Приветствую вас друзья! Служба этого танка проходила как и у рыцарей-крестоносцев в пустыне и была также нелегка и не сказать чтоб особо славна.
В свете набиравшего обороты в середине 1930-х производства танков в Советском Союзе и Германии, англичане также решили активизироваться в вопросе разработки новой бронетехники. К этому времени англичане разделили свои танки на три класса: легкие (разведка, преследование, рейды по тылам врага), пехотные(сопровождение и поддержка пехоты) и крейсерские. Вот с функционалом последних долго не могли определиться, т.к. вроде бы его уже выполняли легкие танки, но было в тоже время ясно, что их боевые возможности ограниченны. Поэтому в 1936 году решили оставить только два класса: пехотные и крейсерские.
В 1934-1939 годах было разработано четыре модели крейсерских танков, получивших обозначение Mk I - Mk IV, но не один из них не отвечал требованиям военных. Выпуск каждой ограничился небольшой серией. Немногим лучше получился Mk V Covenanter - его эксплуатационная надежность также оставляла желать много лучшего. Всю выпущенную серию, а она была довольно немаленькая - 1770 штук использовали в учебных целях.
Параллельно с разработкой "Ковенантора", одна из фирм-участниц проекта Nuffield Mechanizations and Aero Ltd, вела разработку своего танка. 9 апреля 1940 года его первый прототип прибыл в Фарнборо на полигон Экспериментального центра механизации. Внешне он был похож на "Ковенантор", но отличался пятью опорными катками на борт вместо четырех. Там на испытаниях выявилась плохая работа системы охлаждения двигателя, и самое интересное, танком было почти невозможно управлять: когда нужно было повернуть вправо он начинал заворачивать в противоположную сторону. Для исправления этого забавного дефекта, в гидравлическую систему управления планетарным механизмом поворота и тормозами были установлены распределительные клапаны, что решило проблему лишь частично - танк всё равно был тяжел в управлении. Анахронизмом выглядела также пулеметная башенка, установленная слева от рубки механика-водителя. Кроме того, пулемет установили и в эту самую рубку. Ну так, крейсер же! Значит стволов должно быть много. На серийных танках пулемет из рубки мехвода всё-таки убрали - благо ему и без пулемета было чем заняться.
В принципе, если бы "Ковенантор" на испытаниях проводившихся шесть недель спустя не показал бы себя ещё хуже, то карьера "Крусейдера" могла бы и просто не начаться. А так он был принят на вооружение по принципу "из двух зол выбираем меньшее".
Компоновка танка выполнена по классической схеме: отделение управления впереди, затем-боевое отделение и моторно-трансмиссионный отсек в кормовой части.
В отделении управления справа располагалось водительское место, слева -пулеметчик, который попадал в танк через откидной люк в крыше башенки. Сама пулеметная башенка была очень тесной и неудобной, вентиляция также была скверной. К тому же, при повороте основной башни, на определенных углах люк башенки невозможно было открыть, а подбашенная корзина отрезала пулеметчика от остального экипажа. В случае пожара он был обречен.
Рубка механика-водителя также не отличалась удобством. Кроме того при попаданиях в неё она, даже если вдруг чудом и не пробивалась, то деформировалась, так что заклинивало люк.
В башне танка разместилась 2-фунтовая (40-мм) пушка Мk IX с боекомплектом из 130 снарядов и ещё один спаренный с ней 7,92 - мм пулемет. Боезапас обоих пулеметов составлял 5000 патронов. В башне размещались командир, наводчик и заряжающий.Посадка экипажа производилась через широкий люк в кормовой части башни, закрывавшийся сдвигающейся назад крышкой. Командирская башенка отсутствовала. На башне было смонтировано крепление для установки ручного пулемета "Bren" в качестве зенитного.
В кормовом отсеке располагался 12-цилиндровый V-образный двигатель жидкостного охлаждения Naffield-Liberty Mk III мощностью 340 л.с. Через многодисковый главный фрикцион крутящий момент от двигателя передавался на четырехскоростную коробку передач планетарный механизм поворота и бортовые передачи. По бокам от двигателя располагались топливные баки общей вместимостью 500 литров. Еще 136 литров было в дополнительном наружном баке цилиндрической формы установленном на кормовом листе. Радиаторы охлаждения также располагались по бокам от двигателя, а два вентилятора позади него.
Подвеска была выполнена по типу Кристи. Её элементы располагались в пространстве шириной 143 мм образованном внешними и внутренними боковыми стенками корпуса.
