Двигалась наша группа по окраине «Болот»… Все изрядно устали. До «Скадовска» - далеко. Ученые еле ноги волочили с непривычки к переходам.
Шли, молча, аккуратно обходя небольшие бочаги. Погода стремительно портилась. Небеса затянуло плотными тучами, поднялся шквал. Да такой, что болты в полёте сносило...
А когда мелкая морось перешла в проливной дождь, проводник предложил нам свернуть к старой барже. Поесть, подвести итоги дня и двинуться дальше, только если распогодится.
Конечно, ночевать на барже было опасно. Выбросы в Зоне – дело непредсказуемое. Поэтому, выбор не велик – либо лезть под землю, либо искать палестинку, а их в Зоне не так много. Из крупных, пожалуй, лишь подконтрольный «Долгу» завод «Росток», научная станция «Янов», база «Свободы» на «Армейских складах», да «Скадовск».
Мелкие палестинки разбросаны по Зоне разрозненно. И могут представлять собой буквально всё, что угодно: старую деревенскую лачугу, покосившуюся трансформаторную будку, даже сельский туалет, ну, если очень «повезёт».
Все известные «тихие зоны» занесены в «Единую энциклопедию». И слава Аллаху, Иисусу и Кришне оптом, что с годами они не меняются, спасая от смерти застрявших в глубоких рейдах бродяг. «Палестинка» - это самое стабильное, что еще осталось в периметре Зоны. И если ты под её защитой, то можешь расслабиться, и отдохнуть, без опасений проснуться зомби с котлетой вместо мозгов...
Конечно, любое строение немного экранирует аномальную энергию, но этого явно не достаточно, чтобы стопроцентно выжить и не помутиться рассудком.
По приборам - все спокойно. Никаких сообщений о странной активности (в виде электро-магнитных возмущений или массовых миграций разнообразного зверья). Полный штиль. Прогноз по Выбросу даёт фору.
Группа расположилась за обедом в самой крупной из ржавых барж. Головастики расчехлили планшеты и что-то живо обсуждали, делая пометки по маршруту.
Я сидел и думал, каким ветром меня сюда занесло? Стараюсь не связываться с научниками, ненавижу «Болота». Не сказать, что алчен до денег. Некие смутные предчувствия терзали меня, не желая оформляться во что-то конкретное. Голова с утра болела, тянуло плечо. То ли от сырости «Болот»... или от усталости... А может, жди «Выброс».
Я поделился ощущениями с Бесо - лидером группы «Долга». Сталкер нахмурился и показал аппаратуру:
- Сегодня полдня приборы шалят, лагает сталкерская сеть. Сигналы – не очень… Хотя в прогнозах, до Выброса – пять дней. Лично я буду просить проводника увести группу в ближайший коллектор или, может, нужно искать добротный дом с бетонным подвалом – он сэкранирует, если ночью над Зоной «рванёт».
На том и пришли к согласию. Я закинулся анальгетиком, привалился к стенке и, без ужина, задремал, пока есть возможность.
***
Группа наша была весьма разномастной. Шесть чешских учёных, один – «отечественный» ботаник, выступающий переводчиком. Семь долговцев и шесть «вольных», один из них – проводник. Итого – 20 человек. Нереально большая международная команда по меркам Зоны.
Местное «НИИ» при заводе «Юпитер» получило крупный грант на исследование от чешских коллег. А взамен пообещало организовать их учёным ознакомительную экспедицию в Зону, стараясь удовлетворить потребности спонсоров по максимуму.
В НИИ дали указание – не ударить в грязь лицом: хранить чехов, как зеницу ока, иначе международный скандал обеспечен. Для чего было принято здравое решение – услугами военных сталкеров не пользоваться, а сразу обратиться к более опытному и подкованному в этих вопросах «Долгу».
Приезда чехов ждали два месяца. Готовились заранее, как у нас заведено. Но в последний момент все пошло по наклонной. Человек предполагает, а обстоятельства складываются, зачастую, независимо от его планов. А уж в Зоне диапазон возможностей «вляпаться» в неожиданность возрастает просто в геометрической прогрессии.
Перманентные партизанские стычки «Долга» со «Свободой» на спорных территориях почти обрушили их шаткий нейтралитет. Рядовые бойцы «Свободы» не особо вникают в политику даже сейчас… Это у «Долга» - дисциплина.
И хотя, на сегодняшний день мир установился, локальные конфликты всё равно вспыхивают. И решаются весьма кровопролитно, как и раньше. Но общие интересы в войне с окрепшим, как никогда «Монолитом», все же работают связующим клеем в данной ситуации, заставляя пусть не заключить полноценное перемирие, но хотя бы не лить кровь попусту, без конца нападая друг на друга.
Анархисты, конечно – главное зерно раздора. И пока идеалы «Свободы» действуют, а гайки не закручиваются, увы, ничего не изменится.
В общем, на урегулирование вспыхнувшего конфликта в Лиманске кинули большую группу бойцов под началом полковника Петренко.
«Монолит» - вообще как озверел – нападал на «Выжигатель» ежедневно… Туда отправили ещё 50 человек в помощь обретшим базу "бродягам". Людей на "Ростке" не хватало. Особенно опытных, для рейдов, на которых положиться можно, как на себя.
Поэтому, Воронин с Сахаровым приняли решение разбавить группу «бывалыми» сталкерами из вольных, с которыми «Долг» давно сотрудничал.
В результате сложилась научная группа из 7-ми головастиков, требующих крайне бдительной охраны… Ибо пытливый склад их ума обещал немало интересных приключений. Как на подбор, все – «любопытные дети» с большими глазами, желающие исследовать окружающий мир, состоящий целиком из одних опасностей.
К ним приставили сталкеров из расчёта «один к одному». Пары – головастик-сталкер.
Чехи о Зоне только читали. Смотрели кино, видели наработки украинских ученых. В их научную группу входили 2 биолога. Один – спец по аномальной флоре, другой – по такой же фауне. Наш же ботаник изучал влияние, мягко говоря, специфических условий Зоны, на морфологию, биологию и поведение человека.
Ещё было 2 физика – каждый мастер в своей области. Один изучал гравитационные аномалии, второй – необъяснимые природные явления аномальной природы, в том числе и выбросы.
Еще был один химик. Его интересовали составы почвы и воды. Аномалии, вроде «Холодца» и «Кислотного тумана».
И один – руководитель группы, интересующийся всем понемногу. Профессор, доктор наук. Светлая голова и просто хороший мужик, отлично говорящий по-русски.
Все пути, конечно, сошлись на «Болотах». Там было всё, что нужно. И любая аномальная флора, и разнообразие фауны. И станция «Янов» рядом, чтобы на ней остановиться. И перевалочный пункт в виде «Скадовска», ведь: «Не гоже иностранных товарищей в холоде и голоде по схронам держать».
Долговцы, ботаник и проводник были мне знакомы, а вот пятерых вольных лично я не знал. Так, видел пару раз в "Баре", не более. Но выбору Бесо я безгранично доверял, поэтому вопросов, как таковых, не осталось.
А зря... Если бы я поверил своему предчувствию сразу, как только увидел эту "пятёрку"... Эх, да что тут говорить... Одна наглецкая рожа Бочки чего стоит!.. Но главным смутьяном был не он... ой, не он...
И, хотя, Бесо за них поручился, я решил к ним присматриваться. Как оказалось, не зря.
_____________________________________________________________________________________