После поражений конца 42-го года и удачного контрудара под Харьковом немцы начали основательно готовиться к битве на Курской дуге. Для этого они стягивали практически все танковые резервы, загружали военную промышленность и делали ставку на тяжелые танки.
Вот только тяжелых машин не хватало, и противник решил вспомнить о том, что есть трофейная техника. На самом деле, эпизод рассказанный в этом материале, пожалуй, единственный в истории панцерваффе. Ибо ни до, ни после, противник не использовал такое количество трофейной техники. Обычно советские танки под немецким крестом применялись в единичные моменты, когда захватывали исправную технику, и был тот, кто ей мог управлять. Но в апреле 43-го года из трофейных танков, захваченных под Харьковом решили собрать целую роту.
Все эти преобразования затронули 3-й танковый батальон, который еще 9 марта, пока шли бои за Харьков должен был уйти на переформирование. Изначально их хотели вооружить танками “Пантера” однако тех катастрофически не хватало, настолько что немецкие взоры устремились на трофейные танки. В итоге немцы открыли так называемый “Танковый завод СС”, на месте одного из цехов Харьковского бронетанкового завода. Сначала долгое время убирали завалы, а потом уже приступили к реставрации танков. Изначально отобрали 33 танка, постепенно начали реставрировать. Стоит сказать, что работали там местные мастера, а также некоторое количество немецких инженеров.
Каждую машину полностью разбирали, заменяли все сломанные детали, а потом собирали снова. Кроме того, немцы проводили модернизацию советских танков: устанавливали рации, приваривали командирские башни, и устанавливали свою оптику. Можно сказать, что такой вариант среднего танка был несколько боеспособнее, чем его аналог, вышедший с советского завода. Как вспоминал оберштурмфюрер СС Кладиус Рупп: “, Пожалуй, это были лучшие из когда-либо имевшихся Т-34”.
В итоге немцы восстановили 25 танков из 33, также несколько танков было направлено в юнкерскую школу СС, для уроков по противотанковой обороне. В последующем, 18 танков все таки участвовали в операции “Цитадель”, и были потеряны примерно к началу августа. Стоит добавить, что трофейные танки также участвовали в боях в районе железнодорожной станции Прохоровка.