Проснулась Вера от шума подъехавшей машины. Выглянула в окно и, неожиданно для себя замерла, удерживая в руках, чтобы не выдала ее присутствия, шторку.
«Внук - подумала она, глядя на то, как расторопно бежит к машине старичок-сосед, как молодой человек, распахнув объятья хватает его в охапку и как тот пытается вырваться…»
И, хотя Вера всегда искренне радовалась чужому счастью, но сегодня ей, почему-то было невыносимо больно смотреть на это.
Она опустила шторку и пошла одеваться. А уже через полчаса снова стояла на крылечке и улыбалась солнышку.
- Соседка! – раздался из-за забора приятный, с чуть заметной хрипотцой, мужской голос. Вера повернула голову и увидела Его. – пошли знакомиться, - махнул рукой парень, а то скучно тут одному.
Вера растерянно помялась с ноги на ногу. Ей очень хотелось познакомиться с Ним, но…
- Пошли! – чуть громче позвал тот, - я – Стас, а ты?
- А я – Вера, - ответила она, по-прежнему не трогаясь с места.
- Верочка, значит! – в голосе парня слышалась улыбка, - вот и познакомились!
- Не Верочка, а Вера! – почему-то завредничала девушка.
- Ну, Вера так Вера – засмеялся примирительно тот и, перепрыгнув через разделяющий их участки невысокий забор, направился в ее сторону.
«Вот, сейчас», - подумала Вера со страхом и зачем-то закрыла глаза.
- Ты чего? – раздался совсем рядом голос соседа – Если гора не идет к Магомеду…. – начал он и, не докончив, предложил – Пошли, речку покажу…
Вера медленно открыла глаза и с опаской посмотрела ему в лицо. И не заметила на нем ни ужаса, ни брезгливости, ни даже удивления, к которым так привыкла за последние годы.
«Хорошо подготовился – подумала она и, решив, что пусть будет как будет, кивнула головой.
Стас был отличной компанией. Он много шутил, хорошо знал местность и совсем не обращал внимания на ее внешность, и Вера, чуть ли не впервые с того cтpaшnoro дня, почувствовала себя полноценным человеком.
Вечером Стас уехал, а Вера полночи просидела с его дедом у горящего в конце огорода костерка.
Они пили настоянный на травах чай, дед вспоминал забавные случаи из детства внука, и она даже не заметила, как рассказала ему историю своей жизни.
- Эвон как, - подал голос после длительного молчания сосед, - досталось тебе, девонька.
- Досталось, - грустно улыбнулась Вера.
- А школу-то хоть кончила? – поинтересовался собеседник
- Девять классов, без троек, - вздохнула печально девушка
- А пошто дальше не стала?
- Тяжело мне было, дедуль – да и смысла не вижу, - отвернулась от него девушка – кому такая работница будет нужна? А полы мыть? Так и необразованная сойду…
- Ты, девка, - дед легонько дотронулся до ее руки, - ты прости меня, дурака старого, я ведь не из чистого любопытства, я понять хочу.
- Да я не обижаюсь, - Вера положила теплую ладошку на его морщинистую руку, - спрашивайте. Мне скрывать нечего,
- Ох, смотри – засмеялся тот и погрозил ей пальцем – сама разрешила.
- Разрешила, - не сдержала смех девушка и одобряюще взмахнула рукой.
- Ну, тогда ответь мне, девонька – начал «допрос» дед – а что с твоей мамкой-то стало? Ведь не спроста же она пропала?
- Не знаю – а девушка действительно ничего не знала – я у тети спрашивала, та сказала, что мама в очередной раз вышла замуж, мол, натанцевалась, сбежала от испанца и никому не оставила ни адреса, ни телефона.
- Ну хорошо, - не унимался сосед, - а где вы жили, пока тебя тетке не сплавили?
- В городе. В другом, - растерянно захлопала длинными ресницами Вера, - но тетя сказала, что прежде чем уехать, мама продала квартиру и даже не оставила денег на мое содержание. Но позже тетя как-то оформила опекунство.
- Ох, мутно что-то все тут, - закряхтел дед, - не может быть, чтобы мать вот так дитя бросила… да и ты, прям как овца безстадная.
- Почему? – искренне удивилась девушка
- Да потому, - дед возмущенно потряс сухоньким кулачком, - что в наше время все можно узнать и про все справки навести. И жизнь свою поменять завсегда можно. И права отстоять.
- Да не хочу я ничего менять, - вздохнула Вера, - я уже привыкла так. А если менять, то на какую? Да и больно это… - она легонько дотронулась пальчиками до uзypoдoвannoro лица и отвернулась, скрывая блеснувшие в свете костра слезы…
- Прости, что разбередил, - снова покаялся дед, - но не правильно ты живешь. Не должно так…
- Все нормально – улыбнулась, поднимаясь, девушка. – пойду я, умаял меня ваш внук за день. Спать хочется…
- Хороший он у меня, - гордо выпятил тощую грудь дед и посмотрел на девушку.
- Хороший – улыбнулась та, и пошла к сделанному Стасом проходу между участками.
Однако уснуть в эту ночь Вера так и не смогла…
Неожиданно свалившаяся на нее свобода и встреча с новыми людьми имели вкус и запах, и она ощущала их каждой частичкой тела. Ей казалось, что свобода пахнет точно так же, как цветущие грозди черемухи, и такая же терпкая, как ее лепестки.
Встреча же заставила девушку думать, что случилось с ней чуть ли не впервые. Думать не о том, как быстрее убраться в квартире, что приготовить на ужин и как не рассердить тетю и сестру, а о том, что ей действительно нужно что-то менять в своей жизни.
А еще, встреча подарила девушке Стаса.
Закрывая глаза, она видела перед собой его улыбку и в ней не было ни грамма жалости к ней. А еще она слышала его голос, в котором присутствовала легкая хрипотца, заставляющая бежать по телу незнакомых ей доныне мурашек, и хотя Вера понимала, что все это, не для нее, но уже ничего не могла с собой поделать.
Она влюбилась, и это было не то чувство, которое она когда-то испытывала к Ваське, Это было другое.
Девушке хотелось петь, смеяться и плакать одновременно, но она выбрала только последнее...