Друзья надолго замолчали. Княжич мечтал о том дне, когда и у него на рукавице тоже будет сидеть сокол, пусть не белый, но такой же быстрый, красивый, преданный… Добрыня думал о предстоящей охоте, о пире, которым по давней традиции должен завершиться этот день. Он перебирал в памяти всякие были и небыли, стараясь выбрать посмешнее, чтобы порадовать князя, дружину и, конечно, своих друзей. По его лицу то и дело скользила улыбка. Свят же наоборот запечалился: только что проехали поворот к соседнему Городу – это был его родной город, в который он не мог вернуться… Пока не мог!..
Про этот Город и про события, происшедшие в нем, ходили разные слухи – один страшнее другого. Кто говорил, что князь и его младший брат не поделили власть и оба погибли в поединке, а жена старшего брата, не перенеся потери, лишилась рассудка и убила сначала двух своих сыновей-близнецов, а потом себя… Другие рассказывали, что младший брат влюбился в красавицу-княгиню и, погубив брата, хотел жениться на его вдове, а та не захотела такой судьбы и вместе с сыновьями бросилась из верхнего окна терема прямо на мощеный двор, и все они разбились насмерть… Третьи… Вообщем, много что болтали люди. Сходились же все на том, что власть в Городе и княжестве захватил страшный человек, могучий колдун, прибывший откуда-то издалека.
Свят знал, что произошло на самом деле, потому что князь этого Города Благомир приходился ему отцом, а княгиня Любава – матерью.
У Благомира действительно был младший брат по имени Болеслав.
Он от всей души завидовал княжеской власти Благомира и страстно ненавидел своих племянников, особенно старшего Святополка, за то, что тот носил на руке шрам – знак первородства, которым его отметили при рождении, и должен был унаследовать титул князя после смерти своего отца Благомира.
Любава все это видела, но не могла рассказать мужу, потому что Благомир слишком любил своего младшего брата. Сам же князь ничего не замечал. Он во всем потакал брату – даже разрешил тому иметь свою дружину и выделил несколько поселений для сбора дани. Болеслав же все равно был недоволен – он считал, что достоин большего…
Из-за вспыльчивого характера Болеслава братья часто сорились, но князь не был злопамятен, быстро остывал и охотно шел на мировую… Однажды, после очередной ссоры, Болеслав покинул брата так стремительно, что даже не зашел на конюшню, а помчался на свое подворье пешком. Это было совсем на него не похоже, но раздраженный и обиженный княжич не замечал удивленных взглядов, которые бросали на него встречные горожане.
Остановил его чей-то вкрадчивый голос:
- Постой, князь, не торопись… Мне надо поговорить с тобой.
От неожиданности Болеслав остановился. Перед ним стоял небольшого роста старичок, в странной одежде – напоминающей наряд степных ханов, но во многом отличающейся от него.
Все горожане знали крутой нрав княжеского брата и старались не попадаться ему под горячую руку – покалечит – ищи потом правду у князя… А этот чудной старикашка безбоязненно сунулся к Болеславу, хотя любому было видно, что тот еле-еле сдерживает свой гнев. Случайные прохожие в ужасе постарались убраться прочь по добру, поздорову, а любители скандалов столпились в отдалении, ожидая, чем же все закончится.
Но ни смертоубийства, ни просто рукоприкладства не последовало, Болеслав сказал только:
- Ты ошибся, старик! Я – не князь!
- Ничего, ты им будешь. Пойдем со мной…
И непокорный княжич неожиданно легко послушался этого непонятного чужестранца, пошел за ним и надолго исчез из Города вместе со своей дружиной.
Человек, так неожиданно повстречавшийся Болеславу, был колдуном и чародеем, звали его Чубадей. Давно уже в поисках славы и богатства он покинул родные Юго-восточные горы и проживал при дворах султанов, халифов, падишахов… Покидая одного хозяина ради другого, обещавшего более высокую плату. И, наконец, у него появилось столько врагов, жаждавших его гибели, что он сбежал в южные степи, где жил какое-то время у главного мурзы.
