Бывает такое, что при раскопках вымерших животных палеонтологи никак не могут определить, к какой группе его следует относить. Переходные формы от динозавра к птицам и их родственники, например, именно таковы. А что насчёт полуамфибий и полурептилий? Всем известно, что пресмыкающиеся произошли от земноводных. Но вот в какой момент они это сделали и как выглядели переходные формы от одних к другим, выяснить... сложно. А иногда вообще непонятно, что мы откопали: рептилию или амфибию, переходную форму или "боковую ветвь" эволюции. Вот такой сложный случай представляет наш сегодняшний герой - лимносцелис.
Это существо жило в конце каменноугольного и начале пермского периода на территории южных штатов США. Напоминало животное.... сложно сказать, кого. В его облике можно угадать черты крокодила, варана, саламандры. Вёл он, в принципе, образ жизни, как у крокодилов или, лучше сказать, гавиалов - жил в пресноводных водоёмах и охотился на всякую мелкую водную живность - рыбу, беспозвоночных, личинок амфибий. Но вот строение челюстей было совсем не крокодилье - морда была выпуклой, зубы на концах челюстей были более длинными, чем зубы, находящиеся дальше от носа. Также, в отличие от крокодилов, у лимносцелиса не было панциря, его кожа была мягкой, влажной и склизкой. Хорошую сумку или кошелёк из неё вряд ли бы получилось сделать.
Типовой вид Limnoscelis paludis, род и семейство лимносцелид описаны С. В. Виллистоном в 1911 году на основании типовых экземпляров YPM 809, 811 — хорошо сохранившихся скелетов двух особей, которые, как писал Виллистон, «тихо умерли в мелком пруду», что и отразилось в названии рода. Образцы найдены в переходных пермо-карбоновых отложений Рио-Арриба (штат Нью-Мексико, США). По возрасту отложения соответствовали формации Або/Катлер. Учёные до сих пор не определились, к кому относить это животное и его родственников - к парарептилиям (т.е. древним примитивным пресмыкающимся), либо же к прогрессивным амфибиям, т.к. материал для исследований мало что может сказать, например, о том, откладывали ли эти животные яйца в роговой оболочке или же откладывали икру/мягкие полупрозрачные яйца, как у некоторых современных амфибий.
В ранних описаниях Виллистона лимносцелис был охарактеризован как медленное, но, тем не менее, мощное животное. Плохое окостенение черепа, наряду с короткими конечностями и уплощенным хвостом, предполагают, что лимнсоцелис, вероятно, вел водный или полуводный образ жизни. Виллистон предположил, что он мог использовать воду, чтобы прятаться от хищников или искать пищу. Альфред Шервуд Ромер предположил, что это может быть сохранение наследственного полуводного образа жизни, характерного для амфибий, который, возможно, сохранился и у некоторых ранних пеликозавров. Тем не менее, другие исследования позволили предположить значительно более наземный образ жизни для лимнсоцелиса, что основывается на относительно хорошо окостеневших частях его скелета.
Несмотря на то, что его длинные конические зубы указывают на плотоядную диету, Виллистон сомневался, что Limnoscelis мог быть "полноценным" хищником, так как считал, что его короткие, крепкие конечности делали животное слишком медленным, чтобы преследовать добычу. Вместо этого он предположил, что Limnoscelis мог питаться беспозвоночными. Однако Ромер утверждал, что Limnoscelis мог быть успешным полуводным хищником, сравнивая его анатомию с анатомией известных водных хищников, таких как крокодилы и фитозавры. Несколько последующих анализов согласились с аргументами Ромера, и большинство исследований согласны с тем, что лимносецлис, скорее всего, вел хищный образ жизни. Это значительно отличает его от большинства его родственников - диадектоморфов, которые были травоядными.
Limnoscelis paludis известен только из пластов каньона El Cobre формации Катлер, штат Нью-Мексико. Считается, что формация Эль-Кобре-Каньон представляла собой местность с извилистой рекой в полузасушливой среде, являющейся домом для одних из самых ранних представлений наземной фауны. Будучи полуводным, Limnoscelis paludis, вероятно, обитал в этой реке. Считается, что река сезонно разливалась в сезон дождей и, возможно, полностью высыхала между сезонами дождей, образуя новые русла на ежегодной или полугодовой основе. Чтобы справиться с засушливыми периодами между сезонными дождями, было предложено, что лимносцелис проводил эти периоды в летней спячке, причем тесная стратиграфическая ассоциация оригинальных образцов, обнаруженных Болдуином, являлась возможным свидетельством существования общих берлог для летней спячки.
А на этом всё! Подписывайтесь на канал, ставьте лайки (как герой нашей нынешней статьи), делитесь публикацией в соцсетях, не забывайте заходить на вики и к нашему другу - Упоротому Палеонтологу!