Конец апреля 1944 года. Райхсканцлер Адольф Хитлер в своей резиденции Бергхоф в Оберзальцберге общается с экспертами Люфтваффе после церемонии их награждения Рыцарскими крестами Железного креста с Мечами и Дубовыми листьями. На счету восьми из присутствующих на снимке офицеров числится в общей сложности 1486 воздушных побед (разумеется, с их слов). Только двое из них погибли на фронте, большинство дожили до девяностых-двухтысячных.
Стоят слева направо:
1) Оберст Вернер Штрайб (1911-1986) - ночной истребитель Люфтваффе. Ему официально приписывают 66 уничтоженных самолетов противника, 65 из которых были сбиты ночью. Он стал первым ночным истребителем, награжденным Рыцарским крестом с Мечами и Дубовыми листьями;
2) Майор Герхард «Герд» Баркхорн (1919-1983) - дневной истребитель Люфтваффе. Соверщил 1104 боевых вылета, в которых одержал 301 победу (все одержаны на Восточном фронте). Несмотря на то, что он стал вторым по результативности пилотом в истории боевой авиации, после своей 300-й победы (5 января 1945 года) Баркхорн так и не был награжден «Бриллиантами» к своему Рыцарский кресту с Мечами и Дубовыми листьями. Погиб в автокатастрофе;
3) Генерал-майор Эрих Вальтер (1903-1947) - командир полка парашютистов. Получив звание генерал-майора 30 января 1945 года, он попал в плен 8 мая 1945-го. Эрих Вальтер умер 26 декабря 1947 года в советском особом лагере для военнопленных № 2;
4) Оберстлейтенант Курт Бюлиген (1917-1985) - дневной истребитель Люфтваффе. К началу 1944 года он сбил свою сотую жертву. Во время полета над территорией, занятой Красной армией на его самолете отказал двигатель и он совершил вынужденную посадку. Содержался в советском плену до 1950 года. В общей сложности Курт Бюлинген одержал 112 побед;
5) Оберстлейтенант Ханс-Иоахим Ябс (1917-2003) - дневной и ночной истребитель Люфтваффе. 50 побед. Ябс летал на тяжелых дневных и ночных истребителей Messerschmitt Bf.110 Zerstörer;
6) Оберстлейтенант Бернхард Йопе (1914-1995) - пилот бомбардировщика. Летал на четырехмоторном Focke-Wulf Fw.200 «Condor», выполняя миссии над Северным морем и Атлантическим океаном в поддержку Кригсмарине;
7) Майор Рейнхард Зайлер (1909-1989) - дневной истребитель. За время Второй мировой войны примерно в пятистах боевых вылетах он одержал ровно сто побед. Еще девять побед он записал на свой счет время гражданской войны в Испании, воюя в составе «Легиона Кондор»;
8) Майор Эрих Хартманн (скрыт за Хитлером) (1922-1993) - дневной истребитель Люфтваффе. Товарищи называли его «Буби», советские летчики - «Черным дьяволом». Эрих Хартманн является самым успешным асом-истребителем в истории воздушных войн. «Белокурый рыцарь Германии» совершил 1404 боевых вылета и 825 раз участвовал в воздушных боях. Он заявлял, что сбил 352 самолета союзников - 345 советских и 7 американских. В течение своей фронтовой карьеры Хартманн четырнадцать раз совершал аварийные посадки на своих истребителях, получавших повреждения как от огня противника, так и из-за технических неисправностей. Хартманн утверждал, что из всех своих достижений он больше всего гордился тем, что ни разу не потерял своего ведомого (единственный сбитый, Гюнтер Капит, сумел выжить). 25 августа 1944 года он был награжден Рыцарским крестом Железного креста с Дубовыми листьями, Мечами и Бриллиантами за 301 воздушную победу. На тот момент это была высшая военная награда Третьего Райха;
9) Майор Хорст Адемейт (1912-1944) - дневной истребитель. На его счету 166 побед (164 на Восточном фронте), одержанных в более чем 600 миссиях. В августе 1944-го совершил вынужденную посадку на территории, занятой советскими войсками, и с тех пор считается пропавшим без вести;
10) Майор Йоханнес Визе (1915-1991) - дневной истребитель. Официально засчитано 133 победы в 480 боевых вылетах. Кроме того, у него было еще 75 неподтвержденных заявок. Среди его жертв числится семьдесят штурмовиков Ил-2. Носил прозвище «Кубанский лев»;
11) Вахтмистр Фриц Петерсен (1909-1946) – зенитчик, командир орудия. К началу 1944 на его счету было 50 уничтоженных танков противника и 41 подбитый самолет. Он получил Рыцарский крест Железного креста с Дубовыми листьями за проявленную в бою исключительную храбрость;
12) Майор доктор Максимилиан Отте (1910-1944) - пилот штурмовой авиации. До службы в люфтваффе получил степень доктора юриспруденции в университете Мюнхена. Погиб 20 мая 1944 года, когда его «Штука» была сбита советской зенитной артиллерией во время Первого Яссо-Кишиневского наступления. За свою карьеру совершил 1179 вылетов;
13) Гауптманн Вальтер Крупински (1920-2000) - дневной истребитель. На его счету 197 побед, одержанных в 1100 боевых вылетах. Его коллеги дали ему прозвище «граф Пунски» из-за его прусского происхождения. Крупинский был одним из первых летчиков, летавших на реактивном истребителе Me.262 в составе знаменитой эскадрильи JV44 под командованием генерал-лейтенанта Адольфа Галланда. До 1952 года содержался в советском плену. Впоследствии служил в Бундеслюфтваффе, дослужившись до звания генерал-лейтенанта.