А вот латы у "Крестоносца" были весьма тонкие. Конструктивной особенностью корпуса танка стало двухслойное бронирование лобовых и кормовых листов корпуса, а также лобового, кормового и бортовых листов башни. Внутренний каркас корпуса сварной из высококачественной обычной стали. Наружные листы-броневые крепились на болтах к каркасу. Двухслойное бронирование использовалось преимущественно в конструкции башни и рубки механика-водителя. Толщина наружного лобового броневого листа башни составляла 32 мм, бортовых — по 14 мм. Соответственно толщина внутренних стальных листов — 19 и 9,5 мм. Лоб корпуса имел толщину 40 мм, борт и корма — 14 мм, крыша и днище — 7 мм. Лобовая броня на следующей модификации Cruseider II мало чем отличавшейся от первой доросла до 49 мм башни — до 42 мм. Наиболее совершенная версия - Cruseider III получила лобовую броню 51 мм. Даже по меркам 1940 - 41 годов это уже не много. Однако качество брони также оставляло желать лучшего: она была хрупкой и при попадании в танк давала многочисленные мелкие осколки, поражавшие экипаж и вызывавшие возгорания внутри танка.
Практически сразу же выявилась слабость основного вооружения - 2-фунтовке не доставало бронепробиваемости для борьбы с новыми модификациями танков вермахта, а фугасныеснаряды вообще в боекомплекте отсутствовали. Выход нашли в установке на следующей модификации Cruseider III 6-фунтовой (57-мм) пушки с длиной ствола 43 калибра. Её бронебойный снаряд имел начальную скорость 848 м/с и на дистанции 1000 метров мог поразить любой танк имевшийся в войсках Роммеля. Под новую пушку пришлось увеличивать башню по длине и высоте, люк сделали двустворчатым и распашным. Лобовой лист стал вертикальным, т.к. цапфы убрали внутрь башни. Из-за больших по сравнению с двухфунтовкой габаритов новой пушки пришлось отказаться от заряжающего - его обязанности стал выполнять командир. Наводчик тоже получил вторую профессию - он обслуживал радиостанцию. На месте пулеметной башенки, которую уже на предыдущих модификациях как правило демонтировали (причем нередко прямо в войсках), устроили дополнительную боеукладку - общее число выстрелов для пушки составило 73 штуки. Однако как и "двухфунтовка", новая пушка не имела в боекомплекте осколочно-фугасных снарядов, что практически исключало возможность борьбы с живой силой противника.
"Крусейдер" стал самым массовым британским танком начала войны. Всего с 1941 по 1943 гг. было выпущено 5300 танков всех модификаций. Кроме линейных танков было выпущено небольшое количество Crusader II CS - танков сопровождения вооруженных 76,2 -мм гаубицей вместо стандартной двухфунтовки, с боекомплектом из 65 фугасных и дымовых снарядов.
К маю 1941 года было произведено достаточное количество танков, чтобы укомплектовать им первое подразделение - 6-й Королевский танковый полк. Чуть позднее на Средний восток прибыла 22-я бронетанковая бригада полностью укомплектованная "крусейдерами".
Первое боевое применение новых танков состоялось в ходе операции "Battleaxe" (в пер. с англ. - "Боевой топор"), когда в середине июня 1941 года англичане попытались пробиться в осажденный Тобрук. Попытка оказалась неудачной - германо-итальянские войска сумели предугадать замысел британского командования и не дали застать себя врасплох. Потеряв в боях более 30 машин англичане вынуждены были отступить.
Следующим крупным сражением, в котором поучаствовали "крусейдеры" стала операция с аналогичным названием - "Crusader", начавшаяся 18 ноября и продлившаяся до 30 декабря 1941 года. Из 740 британских танков 220 составляли "крестоносцы". Хотя наступление и окончилось в целом успешно для англичан и угроза прорыва итало-германской группировки была временно ликвидирована, "крусейдеры" понесли ощутимые потери. Уже утром 19 ноября 22-я бригада 7-й бронетанковой дивизии у Бир-эль-Губи атаковала итальянскую танковую дивизию "Ариете", но лишенная поддержки пехоты и располагая всего одной артиллерийской батареей сама попала под фланговый удар итальянских танков и потеряв в упорном бою 25 машин была вынуждена отойти.
