Гюльфем была далеко не одной из первых женщин, оказавшихся рядом с Сулейманом еще в те времена, когда он не был падишахом. Это случилось в 1512 году, весной, когда Сулеймана спешным образом отправили в Манису из Крыма.
Он уже был женат на Махидевран-султан, вез ее в Манису на сносях, где ей предстояло родить своего первого шехзаде. Но у султана уже был наследник. Годовалый мальчик Абдулла, рожденный второй женой-албанкой. Здесь и начинается путаница.
Мать Абдуллы носила имя Гюльбахар. Ее засватад для шехзаде паша, уже долгие годы служивший деду Сулеймана Баязиду Карагез. Гюльбахар была его дочерью, но паша уже давно сменил веру, так что и дочь получила новое имя, став невестой.
Гюльфем приехала в Манису сразу же после того, как отец Сулеймана Селим стал падишахом. Откуда же взялась эта девушка и с какой миссией ее отправили в санджак шехзаде?
Сопоставление нескольких фактов проясняет эту ситуацию. Известно, что в 1508 году 15-летнюю Гюльфем привезли в столичный дворец, где она стала фавориткой действующего султана. Тогда им был Баязид. Но через несколько лет он вынужден был передать страну Селиму, поэтому его гарем был расформирован.
Гюльфем была седьмой женой падишаха, но не успела стать матерью его детей. Поэтому ее уделом был Дворец плача. Однако она уехала из города, а вскоре обосновалась при дворе наследника. Считается, что валиде Хафса оказала ей гостеприимство и приняла у себя з-за родственных связей.
Возможно, Гюльбахар и Гюльфем перепутали из-за похожести имен, общего происхождения (валиде также была родом из Албании) и малыша, которого родила Гюльбахар, приписали Гюльфем. Она ведь была совсем молодой на тот момент.
Вскоре родила и Махидевран. Ее сына назвали Махмудом. Гюльфем приписывают другого ребенка султана по имени Мурад. Однако он родился гораздо позже. Просто в 1521 году обоих шехзаде гарем потерял, так что возникло еще больше путаницы.
Все остальные факты о Гюльфем соответствуют реальности. Она на самом деле долго жила рядом с султаном, но никогда не была его супругой.
Ее статус объяснялся тем, что она была связана с гаремом бывшего падишаха и родством с валиде.