Лиза увидела своих соседей по дому и тихонько вздохнула, но потом постаралась улыбнуться и поздоровалась. Александр и Нелли ответили и отправились по своим делам.
Лиза и Александр выросли в одном дворе, со временем детская дружба переросла в любовь. Это не понравилось родителя Александра, и они постарались разлучить влюбленных. Чтобы Саша не наделал глупостей, родители перевели его в морское училище. Через несколько месяцев Александр завел в училище новых друзей и забыл свою первую любовь. Теперь, встречая Лизу, он лишь сдержанно здоровался.
А Лиза спрятала свою любовь в глубину сердца и отчаянно взялась за учебу. Она нацелилась на педагогический институт и знала, что должна поступить только на бюджет. Платное обучение ее родителям было не по карману.
Прошло время, Лиза окончила педагогический институт и стала учителем химии, а Саша получил распределение на Север и уехал из родного города.
Лиза долго не хотела выходить замуж, пока мать не рассказала ей, что Саша на севере давно женился, и его родители собираются в гости к внуку. Тогда девушка отбросила последнюю призрачную надежду и согласилась стать женой своего давнего и верного поклонника. Лиза не любила мужа, но уважала и ценила его. Они прожили вместе двадцать лет, воспитали двух дочерей. Однажды в порту случился несчастный случай: с крана сорвался груз и придавил нескольких человек. Среди них был и муж Лизы, его придавило насмерть. Похоронив мужа, Лиза осталась одна, родители ее умерли несколько лет назад, а дочери вышли замуж и разъехались. Сидя по вечерам у телевизора Лиза со страхом думала о приближающейся одинокой старости.
Соседки на лавочке, как обычно, «перемывали косточки» приехавшим Александру и Нелли:
- Гляди-ка, сроду не приезжали, а тут на тебе, - ворчала баба Шура.
- А жену его ты видела? Бледная вся, тощая, получше не мог выбрать что ли? Сам-то мужик видный! – поддакивала ей Роза Марковна.
- И имя такое странное – Нелли! Как ее называть то вообще? Нет, не приживется она у нас! – сделала вывод баба Шура.
- Да хватит вам! – возмутилась Лиза.
- Не приезжали, значит, не могли! Родители к ним ездили. А у Нелли астма, ей врачи посоветовали климат сменить. Вам лишь бы поругать кого, - заступилась Лиза.
Соседки ворчать не перестали, только Лиза их больше не слушала. За всю свою жизнь не было у нее подруг, только знакомые или приятельницы, но тут сердце потянулось к бледной худенькой женщине с добрыми серыми глазами.
Так как у Лизы был отпуск, стала она искать врачей для Нелли. Женщины объездили весь город, побывали во всех клиниках и санаториях на консультациях, но врачи лишь разводили руками: «Запущенный случай. Надежда только на климат и улучшение иммунитета».
Женщины крепко сдружились и все больше времени проводили вместе. Александру на новой работе приходилось оставаться на ночные вахты, и он нечасто бывал дома.
Вечерами подруги выходили на долгие прогулки, дышали свежим воздухом и разговаривали обо всем потихоньку. Нелли никогда не спрашивала об отношениях Лизы и Александра, но однажды сказала: «Не оставляй Сашу одного, если со мной что случится. Я вижу, что любишь его, и Саша тебя не забыл». Потом Нелли только улыбалась на решительные возражения Лизы и уверения, что все будет с ней хорошо.
Спустя два года Нелли тихо угасла и Александр с Лизой вдвоем плакали у могилы. Лиза помогала организовать похороны и поминки подруги, а когда они с Александром собрались на сороковой день, он показал письмо Нелли.
- Перебирал документы и нашел его. Прочитай, - попросил Саша.
- Но это тебе письмо, - возразила Лиза.
- Там есть и про тебя, и про нас, - тихо сказал мужчина, и отдал письмо Лизе.
Лиза читала письмо подруги и плакала все сильнее. Чуткая женщина угадала сердцем, что Лиза и Александр любили друг друга. Она переживала за мужа, которому не хотела одинокой старости. Переживала за Лизу, которая стала ей близкой подругой. Писала о том, что хочет видеть их вместе счастливыми и благословляет их на повторный брак.
Дочитав письмо, Лиза разрыдалась. Александр тихо обнял ее за плечи, развернул к себе и крепко прижал, а когда Лиза успокоилась, спросил: «Ты станешь моей женой? Нелли все правильно написала. Я любил тебя в юности и сейчас люблю».
- И я тебя люблю! Ты моя первая и единственная любовь, - тихо прошептала Лиза.
Александр поцеловал ее и крепко прижал к груди. А с фотографии на стене на них смотрела Нелли. Смотрела и улыбалась.