Современное название острову было дано в 1946 году в честь Гавриила Танфильева - русского географа и геоботаника. Первым названием острова считается "Ши Исо", которое на языке первых местных жителей айнов означало "Плоский берег". В японский период остров именовали "Суйсё-дзима" в переводе "Кварцевый остров".
Остров Танфильева представляет собой равнинную поверхность покрытую различной травяной растительностью. Так было не всегда. Около 125 тысяч лет назад Малую Курильскую гряду затопило водами океана. Воды сгладили острова превратив их в практически плоские участки суши.
В ясную погода с острова можно наблюдать берега Хоккайдо и даже рассмотреть 96-метровую "Башню мира" (Япония).
Первыми жителями острова были айны, которые активно использовали положение Танфильева и занимались рыболовством.
Постоянное японское население появилось на острове в период с 1868 по 1912 г. и по некоторым данным составляло около 1000 человек.
Японцы также активно пользовались дарами моря: собирали водоросли, ловили рыбу, крабов и других морских обитателей.
В 1945 году японское население было репатриировано на Хоккайдо.
Из культурных объектов на острове имеются:
- Православный крест (1997 г.) в честь русских исследователей Курил
- Часовня Дмитрия Солунского (2005 г.)
- Скульптура Николая Чудотворца.
Несмотря на свои небольшие рельефы и небогатый ландшафт, остров Танфильева удивляет и очаровывает своей простотой. Небольшой участок суши обладающий богатой геологической историей, уникальный в своем образе.
