18 апреля 1797 года был венчан на царство император Павел Петрович.
Что мы знаем о Павле I ? Был угнетаем матерью, Екатериной ll, правил совсем недолго, издавал смешные, нежизнеспособные законы, и, в конце концов, был убит недовольными им дворянами. А как было на самом деле?
Как говорил один историк, в оценке правления Павла I «анекдот оттеснил историю». Мы очень мало знаем о нём.
Правил Павел на самом деле совсем недолго — чуть больше четырёх лет. Казалось бы, что важного можно сделать за столь короткий срок. Однако сделано было очень много.
На тридцать лет запертый в Гатчине августейшей матерью, наследник престола много читал и много думал, а ещё тренировал свой Гатчинский полк.
К моменту, когда Павел занял престол, у него в голове сложилась стройная, хотя быть может и несколько идеалистическая, политическая программа, которую он поспешно, но очень последовательно начал проводить в жизнь. Во главу угла в ней было поставлено сословное равенство.
Первые преобразования коснулись армии. Обычно Павлу припоминают напудренные парики и бесконечную муштру, и это, конечно, тоже имело место быть. Регулярные учения и маневры очень пригодились потом в годы наполеоновских войн.
А солдаты Павла любили: их наконец-то стали регулярно кормить и тепло одевать зимой. После проведённого смотра всего офицерского состава в полковые списки перестали записывать новорождённых младенцев, вроде пушкинского Гринева.
Но больше всего Павел сделал для крестьянства. Он видел то, что не видели помещики — крестьяне были основным источником государственного дохода, и разорять их не следовало.
Барщина была сокращена до трёх дней, по воскресеньям и великим праздникам работать на помещика стало запрещено, а губернаторам было велено за этим строго следить. Была отменена хлебная повинность, прощена недоимка подушной подати, что очень сильно облегчило общее налоговое бремя.
Крепостные теперь давали присягу лично царю. Кроме того, им разрешили жаловаться на помещиков. А вот продавать крестьян без земли и разделять семьи строго запретили.
Зато в отношении дворян император был безжалостен: он заставил их платить по 20 рублей подушной подати. Под суд пошли те, кто уклонялся от военной или гражданской службы.
Был сильно сокращён чиновнический аппарат, сокращено количество уездов и губерний, а следовательно и возглавлявших их управленцев. Беспощадно искоренялись взятки. Царским служащим запретили опаздывать и приказали весь рабочий целый день находиться на своём месте.
Такая неслыханная жесткость была вызвана тем, что император сам вставал в 5 утра и тут же брался за работу: слушал доклады и новости, проводил ревизию учреждений и полков.
К сожалению, Павлу не всегда удавалось отделить мелкие дела от крупных: он сам брался за всё и пытался регламентировать даже мелочи. Им были даны указания, когда горожане должны ложиться спать и вставать, как ездить по дорогам и ходить по улицам, в какой цвет красить дома. Он был принципиально против ношения некоторых фасонов одежды, например, круглых шляп, которые напоминали о символике недавно произошедшей французской революции. За нарушение всех этих многочисленных правил полагались аресты и штрафы.
Но самым ценным законом, оставшимся неизменным до самой Октябрьской революции, оказался закон Павла о престолонаследии. Благодаря нему прекратился период "женского царства на Руси". Теперь правление передавалось только от отца к сыну.
Стоило бы сказать ещё несколько слов о дальновидной экономической и внешней политике императора, но это материал для отдельной статьи. Непобедимые Суворов и Ушаков, служа ему, совершили немало великих побед. Была создана Российско-Американская компания для освоения Аляски.
Почему же у такого умного, старательного и вдумчивого правителя получилось далеко не всё? Виной тому была патологическая подозрительность и недоверие к приближенным, как мы теперь понимаем, вполне обоснованное. Зная, что мать расправилась с отцом, он ждал, что она неминуемо доберётся и до него. Престол Екатерина мечтала передать внуку Александру, Павлу в её планах места не было.
Много лет наследник жил в ожидании наёмных убийц и впоследствии не мог довериться никому. Он менял высших сановников так быстро, что они не успевали войти в курс дела. За малейшую оплошность кто угодно мог подвергнуться опале. Впрочем, обычно довольно непродолжительной, из которой возвращался с повышением.
Угроза пришла оттуда, откуда император её не ждал: руководителем заговора против него стал граф фон дер Пален, генерал губернатор Петербурга. Его любимец. Павел был уверен в его преданности.
11 марта 1801 года Павел был задушен в Михайловском замке. Наследником престола стал его сын Александр I.
Как бы ни были оценены политические заслуги Павла, прежде всего он остаётся человеком трагической судьбы. Он был слишком честен и мягок для того чтобы справиться с сложившейся в стране ситуацией.
«Для меня не существует ни партий, ни интересов, кроме интересов государства, а при моем характере мне тяжело видеть, что дела идут вкривь и вкось и что причиною тому небрежность и личные виды. Я желаю лучше быть ненавидимым за правое дело, чем любимым за дело неправое» — писал он в одном из частных писем.
Если брать за мерило успешности правителя народную любовь, то она к Павлу была огромна. Его почитали святым, и вплоть до революции его могила в Петропавловском соборе славилась чудотворениями и всегда утопала в живых цветах.
«Когда русское общество говорит‚ что смерть Павла была расплатой за его притеснения‚ оно забывает‚ что он теснил тех‚ кто раскинулся слишком широко‚ тех сильных и многоправных‚ кто должен быть стеснен и обуздан ради бесправных и слабых.
Может быть‚ это и была историческая ошибка его. Но какая в ней моральная высота! Он любил справедливость – мы к нему несправедливы. Он был рыцарем – и убит из-за угла.» — так писал о нем Владислав Ходасевич.