Обучение различным формам дыхания является одной из важнейших частей дисциплины йоги. Согласно традиционной психологии йоги, дыхание не только влияет на тело и ум, но и может служить мощным инструментом для индуцирования состояний высшего сознания.
Начинающим ученикам йоги преподают упражнения, в которых они учатся полностью опустошать легкие, а затем наполнять их до отказа. Одно из таких упражнений, называемое “полное йогическое дыхание”, требует от ученика медленного выдоха, когда он сосредотачивается на различных частях своих легких. Нижние легкие опустошаются с помощью мышц живота, затем средняя часть легких через легкое втягивание ребер и, наконец, область груди и плеч. За этим следует медленный, ровный, регулярный вдох, снова концентрируясь на каждой части легких по мере вдоха. Упражнение помогает исправить поверхностное и неправильное дыхание, знакомит ученика со структурами, участвующими в дыхании, и позволяет полноценно использовать легкие.
Движения грудной клетки, диафрагмы и мышц брюшного пресса выявляются в процессе повторения этого процесса. Большинство людей не знают о сложной серии движений, связанных с дыханием, особенно о той роли, которую играет диафрагма. Полное использование диафрагмы, достигаемое медленным, ровным и глубоким дыханием, приводит к расслаблению грудной клетки и других мышц, а следовательно, к спокойному и расслабленному состоянию ума. Причина этого проста: диафрагма идеально расположена, чтобы максимально эффективно расширять и сокращать легкие. Используя его, можно добиться максимального воздухообмена при минимуме работы. Когда движение диафрагмы заменяется использованием грудной клетки и других грудных мышц, задействуется гораздо больше движений и требуется гораздо больше усилий. Более того, использование грудных мышц при дыхании, по-видимому, каким-то биологическим образом связано с “аварийными реакциями".”
Дыхательные упражнения, поразительно похожие на те, которые традиционно используются в йоге, также используются в поведенческой терапии и в качестве подготовки к большинству тренировок с биологической обратной связью. В последнем случае такие техники помогают пациентам расслабиться перед лицом раздражителей, которые ранее вызывали тревогу.
Проскауэр, известный дыхательный терапевт, сообщила, что простое обучение осознанности дыхания (процедура, традиционно используемая в медитации) приводит ее пациентов к исправлению нерегулярных дыхательных привычек. Эмоциональность, сопровождающая их нерегулярное дыхание, сменяется, следовательно, более спокойным состоянием—физическим, эмоциональным и ментальным.
В исследовании, упомянутом ранее, такое осознание дыхания успешно использовалось при лечении гипертонии. В этом случае наблюдение за дыханием сочеталось с другими йогическими релаксационными техниками и биологической обратной связью для снижения артериального давления у исследуемых пациентов. В другом исследовании сравнивалась эффективность упражнений глубокого дыхания, полученных из йоги, с систематическим мышечным расслаблением в снижении тревожности. Хотя каждое лечение приводило к значительному снижению тревожности, измеряемой психологическими тестами, наибольшее улучшение наблюдалось у тех, кто проходил комбинированное лечение, где использовались как дыхание, так и мышечная релаксация.
