Осень ступила в город величаво, щедро одарив золотом кроны деревьев, выстелив землю шуршащим разноцветным ковром.
Сергей Иванович, собираясь за продуктами, неизменно брал с собой Малышку. Эта традиция обоим доставляла удовольствие. Дорога к магазину лежала через старый парк, и пока мужчина неспешно шагал по тропинке, собака успевала нарезать пару кругов, пугая белок, а потом возвратиться к хозяину, весело вывалив язык.
- Физкульт-привет! – приветствовал ее Сергей Иванович. – Набегалась? И то славно.
Пока старик делал покупки, Малышка преданно ждала его у дверей магазина. А увидев выходящего Сергея Ивановича, тонко, с визгом, взлаивала, подбегала, тыкалась носом в ноги.
- Соскучилась? – улыбался хозяин. – А я тебе вкусненького купил. Ну пойдем домой, Аннушка ждет…
С тех пор, как Малышка поселилась у Сергея Ивановича и Анны Владимировны, минуло десять месяцев. Собачонка обжилась, иногда шкодничала, да так, что хозяин хмурил брови и грозил пальцем, но на этом все угрозы и заканчивались. Потому что Аннушка смеялась, глядя на проказы рыжей любимицы, и Сергей Иванович начинал смеяться тоже. Малышка, хитрюга, бежала к Анне Владимировне, и, положив голову к ней на ноги, смотрела на женщину просящим взглядом. Аннушка улыбалась и гладила собачку, приговаривая:
- Умница моя...
За эти месяцы в жизни многое изменилось. Сергей Иванович мысленно благодарил судьбу за тот декабрьский морозный день, когда повстречал Малышку. За то, что Аннушка, которая уж совсем умирать собралась и напоминала мужу не раз на дню, в каком ящике комода лежат ее погребальные вещи, начала потихоньку выздоравливать. Медленно-медленно, но возвращались силы и желание жить. За то, что новая соседка Светочка, въехавшая в квартиру напротив, оказалась страстной собачницей и, однажды увидев на прогулке Сергея Ивановича с Малышкой, подошла познакомиться. Выяснилось, что Светочка, вернее Светлана Максимовна, - врач-реабилитолог. Старик, чувствуя обиду на все медицинское братство, не удержался, посетовал, что вот его жену лечить не стали. Светочка глазки округлила и потребовала проводить ее к больной. От такого напора Сергей Иванович даже растерялся.
Светлана Максимовна работала в госпитале ветеранов. Туда и определила на лечение Анну Владимировну. Как и с кем Светочка договорилась, Сергей Иванович не знал. Соседка просто поставила его перед фактом. Через месяц, когда Аннушка вернулась домой, Светочка составила для нее индивидуальную программу реабилитации, да еще и не ленилась забежать к соседям вечерами, чтобы проконтролировать, все ли пациентка делает правильно.
- Вообще-то, Сергей Иванович, вы большой молодец, - сказала как-то Светочка, Светлана Максимовна, поглаживая Малышку. – Канистерапия очень помогла Анне Владимировне. Ваша собака стала самым настоящим доктором. Знаете, почему? Животное не дает зацикливаться на болезни, возвращает добрые эмоции, радость. И у человека появляется желание выздороветь, есть стимул, понимаете?
Незнакомое слово «канистерапия» старик пропустил мимо ушей, но понял, что не зря благодарил судьбу за встречу с Малышкой. Пришло время, и Аннушка поднялась с постели, а сделав первый шаг, опираясь на мужа, выдохнула счастливо:
- Сергуня, я стою! Я хожу!
Старик чуть не заплакал. Так шаг за шагом, шаг за шагом…
Из дома Анна Владимировна гулять пока не выходила – препятствием стала лестница с крутыми ступенями. Но на балконе, где муж поставил кресло, в теплую погоду часто сидела, вдыхала ароматы трав и цветов и улыбалась.
Сергей Иванович подумал: а ведь и сейчас, верно, сидит, смотрит, ждет, когда мы с Малышкой придем.
Он прибавил шагу, собака бежала впереди.
- Динка! Мама, это же наша Динка!!
Сергей Иванович, погруженный в мысли, сразу и не понял, что крикнул мальчишка лет десяти, мчавшийся ему навстречу. За пацаненком спешила молодая женщина с усталым лицом.
- Валерик, не пугай дедушку. Вы извините, - обратилась она к мужчине, - просто ваша собачка так похожа на Динку моей мамы покойной.
Малышка навострила уши и вдруг попятилась, пока не ткнулась задом в ноги Сергея Ивановича.
- Это Малышка, моя собака, - сказал хозяин.
- Да-да, я понимаю, - кивнула женщина. – Но как похожа! Просто вылитая Динка! Когда маму схоронили, мы собаку домой забрали, да только неделю у нас и прожила. Она потерялась зимой, перед Новым годом.
- Не потерялась, - отрубил мальчик, обиженно взглянув на мать. – Динку дядя Слава выгнал. Пинком. Он сказал, что только блох ему в доме не хватало… Ты в ночную смену была, вот и не знаешь. А когда я тебе утром рассказал, ты мне не поверила, сказала, что я нарочно все выдумываю, и сам недоглядел за собакой… Ты только дяде Славе своему веришь. Ну зачем ты вышла за него замуж? Разве нам было плохо без него?
Женщина покраснела.
- Вы извините, - повторила она. – Валерик, ну зачем ты при посторонних?
- Потому что это Динка! – требовательно крикнул мальчик. – Это она!
Сергей Иванович чувствовал, как дрожит Малышка - собачонка не любила громких звуков и сторонилась детей, это он давно заметил.
- Я знаю, вы нашли Динку, да? – не унимался паренек. – Но это наша собака. Понимаете, наша!
- Валерик, - женщина обняла мальчишку. – Успокойся. Мы, наверное, просто ошиблись.
- Да, вы ошиблись, - твердо сказал Сергей Иванович. – Это моя Малышка. Моя и моей жены.
Он поднял собачку на руки, прижал к груди и пошел, ускоряя шаг, к дому. Их ждала Аннушка.