Дальше было ещё веселее, поскольку подтянулись части немецкого Африканского корпуса, а именно 15-я и 21-я танковая дивизия. 21 ноября состоялось сражение у Сиди-Резег, после которого в 7-й бронетанковой дивизии англичан осталось на ходу чуть более ста машин. В битве у Эль Газалы с 26 мая по 21 июня 1942 года, когда британцы ценой больших потерь смогли остановить наступление Роммеля, из 270 задействованных в сражении танков большая часть осталась догорать на поле боя. В этих боях британские танкисты успели убедиться что если в вооружении их машины ещё как-то могли тягаться с немецкими Pz.III, то бронезащита была "прозрачна" для немецких 50-мм снарядов танковых и противотанковых пушек практически на всех дистанциях до 1500 метров. Английская двухфунтовка могла поразить немецкий танк только с вдвое меньшей дистанции, но в условиях пустыни на нее ещё надо было подобраться. Единственным козырем оставалась подвижность "крестоносцев". Но тут давали о себе знать капризный двигатель и всё та же система охлаждения, насосы которой то и дело выходили из строя. Все это привело к тому, что в 1942 году в составе каждого английского танкового полка только два эскадрона из трех имели на вооружении "крусейдеры". Третий комплектовался американскими танками М3 "Грант" с 75-мм пушкой.
В августе 1942 года в Африку начали прибывать танки Mk III с 57-миллиметровой пушкой. На фронте в это время было небольшое затишье, поэтому экипажам удалось получше познакомиться с новой техникой и довести до ума новую пушку в полевых мастерских.
Впервые новые машины были брошены в бой во время второго сражения у Эль-Аламейна. В целом новая модификация уже могла потягаться с немецкими танками в плане артиллерии, кроме Pz.IV с длинноствольной пушкой. Однако бронирование, несмотря на некоторое увеличение его толщины оставалось неудовлетворительным.
Последними масштабными сражениями с участием "Крусейдеров" стали бои на линии Маретт в марте 1943 года и сражение у Вади-Аракит (Тунис) в апреле того же года.
После завершения африканской компании в Тунисе в 1943 году, "крестоносцы" снятые с производство практически исчезли из частей первой линии. Лишь небольшое их количество участвовало в боях в Италии. Большая же часть машин была переделана в артиллерийские тягачи для тяжелых противотанковых пушек, бронированные ремонтно-эвакуационные машины, бульдозеры и танки-тральщики.
Также на шасси Cruseider были созданы зенитные самоходные установки Cruseider AA Mk I с 40-мм пушкой "Бофорс" и Cruseider AA Mk II со спаренной установкой 20-мм зенитных автоматов "Эрликон", причем последняя больше использовалась на завершающем этапе войны для борьбы с наземными целями.
Подводя итог можно сказать, что "Крусейдер" не был удачной машиной. Вообще складывается ощущение, что британцы, первыми создав и применив танки в бою, в тридцатые годы почивали на лаврах, практически игнорируя прогресс в мировом танкостроении. Сама концепция многобашенного танка к началу Второй мировой уже являлась устаревшей. А тут ещё и непонятно для чего усложненная конструкция корпуса с двухслойным бронированием, которое при этом оставалось практически прозрачным перед снарядами противника, неудачная конструкция системы охлаждения двигателя приводившая к его ненадежной работе, слабое вооружение - всё это и предопределило короткий век этой боевой машины. Спрашивается зачем было строить заранее неудачный танк да ещё в таком большом количестве? Ответ достаточно прост: после того как, в мае 1940 года англичане бежали с континета через Дюнкерк, танков в армии практически не осталось. В ожидании вторжения немцев на острова, а также после того как в войну вступила Италия и начались боевые действия в Северной Африке нужно было срочно дать армии хоть какие-то танки. И не разработай "Наффильд" своего "Крестоносца" вооружаться бы пришлось ещё более худшим "Ковенантером". "Глубокий сон" британского танкостроения тридцатых годов и жесткая нехватка времени в начале войны иного варианта просто не оставляли. Но, тем не менее, при всех своих недостатках танк сыграл заметную роль в благополучном для англичан исходе африканской кампании.
Источники: М.Б.Барятинский "Сухопутные крейсера" Черчилля. От "Крестоносца" до "Кометы" - крейсерские танки Второй мировой", D. Fletcher "Crusader and Covenantor Cruiser tanks 1939 -45", М.Б. Барятинский "Крусейдер и другие. Британские крейсерские танки Mk I - Mk VI"/ "Бронеколлекция " №6-2005
Друзья! Если понравилась статья - ставьте палец вверх, оставляйте комментарии - это поможет развитию канала! Буду очень рад. Не забывайте подписываться на канал. И до новых встреч на "Историческом броневичке"!