Смотрю на пепелище, где была мельница:
- ...у вас есть предположения, кто это мог сделать?
Старый дом хмурится, обломки черепицы летят с крыши:
- Гхм... ну, у меня по меньшей мере пять подозреваемых...
Настораживаюсь:
- А на ваших островах находится...
- ...пять домов.
Меня передергивает:
- Так вы и себя тоже посчи...
- Ну, разумеется, а чем я хуже, почему это я не могу быть подозреваемым?
- Но вы же...
- Что – но я же? Кто сказал, что этого не могу сделать я? А... а может, это вы?
Тут же парирую:
- Её убили вчера, а я приехал сюда только сегодня.
- И что... приехали-то вы сегодня, а что вам мешало убить его вчера?
Не выдерживаю:
- Вчера я вообще был в Париже.
- Ну, мало ли в чем вы там были, в пальто, в костюме, в Париже...
Понимаю, что спорить бесполезно, что я стану подозреваемым, хочу я этого или нет.
Откашливаюсь:
- Видите ли... все дома на островах... кажутся весьма добропорядочными домами, приятными во всех отношениях.
Старый дом разражается смехом, снова с крыши летит черепица:
- Э-э-э, друг мой, похоже, вы не очень-то хорошо знакомы с этим милым и уютным городком! Да будет вам известно, что здесь все совсем не так безоблачно, как кажется на первый взгляд... Вы хоть понимаете, сколько комнат в каждом доме?
- Гхм... я думаю, немало.
- А сколько комнат каждый дом показывает гостям?
- Гхм...
- ...а я вам скажу, мой дорогой друг – намного меньше... и вы можете себе представить, сколько комнат таится в каждом доме, комнат, которые никогда не показывают гостям...
- Да, как говорится, главный секрет порядка в двухкомнатной квартире в том, что она трехкомнатная...
Дом смотрит на меня так грозно, что я чуть не давлюсь своими словами.
- Вы даже не представляете, какие там хранятся тайны... какие секреты... И мы должны их узнать, всенепременнейше!
Так удивляюсь, что даже не успеваю возразить.
- Что же... начнем со старого замка на холме, он-то наверняка знает немало... уважаемый замок...
- Да?
- Разрешите оглядеть ваши комнаты?
- И не подумаю что-то разрешать.
- В таком случае мы будем вынуждены объявить вас виновным в смерти старой мельницы!
- И... и что дальше? И что вы мне сделаете, хотел бы я знать?
- Мы вас арес...
- ...ну-ну, и посмотрю я, как это у вас получится!
- Замок многозначительно взмахивает мечом, - я понимаю, что так-то просто мы до него не доберемся, что тут, скорее, от нас самих останется груда кирпичей, чем падет замок...
- Что будем делать? – я растерянно смотрю на дом.
- Что же... боюсь, эта неприступная крепость нам не по плечу... Он остается под подозрением... еще под каким подозрением... но увы, мы не можем ни доказать, ни опровергнуть его вину... давайте-ка лучше поговорим с уютным особняком на еловом острове...
- К вашим услугам?
- Очень рады вас видеть, дорогой особняк... Разрешите осмотреть ваши комнаты?
- О чем речь, входите, входите... пожалуйста...
- Не подавайте вида, - шепчет мне дом, - самое главное, делайте вид, что мы просто пришли в гости, не более того... восхищайтесь убранством комнат, деталями интерьера, изысканным вкусом дома... уважаемый особняк, а не будете ли вы так любезны показать нам и эту комнату?
- О да, конечно, разумеется, это моя библиотека...
Входим в комнату, которую назвали библиотекой – дверь за нами захлопывается, я даже не сразу понимаю, что мы оказались в ловушке.
- Попались! – смех дома раздается откуда-то из ниоткуда, - вам отсюда не выбраться!
- Интересно, что он такого скрывает, что готов пойти на преступление, - бормочет мой спутник, - какое счастье, что у нас есть телефон...
Телефон, повинуясь руке дома, выпорхнул в окно – потянулись минуты томительного ожидания, наконец, снаружи послышались голоса, крики, вы арестованы, - и двери распахнулись, впуская ватагу домов.
- Вы... да как вы смеете! – особняк возмущается, потрясает наручниками: мы не слушаем его, мы обыскиваем комнату, наконец, старинный замок вытаскивает с полки толстенный том...
- ...вот так, а я-то искал его двадцать лет! И где, вы думаете, я его нашел? Так это ты, мерзавец, похитил бесценную реликвию?
Особняк молчал – ему нечего было ответить.
- Спасибо... огромное всем спасибо... вы даже не представляете, как я вам благодарен...
- В таком случае быть может, в знак благодарности вы покажете, что скрываете в своих комнатах?
- И даже не надейтесь! Ишь, размечтались... вы ни за что не увидите то, что я прячу...
Понимаем, что спорить бесполезно - и лучшее, что мы можем сделать, это перебраться к следующему дому, чтобы узнать...
- Уважаемый... коттедж... скажите, пожалуйста, что вы скрываете?
- Я?
- Вы.
- Но... но я ничего не скрываю.
- Вот как? Тогда, будьте так любезны, покажите нам свои комнаты...
- Пожалуйста.
Мы смотрим, мы не понимаем, мы не верим своим глазам, потому что этого попросту не может быть, как так, дом показывает нам свои комнаты, и мы не видим ни малейшего намека на какие-то скрытые комнаты, которые он не покажет гостям.
- Где ваши скрытые комнаты? – не выдерживает дом.
- Какие скрытые?
- Даже не притворяйтесь, что их нет... показывайте!
Я и ахнуть не успеваю, как дома набрасываются на особняк, расхватывают его по комнатам, по комнатам, расхватывают по кирпичикам, не оставляют камня на камне.
Изумленно восклицают.
Смотрят на то, что было коттеджем.
Все еще не понимают.
- Друг мой... – дом вопросительно смотрит на меня, - как вы думаете... что это было?
- Даже не могу предположить...
- Но что это могло быть... дом... который, ничего не скрывал?
- Друг мой, это означает только одно...
- И что же?
- Он скрывал что-то... настолько надежно, что даже мы не могли это обнаружить...Увы, друг мой, нам остается только догадываться, что это было... и радоваться, что этого больше нет.
- Но мы еще не разобрались, кто убил мельницу...
- Друг мой, неужели непонятно, что виноват коттедж?
- Но... каковы наши доказательства?
- Дом смотрит на меня, как на идиота:
- Друг мой, неужели непонятно, что если он что-то скрывал, значит, это и было убийство мельницы?
- Но я...
- ...что вы? Уж не собираетесь ли вы сказать, что вы с ним заодно?
- Что вы, ни в коей мере...
- ...ну, вот и отлично...
Что-то подсказывало мне, что на этом все не кончится, что мы действительно нашли виноватого. И, увы, я не ошибся: наутро старый дом разбудил меня ни свет ни заря, потрясая черепицей.
- Друг мой, вставайте, вставайте скорее же! Кто-то убил маленький флигель на вересковом острове!
- Но... но ведь коттедж растерзан, как же он мог...
- ...вот это самое удивительное, друг мой... похоже, он и после смерти продолжает творить свои черные дела... И это только начало битвы...