На какие только жертвы не идут современые девушки в погоне за стройной фигурой. А вот худоба девушек на Руси считалась чуть ли не уродством. Идеалом красоты была женщина с пышными бедрами.
Идеальная внешность описывается примерно так: плечистая, грудистая, речистая, румяная, круглолицая. Об узкой талии ничего не сказано, да и наряды были такие, что придавали фигуре силуэт колокола. Этим пользовались недостаточно полные крестьянки. Чтобы понравиться парню, они надевали под основной наряд несколько платьев. Это было на руку бедолагам худышкам. Все изъяны фигуры прятали они под многослойными нарядами.
Обхват голени будущей супруги тоже играл важную роль при выборе. Ноги в нижней части должны были быть, как столпы – толстые и ровные. В первую очередь избранницу рассматривали как рабочую лошадку, способную пудовые мешки перетаскивать. Поэтому не удивителен тот факт, что перед смотринами девочки натягивали сразу несколько пар плотных чулок. Считалось – чем лодыжки толще, тем девушка привлекательнее.
Важнейшей функцией жены считалось нарожать побольше здоровеньких ребятишек. Вот для этой цели и выбирали женщин с широкими бедрами, чтобы роды были быстрыми и легкими. Чем больше реальные данные отклонялись от этого идеала, тем меньше шансов у девушки было выйти замуж. Поэтому и прибегали к различным уловкам с чулками и платьями.
Дворянский идеал красоты был прямо противоположен крестьянскому: маленькие ручки и ножки, тонкая талия. Барышни-дворянки с детства привыкали к ношению корсета. Приветствовались узкие плечи и тонкая шея. Дворянки были ухоженными, купались в ваннах с добавлением пахучих растений. Косметика была натуральной. Именно вышеописанные качества ценились при выборе невесты в дворянских кругах.
В современном обществе, особенно среди богемы, принято брать в жены более юных девушек. Однако в древней Руси все было совершенно иначе. Неравный брак по-русски заключали в церкви между зрелой девушкой и мальчиком 14-16 лет. Крестьяне старались женить сыновей как можно раньше. В этом случае в дом скорее приходила новая выносливая и молодая помощница. Взрослые девки больше подходили на роль таких «лошадок».
Обычай заключать неравные браки, когда жена была старше суженого, существовал в XVIII веке на севере. В Нижнедвинских волостях из сотни браков лишь треть отводилась брачному союзу, где жена чуть старше или ровесница мужа. В остальных случаях разница такая, что муж по годам годился, скорее, в сыновья своей женушке. Ломоносов осуждал такие браки. Неравенство сохранялось в XIX веке
Неравные браки, когда муж жене годится в отцы, в те далекие времена были большой редкостью. По церковным законам, мужчине после 60 лет заводить семью было нельзя, за редким исключением, когда удавалось убедить церковь пойти на снисхождение. Правда гражданские законы такие союзы не запрещали. Для венчания же нужно было получить разрешение высших санов церкви.
Для 80 летних дедушек такие исключения из общих правил категорически были под запретом. Епархиальное начальство объясняло это так: брак от Бога установлен ради умножения рода. В таком возрасте надеяться на рождение детей отчаянно. Вместо этого следует о спасении души своей позаботиться.
Мужчины опасались взять в жены девушку, которая потом не сможет родить. Поэтому часто, для надежности, на русском севере охотнее сватались к матерям-одиночкам. Ведь это значило, что они вполне способны родить ребёнка. На русском севере вообще сформировалась обычная практика: зачастую детей девки заводили до замужества, чтобы получить шанс быстрее выйти замуж. Впрочем, это характерно лишь для северных районов. В большинстве регионов Руси предпочитали в жены брать девушек целомудренных.
В Древней Руси забота о собственной внешности считалась также значительным изъяном. Таких называли злыми жёнами. Часто смотрящаяся в зеркало девушка считалась безалаберной лентяйкой. Излишняя забота о своем внешнем виде, желание быть независимой и стремление занять главенствующую роль в семье – три качества, которые были неприемлемы для хорошей русской жены.
Как бы это странно сегодня не звучало, но совместный обед за одним столом мог поставить крест на будущей свадьбе молодой пары. Все дело в том, что совместная трапеза в представлении крестьян делала людей родными, фактически превращая парня и девушку в брата и сестру. Поэтому молоденькие и незамужние крестьянки даже во время работы в поле старались есть отдельно от парней - либо с подружками, либо со своей семьей.