Скверно, по мнению Кощея, начавшееся путешествие продолжилось не лучше. Комната, предоставленная чародею, была бы неплоха — кабы он не знал ее стоимости. Скупость свою чародей считал качеством полезным и достойным, а расточительство почитал большой беспечностью. По многовековому опыту Бессмертного, деньги было куда проще потратить, чем заработать, и люди, которые этого не понимали, повергали его в глубокое уныние и вызывали стойкую неприязнь. С одним из них ему предстояло провести ночь.
То ли из-за этого, то ли от усталости, а может — от беспокойства за пса, уснуть колдун не смог. Он встал, зажег свечу, тут же страдальчески скривился, вспомнив, что за нее придется заплатить утром, и извлек из сумки выкраденную из тайника книгу.
Тут же рядом раздался вкрадчивый голос:
- Господин изволит читать?
Бессмертный вздрогнул и захлопнул том. Аидова шапка, несмотря на внешнюю невзрачность, была хороша — Кощей даже предположить не мог, где в каждый конкретный момент находится его спутник и чем он занимается. Вдобавок к этому Тень имела пренеприятнейшее свойство передвигаться бесшумно. Ему оставалось только надеяться, что клятва водами Стикса действительно нерушима.
- Сними-ка головной убор, - буркнул он. - В шапке спать будешь?
- А если кто-нибудь заглянет в окно? - возразила Тень.
Кощей вздохнул.
- До окна — два этажа. Ты опасаешься людей, но они не умеют летать.
- Вы ошибаетесь, господин, - возразила Тень. - Во-первых, дело обстоит ровно наоборот — это люди опасаются меня и мне подобных. Во-вторых, я слышал об одном изобретателе, который научился летать.
- Это правда? - заинтересовался Бессмертный. Сам он давно обдумывал какой-нибудь способ передвижения по воздуху, но все никак руки не доходили. Порталы, конечно, вещь хорошая, но у них есть свои недостатки.
- Чистая правда! - подтвердил его собеседник. - Только он вроде бы разбился вместе с этой штукой, на которой летел. Это очень поучительная и трагическая история, я могу вам ее поведать, если желаете.
- Не желаю, - отрезал Кощей. Не хватало еще тратить ночь на рассказ о чужих неудачных опытах. - Желаю скоротать время за чтением, и чтобы мне никто не мешал.
- Как хотите, - Тень была явно разочарована. - Но снимать капюшон я погожу. А ну как хозяин гостиницы решит подсмотреть в скважину?
- Как хочешь, - сухо ответил Кощей. - Но не могу не отметить — у тебя весьма своеобразное представление о приличных гостиницах.
- Оно просто реалистичное, - философски отозвалась Тень. - А почему господин не читает?
- Потому что он разговаривает с тобой!
- Я незамедлительно умолкну, - пообещала Тень. Кощей глубоко вдохнул и повернулся к столу.
- Как тоскливо и неудобно быть Тенью в мире живых, - донеслось от двери. - Несчастная моя судьба! В Подземном мире не нашлось мне места, и в Верхнем тоже оказался лишним я…
- Да угомонишься ли ты?!
- Но я ведь не с вами, господин, - удивилась Тень. - Это лишь размышления вслух.
- Размышления обычно содержат в себе нечто ценное — мысль, - огрызнулся Бессмертный. - А ты просто ноешь.
- Легко быть стойким, сидя на удобном стуле, - пожаловалась Тень в пространство, и Кощей невольно заерзал — от удобного стула он и сам бы не отказался, поскольку гостиничный был крайне хлипким и неустойчивым. - А сидя на коврике у двери, на сквозняке, подобно псу… Верному псу, прошу заметить, охраняющему покой своего господина! Но я не ропщу…
- Чего ты хочешь от меня? - сдался чародей. - Стул здесь один.
Тень оживилась.
- Но пока господин не спит, свободна кровать, - провозгласила она.
У Бессмертного заходили желваки.
- Кровать, стул и даже коврику двери оплачены мной, - прошипел он, но Тень, судя по всему, и бровью не повела.
- Правильно, кровать оплачена и просто безобразие, если она так и простоит без дела всю ночь, - заявила она и по легкому скрипу и шелесту Кощей понял, что его ложе занято.
- А как же верный пес, охраняющий покой? - саркастически осведомился он. - И где спать тому, кто любезно согласился оплатить твой билет в посмертное будущее?
- Страж займет свое место в надлежащий час, - с достоинством ответствовала Тень. - Как только господин устанет наслаждаться чтением, я встану в дозор.
Кощей задумчиво посмотрел на примятое одеяло.
- Не думал, что подобные тебе нуждаются во сне, - произнес он.
- Я пока не знаю точно, усну ли я, - беспечно отозвался его спутник. - Но лежать на перине всяко удобней, чем на полу.
Бессмертный махнул рукой. Он аккуратно открыл книгу и погрузился в чтение.
Едва чародей перевернул первую страницу, над его ухом раздался разочарованный вздох:
- И ни одной картинки…
Кощей подпрыгнул от неожиданности и в ярости развернулся.
- Ты вроде собирался полежать? - гаркнул он.
- Простите, господин, - смиренно ответила Тень, - кажется, я и впрямь не нуждаюсь в сне.
Колдун в ярости заскрипел зубами. Он не желал афишировать свою находку, как и разглашать раньше времени содержащиеся в книге сведения.
- И много ты успел прочитать?!
- Столько же, сколько и вы, господин…
Кощей впервые за долгое время почувствовал себя абсолютно бессильным. Повторно умертвить подлеца нельзя. Гуманно ли будет выпнуть его из этой комнаты прямиком в Тартар?
К счастью для них обоих, Тень в этот момент продолжила:
- Но я почти ничего не понял. Магические сведения столь заумны и сложны, что я преклоняюсь перед могучим разумом господина, способного это усвоить.
Сначала Бессмертный растерялся, но потом его озарила догадка. Он закрыл книгу и указал на обложку:
- Ну хоть название-то ты понимаешь?
- Если быть абсолютно честным, не очень, - смутилась Тень. Чародей усмехнулся:
- Что поделать, не всем дается магия. Не переживай.
И чтение не всем дается, - добавил он про себя. И очень хорошо.
© Анна Липовенко
Начало сказки здесь.
Продолжение следует.
Другие сказки: