Из-за коронавирусных ограничений королевской семье не удалось пышно провести принца Филиппа в последний путь: на траурной церемонии должно присутствовать только 30 человек, список которых Елизавета II составляла лично.
29 присутствующих — члены королевской семьи, и только один гость не имеет никакого отношения к чете Виндзоров. Речь идет о графине Маунтбеттен Бирманской, которой когда-то даже приписывали роман с принцем Филиппом.
Но как Ее Величество допустила присутствие фаворитки супруга на его похоронах и кто же такая Пенелопа Мередит Иствуд?
Между принцем-консортом и молодой и красивой британкой действительно были подозрительно близкие отношения.
Итак, Пенелопа Мередит Иствуд родилась в обычной семье. Ее отец был простым мясником, который позднее развил свой бизнес и сколотил миллионное состояние, чем смог обеспечить дочери доступ в высший свет Лондона.
Эффектная красавица смогла появляться в привилегированном обществе и пользовалась большим успехом у мужского пола.
На нее даже положил глаз сын королевы принц Чарльз, но сердце Пенелопы досталось его другу Нортону Нэтчбуллу, лорду Ромси. Молодые люди влюбились друг в друга и, недолго думая, обвенчались в 1979 году.
Выйдя замуж за лорда, Пенелопа сблизилась со многими членами королевской семьи, но самые тесные отношения у нее сложились с принцем Филиппом.
Когда они познакомились, девушке было всего 24, а герцогу Эдинбургскому — 56! Теснее они стали общаться, когда начали вместе участвовать в соревнованиях по экипажной езде.
Уже тогда поговаривали, что между супругом королевы и молодой графиней возникла страсть.
Поводов подозревать принца Филиппа в изменах было немало: ему много раз приписывали романы с самыми разными красавицами Великобритании.
Графиня Маунтбеттен помогала ему держать поводья на скачках, часто уединялась с мужем королевы в поместье в Норфолке и спешно уезжала, когда туда наведывалась королева. Сама Елизавета II относилась к дружбе мужа с графиней лояльно, как будто не видя в лице этой женщины конкурентку.
Пожилой герцог действительно был неравнодушен к супруге дальнего родственника, но в близких к нему кругах утверждали: Пенелопа была для него только другом.
По-настоящему же принца Филиппа и графиню сблизила череда трагедий в ее жизни.
Пенелопе Нэтчбулл пришлось пережить многое: в 1980-х ее пятилетняя дочь умерла от рака почек. Малышку не смогли спасти даже лучшие врачи Великобритании. Позднее ее сын увлекся запрещенными вещами, из-за чего потерял право управления семейным имуществом.
Однако на этом страдания графини не закончились: финальным ударом стало предательство любимого мужа, который ни с того ни с сего ушел из семьи.
Все это время рядом с ней был принц Филипп, сумевший поддержать близкую приятельницу.
В свою очередь, Пенелопа помогла герцогу Эдинбургскому пережить гибель принцессы Дианы. Не секрет, что Филипп нежно относился к супруге сына, считая ее чуть ли не родной дочерью.
Так, графиня Маунтбеттен оставалась близким другом Филиппа до конца его жизни. Она всегда присутствовала на важных мероприятиях королевской семьи, но старалась держаться в тени, не привлекая к себе лишнее внимание.
Сама королева Елизавета, ценя дружбу покойного супруга и Пенелопы, захотела пригласить ее на прощание с принцем Филиппом. Так, 17 апреля графиня стала единственным гостем на похоронах герцога Эдинбургского, не являясь его кровной родственницей, пишет ok.co.uk.