути загорелся самолет ведущего, летчик выпрыгнул с парашютом. Это была единственная потеря.
17 августа 17 побед одержал 5-й гвиап, он совершил 96 боевых вылетов и участвовал в 5 воздушных сражения в районе Изюма.
18 августа пилоты 437-го полка, ведомые капитаном Орловым уничтожили 14 вражеских самолетов в трех вылетах, причем сам капитан сбил 4 машины.
Старший лейтенант, заместитель комэска 88-го гвардейского авиаполка Горовец был посмертно удостоен звания Героя Советского Союза, он как считается сбил 9 пикировщиков Ю-87, но при возвращении на свой аэродром погиб в бою с 4 истребителями противника.
Широко известен был летчик Алексей Маресьев, который лишился ног, встал на протезы и вернулся в строй в должности заместителя комэска 63-го гиап 3-й гад 15-й ва. 6 июля 1943 г. Маресьев в составе 6 Ла-5 (видимо ФН), совершил первый боевой вылет на протезах, в тот день пилот сбил Ю-87.
Всего до перехода в 1944 г. в Управление военно-учебных заведений, он сбил 7 самолетов противника. За участие в боях на Курской дуге 24 августа 1943 г. ему присвоили звание Героя Советского Союза.
Ла-5 могли наносить и бомбо-штурмовые удары. Так, 2 мая 1944 г. 24 Ла-5ФН 113-го гвардейского иап под командованием подполковника Черткова поднялись с аэродрома Черновцы и взяли курс на Станислав. Группа из 12 Ла-5, под руководством помощника комполка капитана Григоренко проштурмовала аэродром противника и поднялась на 2 000 м, ожидая подхода Ил-2 с еще 12 истребителями. В это время в воздухе появилось 8, а потом еще 16 Ме-109. Чертков направил истребители в атаку, расстроил боевой порядок противника, было сбито 6 вражеских машин. Две из них уничтожил командир.
21 июля 1944 г. группа из 28 Ла-5ФН, ведомая Чертовым, проштурмовала аэродром противника в районе Львова, уничтожила и повредила 15 FW-190. Истребители прикрытия сбили 4 Ме-109, которые прибыли для обороны аэродрома.
В 1943 г. 5-й гвардейский иап на Ла-5 сбил больше половины из 739 вражеских самолетов, которые полк уничтожил за всю войну.
В октябре 5-й гиап на Ла-5ФН перебазировался на аэродром Котивец, который был в 30 км восточнее Днепропетровска. Там шли бои за плацдарм на правом берегу Днепра.
Герой Советского Союза Баевский вспоминал:
"Борьба в воздухе, отличалась особым упорством. Противник сконцентрировал здесь лучшие кадры, в том числе и знаменитую 52-ю истребительную эскадру. На это обратил особое внимание личного состава полка командующий 17-й ВА генерал-лейтенант авиации В.А.Судец и сформулировал задачу: надежно прикрыть переправу на участке Днепропетровск - Запорожье, исключить воздействие истребителей противника па наши ударные самолеты, которые должны помочь наземным войскам удержать и расширить плацдармы.
Мы понимали, что предстоят тяжелые бои, и основательно к ним готовились. Что из этого получилось, покажу на примере. Время патрулирования над прикрываемыми войсками, как правило, составляло от пятидесяти минут до часа. Чтобы при такой продолжительности полета иметь возможность вести бой, патрулировать приходилось на малых экономичных скоростях, что заведомо ставило нас в невыгодные условия при внезапных атаках противника. Исправить положение можно было, лишь увеличив скорость патрулирования, а значит расход топлива. При этом требовалось сократить время патрулирования. Командир полка изложил эти соображения командующему 17-й ВА, и тот разрешил это сделать.
14 октября группа из восьми Ла-5ФН во главе с И. Лавейкиным вылетела на прикрытие войск в районе переправ через Днепр. Ведущий возглавлял ударную группу, я - сковывающую. К линии фронта мы подошли на высоте 5000-6000 м со снижением на скоростях, близких к максимальным. Асы-"охотники" не заставили себя долго ждать. Но куда делась казавшаяся нам раньше большой скорость "мессершмиттов"? Потеряв превосходство в скорости, противник лишился внезапности. Число атак немецких пилотов заметно сократилось. Если некоторые и решались повторно атаковать, то перспектива безнаказанно выйти из боя для них исключалась. Наша ударная группа получила возможность более эффективно атаковать бомбардировщики противника - 15 Ю-88 и 25 Ю-87. В том бою мы сбили три бомбардировщика и два истребителя...
Наши успешные действия оказались неожиданными для противника. Это подтвердил и сбитый фашистский летчик-истребитель. Где-то в середине октября его привезли к нам в полк, и мне довелось быть переводчиком, когда он отвечал на вопросы наших пилотов. Немец не кичился своими прошлыми успехами, а в конце беседы попросил показать ему самолет, на котором его сбили. Командир полка разрешил. Когда летчика подвели к самолету, он искренне удивился: "Не может быть, это же "ла-фюнф", он не мог меня догнать!" Да, это был Ла-5, но "ФН", летчик которого умело использовал возможности новой авиационной техники...
Бои за Днепр были важным этапом в становлении нашего полка, оснащенного самолетами Ла-5ФН. Мастерство летчиков комментировать не буду. Скажу только, что существенно увеличили свой "смет мести" - количество сбитых самолетов противника - многие мои однополчане: И. Лавейкин, В. Пoпкoв, П. Кальсин, С. Глинкин, И. Шардаков, Е. Яременко и другие. Но не все возвращались из боя - такова беспощадная логика воины. Погибли Герой Советского Союза командир эскадрильи гвардии капитан И.Сытов, командир звена гвардии лейтенант М.Потехин, летчик гвардии младший лейтенант С.Ефименко..."
Лучший ас союзной авиации майор Кожедуб под Курском одержал на Ла-5ФН свою первую победу. Во время боев за днепровские переправы за 10 дней, он сбил 11 немецких самолетов.
На Курской дуге воевали на Ла-5: 3-й гвиап, 31-й иап, 131-й иап (40-й гвиап), 239-й иап, 254-й иап, 272-й иап.
Особенно выдающегося результата достиг старший лейтенант Скляров из 177-го гиап, 14 декабря 1943 г. наземные войска над Днепром в районе Знаменки зафиксировали падение двух Ю-87, двух Ю-88 и двух "Фокке Вульфов" 190.
В 1943 г. четыре авиазавода выпустили 5 048 истребителей Ла-5Ф и Ла-5ФН, 91 % выпустил ГАЗ № 21. 250 истребителей выпустил ярославский завод № 381. 184 собрал завод № 99 в Улан-Удэ, 5 машин собрал тбилисский завод № 31.
Спасибо за прочтение.