Чубадей всегда страдал от своего подчиненного положения и больше всего на свете жаждал власти. Он хорошо продумал свое будущее, и все свободное время посвящал созданию особого колдовского напитка, который должен был облегчить ему дорогу к владычеству. Наконец зелье было готово.
Чубадей к этому времени накопил уже немалое богатство и мог без сожаления покинуть своего очередного хозяина. Он нанял небольшое, но очень сильное войско, состоящее из горцев и степняков-кочевников. И, раздав всем воинам по большому кубку своего чародейского вина, стал с нетерпением ожидать результатов.
Заснул только один, самый молодой наемник – и колдун тут же убил юношу – тот не годился для его дальнейших планов. Остальные же, как и надеялся Чубадей, с преданностью и обожанием смотрели на своего хозяина – теперь они умрут за него, выполнят любое его приказание и будут мечтать лишь об одном: выпить еще хоть чарку волшебного напитка. Старый колдун тщательно рассчитал количество вина для каждого, чтобы полностью подчинить воинов себе и в то же время не лишить их воли к жизни.
Затем колдун вместе с зачарованным войском отправился на север в лесные земли. Он давно задумал это, так как считал, что простодушных и недалеких северных варваров проще всего будет обвести вокруг пальца. К тому же всегда найдется завистливый, обиженный, злой… - что значительно облегчит его задачу.
Как это ни печально, но так оно и оказалось… Болеслав легко поверил, что старик хочет сделать его князем. Он с готовностью осуществил хитрый план Чубадея: выманил князя с дружиной из Города и в знак примирения угостил всех страшным вином. Почти все воины во главе с Благомиром заснули, и наемники колдуна быстро и умело покончили со спящими дружинниками. Болеслав собственноручно вонзил кинжал в сердце брата… но и сам не уберегся – отведал колдовского зелья Чубадея и стал его послушным рабом.
Какое-то время Болеслав считался в Городе князем. Но вскоре он погиб на охоте при весьма загадочных обстоятельствах, а князем стал Чубадей. Никто из горожан не удивлялся, не протестовал, потому что все были проверены чародейским вином, и в живых колдун оставил только тех, кто стал ему отныне верным слугой.
Все же чужеземному колдуну так и не удалось полностью извести княжеский род. Не даром Любава была дочерью премудрового волхва Пересвета и хранительницы древнего знания Яги, она почувствовала опасность, поняла, что муж мертв и, чтобы спасти сыновей, убежала из Города тайным, мало кому ведомым ходом. Любава надеялась добраться до Ведьминого леса и попросить защиты у матери. Но не суждено было ей живой добраться до леса, а Яга уже давно не могла покинуть свое последнее пристанище...
Святу было десять лет, когда он и его брат-близнец Радомир оставили родной Город. Он навсегда запомнил этот страшный день. Мать ничего не объяснила им, только сказала, что к Городу приближаются враги, и отец велел им спрятаться у бабушки.
Они почти дошли до Ведьминого леса, когда из-за ближайшей к ним березовой рощи выехал всадник в странном иноземном наряде.
Мать остановилась и твердо сказала:
- Бегите в лес, дети, и ни в коем случае не оглядывайтесь!
Мягкая, добрая Любава, которую любили и дети, и звери, и птицы… иногда умела так приказать, что ослушаться ее не было никакой возможности. И мальчики помчались…
Радко чуть приотстал, а Свят, помня наказ матери, бежал что было сил. Только миновав лесную опушку, он обернулся. Мать лежала мертвой посреди поляны, а чужеземный воин уезжал прочь, перекинув безжизненное тело брата через седло… Святополк сначала оцепенел от ужаса, потом хотел броситься следом, но почувствовал на своих плечах чьи-то сильные руки… Это была бабушка, по щекам ее текли слезы – она тоже все видела и ничем не могла помочь ни дочери, ни внуку. Свят уткнулся лицом в ее плечо и горько разрыдался… С тех пор прошло…
Начало и продолжение сказки смотрите на моем канале «Ольга Парусникова Сказки»