Помимо глубины и ритма, существуют и другие свойства дыхания, которые проявляют вариативность. Одним из них, как ни странно, является чередование потоков дыхания между двумя ноздрями. Иногда дыхание протекает преимущественно через правую сторону, иногда-через левую. Хотя до недавнего времени это считалось тривиальной вещью современными физиологами, это всегда было важным вопросом в йоге. В западной психологии, однако, растет понимание того, насколько значительно правое или левое преобладает.
Леча пациентов с повреждением головного мозга, врачи за последнее столетие постепенно пришли к выводу, что симптомы варьируются в зависимости от того, какая сторона мозга поражена. Например, пациенты, перенесшие инсульт, разрушающий ткани левого полушария, чаще всего испытывают трудности с речью. Они могут быть неспособны произносить определенные слова или составлять четкие предложения, хотя после некоторого восстановления они могут сообщить, что их способность понимать не была нарушена. Напротив, пациенты с повреждением правого полушария мозга чаще испытывают трудности с ориентацией в пространстве. Они могут легко заблудиться, даже в знакомых местах, таких как их собственные дома. Им очень трудно идентифицировать предметы на ощупь. В то время как ключ может быть вполне узнаваем для них, когда они видят его на столе, найти его на ощупь в кошельке или кармане кажется невозможным.
Считается, что левое полушарие, управляющее правой стороной тела, преимущественно задействовано в логическом мышлении, анализе, вербальных и математических функциях. Роберт Орнштейн, собравший огромное количество данных об этой дихотомии, считает, что режим работы левого полушария мозга “в основном линейный”. Другими словами, он связан с причиной и следствием и временной последовательностью событий. Правое полушарие, которое связано с левой стороной тела и контролирует ее, напротив, стремится к “целостному мышлению". Она связана не столько с языковыми способностями, сколько с ориентацией в пространстве, способностью к художественному творчеству и способностью узнавать знакомых людей и места. Вместо того, чтобы заниматься анализом и последовательностью событий, эта сторона мозга способна интегрировать множество входов одновременно, позволяя реагировать на ситуацию в целом.
Когда большое количество испытуемых просили охарактеризовать их правую или левую сторону, они склонны были идентифицировать правую сторону своего тела (левое полушарие) как более “мужественную”, яркую и сильную и ассоциировали ее с “днем".” Они видели левую сторону как более “женственную”, темную, таинственную и связанную с ночью. Хотя способ, который наиболее ценится, может варьироваться в разных культурах, признание этой основной полярности почти универсально. Например, Индейцы Хопи на американском Юго-западе видят функцию правой руки как функцию письма, в то время как левая-для создания музыки.) Индейцы Мохаве традиционно считают левую руку пассивной, материнской стороной человека, а правую-активной отцовской. Левое часто является территорией табу, бессознательного. Это мир тайн, ритуалов и снов. В мифологии женская сторона обычно находится слева, тогда как мужская-справа. Древние индуистские скульптуры, изображающие мужских и женских богов в одной и той же фигуре, неизменно показывают мужчину справа и женщину слева (рис. 2а). Средневековые рисунки алхимиков показывают аналогичную полярность правого и левого полюсов (рис. 2б).
