Пришли другие времена и положили конец счастливой жизни Улиты и её родителей. Как ураган, однажды во двор вбежали шумной толпой люди, злые и крикливые, они били всё, что попадалось на их пути. Улита с няней в это время были во дворе. Увидев эту толпу, Улита испугалась и няня схватила её и быстро увела к себе и не выпускала её оттуда. Улита плакала долго, пока не уснула.
В этот день Улита сиротой осталась. Долго не знала, куда её родители делись и почему её не забирают от няни. Это потом узнала, что отец погиб, защищая дом свой, а мама не смогла разродиться. Так закончилось детство Улиты.
А дальше… На долю Улиты выпали тяжёлые и голодные годы скитания. Жила она по чужим людям в деревне километрах в пяти от усадьбы. Иногда приходила на усадьбу, обходила дом, ставший разрушенным и чужим, бродила по саду. И никому до неё в родном дворе не было дела. Плача возвращалась в деревню.
Замуж вышла рано. За Яшку, сына конюха своего отца. Потом Яшка и сам стал конюхом, но уже во вновь образовавшейся коммуне, а затем в колхозе. Не любила Улита Яшку, не хотела идти за него. Но что поделать, когда жить негде. А у Яшки какая-никакая хатёнка, а есть. Деревенские убедили её, что замуж выходить надо, мол, кто же тебя ещё возьмёт сироту неприкаянную, а Яшка хоть и дураковатый, а не злой, обижать не будет.
И зажили молодые вместе. Улита тоже на работу ходила в коммуну, на полевых работах была. Долго у них детей не было, десять лет уже бездетной считали её, а свекруха ей покоя не давала из-за этого, обзывала самыми скверными словами. Доводила Улиту до отчаяния, так, что та даже топиться хотела. А в 37-м первенца родила, Паньком назвали. Потом один за одним Санько и Ванька. А Танька с Витькой уже послевоенные.
Ох и трудно же Улите в войну пришлось, хотя и Яшка быстро с фронта вернулся! Да что толку от него безногого? От него мало толку было и до войны, когда обе ноги целы были, а как вернулся калекой, так не помощь, а дополнительные хлопоты от него. Время страшное пережили. Не знала, чем накормить детей, как уберечь их от невзгод. Но всех сберегла, все живы остались, пережили лютую годину. Яшке помогала, как могла, а как наши заняли деревню, так в госпиталь его определила, хоть немножко легче стало
Выходила и Яшку. Опять конюхом стал работать. Хоть и дома ничего не делал, но трудодни в колхозе зарабатывал.
Танька в 47-м родилась, а через полтора года Витька, последыш появился. Яшку это не радовало, говорил, мол, сами голодные, а тут ещё два рта появилось. Улита старалась, делала всё, чтобы накормить всех. В колхозе работала от темна до темна и своё хозяйство содержала. Овощи выращивала, свиней держала, корову имела. А корову иметь, это надо в рань вставать, чтобы её подоить и на пастбище отправить. И как только справлялась со всем этим. Яшка не помощник. Панько и Санько помогали. Хорошие сыновья росли и примерными семьянинами стали, работали, выпивкой не увлекались. Жаль только, как повзрослели, стали жить далековато. Панько так тот аж в Караганду забрался долго там жил, потом с семьёй, которой там обзавёлся поближе переехал, стал часто в гости приезжать. Хорошие сыновья. Оба, и Панько и Санько. В школе учились, так лучшими учениками были, учителя всегда их хвалили. Способными к учёбе были.
А вот Ванька совсем не такой. И в школе учился хуже всех и семь классов едва осилил. И в кого же он пошёл? В Яшку, наверное. Он на Яшку и похож сильно. После семи классов в город уехал, работал там на заводе, приезжал на праздники и иногда и в выходной в новой одежде, всю заработную плату на неё тратил. Как приедет в рубашках с петухами, а то и в цветочек, так весь переулок в деревне смеялся над ним, стилягой называл. А чтоб младшим что-то привезти в подарок, так нет, не привозил никогда. Те уже сами у него просили, хотя бы петушка на палочке. Нет, не привозил и петушка. Но всё бы ничего, пусть бы одежду покупал, сам же на неё зарабатывал, так нет, выпивкой начал увлекаться. Начал с малого, а дальше – больше. Уже и на рубашки с петухами денег не оставалось, всё шло на выпивку. А сейчас… Таньке жизни не даёт, приходит к ней занимать на выпивку. Уже на пенсии. Да и до пенсии последние годы не работал, некогда было за водкой. Друзья у него… Такие же, как и он.
Так он, что удумал? Деньги приходит занимать к Таньке не домой, а на работу. Знал, что Танька быстро даст, лишь бы только побыстрее с глаз скрылся. Стыдно ей за брата.