Баба-Яга не ждала гостей, кто кроме нечисти осмелится беспокоить древнюю ведьму, стерегущую границу меж миром живых и мёртвых? Никто. Кощей отбыл в куда-то в Европу, навестить старых друзей. Змей Горыныч вовсе пропал с концами, ни дать ни взять затаился, пережидая буйство богатырей. Именно поэтому стук в дверь застал Ягу врасплох, раскорячившуюся с ножницами над живой ногой. Ведьма дёрнулась, едва не срезав мизинец и бросила взгляд на предбанник. Может, почудилось, али кот шкодит?
Стук повторился.
Старуха забурчала проклятья, отложила ножницы и кряхтя распрямилась, упирая ладони в поясницу. Откинулась назад и, дождавшись третьего стука, пошла к двери. Чёрный кот шмыгнул под ногами, мазнув хвостом по коленям и скакнул на печь. Затаился за трубой среди развешенных сушиться трав и тряпок, зыркая зелёными глазищами.
Дверь отворилась, едва не стукнув гостя по носу, ведьма застыла на пороге, уткнув кулаки в бока. Оглядела незваных из-под кустистых бровей, морща нос. Беловолосая девушка в свободном сарафане, не скрывающим внушительный живот. Рядом с ней рослый мужчина, с лицом квадратным и свёрнутым носом. Руки сложил на груди, глядя на ведьму из-под массивных надбровных дуг.
— Здравствуйте, бабушка! — Затараторила девушка, всплёскивая руками и делая неуклюжий, из-за живота, поклон. — Прости нас, но больно помощь твоя нужна! Любые деньги заплатим, что угодно сделаем!
— Я что, на повитуху похожа? — Буркнула ведьма.
— Жена думает, что проклята. — В тон ответил мужчина. — Пожалуйста, посмотрите её. Золотом не обижу, да с богатырями могу поговорить, чтоб помогли чем могут.
Яга вздохнула и отступила, пропуская девушку, муж заходить не стал. Покачал головой и сошёл с крыльца, доставая из-за пазухи трубку и кисет. Отошёл к воротам, где застыл вороной жеребец запряжённый в крытую телегу.
Беременная протиснулась в избу, живот у неё оказался куда больше, чем показалось ведьме изначально. Будто бочонок проглотила. Походя выглянула в оконце на дымящего трубкой мужа и кряхтя опустилась на единственную табуретку. В таком положении живот кажется ещё больше.
— Ну, — Сказала Яга, — говори, с чего решила, что проклята?
— Да не проклята я. — Отмахнулась девушка, положив ладонь на живот и поглаживая.
— Тогда чего припёрлась?
— Ох, бабушка... мы же обе женщины, язык общий найдём...
— Ближе к делу.
Девушка откинула волосы за спину и указала пальцем на окно.
— Мой муж, богатырь. Очень видный и важный. С князем за одним столом ест, с золотой посуды! А посему постоянно в разъездах. То степняков в Дикое Поле загнать, то лесные народы или песиглавцев усмирять.
— Ну, допустим. — Сказала ведьма сощуриваясь.
— А я девушка красивая... — Продолжает гостья, взявшись за раздутый живот. — Дело молодое, сами понимаете. Повстречала я Змия Горыныча, а он когда добрым молодцем оборачивается такой красивый! Высокий, статный! Лицом пригожий, волос курчавый и златой, ой!
— Так ты от Горыныча?
— Да... только он как про ребёнка услышал, так и слинял неизвестно куда.
— Очень похоже на него. — Пробормотала Яга, оглядывая пучки трав и кота, притаившегося за ними. — Я так понимаю, ты хочешь от дитяти избавиться? Можно, конечно, но срок большой, будет трудно... хм...
— Нет! — Выдохнула девушка, закрывая руками живот. — Нельзя же дитачку убивать! Грешно!
— А мужу изменять, не грешно было?
— Так-то по любви! Какой же это грех?
Баба-Яга закатила глаза и тяжело вздохнула.
— Чего тебе надо?
— Скажите мужу, что проклятье сильное и ребёночек может родиться... ну, необычным... чешуйки там, вертикальные зрачки... хвост или крылышки. Я вас золотом осыплю! Только скажите, пожалуйста!
***
Богатырь выслушал её с каменным лицом, стискивая кулаки до белых костяшек. В конце рассказа шумно выдохнул через зубы и прошептал:
— Зашибу гада летучего. Спасибо, бабушка, что рассказали правду.
— А что мне оставалось? — Сказала Яга. — Помоги я ей, уже завтра к избе выстроится очередь в пару вёрст длиной. А оно мне надо? Нет! Что с женой-то делать будешь?
— Не знаю... родителям верну, наверное. Пусть сам с ней разбираются.
— Ну, в принципе верно. Только дам совет, подожди пока ребёнок родится.
— Зачем это?
— Так ведь от Горыныча вместо младенца яйцо вылазит, только размером с годовалого ребёнка.
Уголки губ богатыря дрогнули и приподнялись. Он поклонился ведьме, поставил на стол мешочек золотых монет и вышел из избы. Яга проследила взглядом, как он подходит к повозке, полный предвкушений о предстоящем концерте. Покачала головой и достала из-под стола второй мешочек, набитый золотыми украшениями и драгоценными камнями, оставленный неверной женой в предоплату.