Десятилетний мальчик и девочка лет пяти смотрели на котенка, который с утробным урчанием пил молоко.
- Давай возьмем его, Филип? – девочка умоляюще посмотрела на старшего брата.
- Ты знаешь, что скажет папа.
- «У нас мало места. А кто за ним ухаживать будет? Он все подерет. Ваша мама не любит котов, она их боится. И вообще, квартира съёмная.» – скопировала девчушка речь отца.
Мальчик засмеялся и похлопал ее по плечу.
— Вот именно. – он погладил котенка по пушистой шерсти.
- Но он же тут умрет. Он же совсем маленький. – начала канючить она.
Рядом появился друг Филипа.
- Че мелкая опять воет?
- Не опять, а снова. – сказала она, смешно нахмурив брови.
- Ты хотя бы знаешь, что это означает?
- Так бабушка говорит, когда опять тефтели готовит. Фу.
Друг улыбнулся понимающе.
- Котенка забрать хотите? – обратился он к Филипу.
- Ты знаешь наших родителей.
- Так скажите, что это не навсегда. Просто хотите найти ему хозяев. Может, они привыкнут к нему за это время.
Глаза Милы загорелись, а Филип победно улыбнулся.
- Точно!
В дверь позвонили, и мама пошла открывать, на ходу продолжая помешивать тесто для блинчиков. Венчик в руках застыл, когда она увидела своих детей с рыжим котом на руках. Вид у них был самый трогательный.
- Дииима! Они кота приволокли! Дима, отвлекись хоть на минуту!
Воспользовавшись тем, что мама отвернулась, дети попытались проскользнуть в дом.
- Ни шага в дом с котом.
- Мама, ему жить негде. Он хороший. Ты хочешь, чтобы он умер? Мы ему дом найдем и отдадим, честно-честно. – затараторила младшая, пока Филип стоял с предельно честными глазами и поглаживал рыжий клубочек.
На крик прибежал не только отец, но и бабушка, которая как раз гостила в доме. Гостила уже не первую неделю, надо сказать.
- Ой, какая прелесть. – залопотала она.
- Мама! И вы туда же? Вот пообещаете, а нам с ним жить.
В коридоре появился отец. Он с минуту смотрел на котенка, которому на вид было месяца три. Внезапно, животное начало вырываться из рук Филипа. Ребенок опустил кота на пол, тот не спеша прошествовал к отцу, вздернув хвост. Начал тереться об его ноги. Отец подхватил кота на руки и выставил перед собой. Он уставился на кота, а кот уставился на него. Искра, буря...
- Даю вам неделю, чтобы найти ему хозяев.
Дети радостно завизжали, подхватывая кота на руки, а мама тяжело вздохнула.
Так и началась неделя пребывания кота в их семье.
Отец подошел к жене, которая агрессивно говорила, стуча и звеня всем, чем только можно.
- Юль, не злись. Ты ведь понимаешь, если я вышвырну его обратно на улицу, мы станем для них чудовищами.
- Хороша манера воспитания. Позволяешь детям все, чтобы они тебя любили. А что мы будем делать, когда через неделю они другого кота приволокут?
Отец молчал.
- Вот именно!
- Про это я не подумал, каюсь. Но мы что-то придумает вместе.
Она лишь закатила глаза.
Женщине было сложно терпеть непрошенного гостя, ее раздражало буквально все. Лучик, как стали называть его дети, уже успел поваляться на одежде Юлии, прошелся лапами по холсту с невысохшей краской, уволок кусок мяса и закатил под диван ее помаду. А когда кот разлегся на их с мужем кровати, только клятвенные заверения, что бабушка ему потравила блох, удержали Юлию от сокращения срока пребывания кота с недели до «пусть выметается сию минуту!».
Но для такой нелюбви к существам, которые прыгают на несколько метров в высоту и имеют острые когти, у Юлии были свои причины. В детстве ее сильно поцарапали дворовые коты. Пусть шрамы исчезли, страх и откровенная нелюбовь к котам осталась. Мама отказывалась прикасаться к животному и пугалась каждый раз, когда оно проносилось мимо. И именно она первым дело разместила объявления о том, что котенка отдают в добрые руки.
Отец же старался игнорировать присутствие животного в доме, руководствуясь тремя «не»: не гадит, не царапается, не портит мебель.
А бабушка первым делом поставила цель - вытравить у кота всех блох и возможных паразитов. Даже попыталась его покупать. Банные процедуры продлились секунд пятнадцать. Из ванной вылетел слегка мокрый кот в состоянии истерики и унесся под диван. Бабушка вышла из ванной комнаты с ощущением собственного поражения, с поцарапанными руками и вся мокрая. Ну, зато бабушку покупали. После этого дети еще добрых полтора часа возились с котом и рассказывали ему, какой он бедный.
Все, кроме детей, были настроены отдать кота в добрые руки и жить себе дальше спокойно. Вот только никто не учел главное свойство родительской любви – родителям хорошо, когда хорошо их детям. И пусть к коту теплых чувств они не питали, но не могли игнорировать то, как изменились их дети с появлением кота. Они перестали дразнить друг друга, а вместо этого учили кота играть в догонялки. И он играл, касаясь лапой ноги кого-то из детей и удирая. Они стали меньше времени проводить в этих своих телефонах и больше смеяться. Учились проявлять заботу и ответственность, воспринимая кота как самого маленького члена семьи.
А в один из вечеров, мама решилась погладить кота. Точнее будет сказать, прикоснуться к его шерсти. Это оказалось достаточно приятно и не так страшно, как представлялось. Постепенно кот обосновался на кухни, лежа под столом или посреди комнаты, пока Юлия готовила. А однажды дети услышали, как она с ним разговаривает. Сама мама это отрицает.
Ближе к концу недели Юлия с Димой отдыхали, устроившись на диване, пока дети были в детской. Просмотр фильма прервало оповещение в телефоне.
- Юль, тут люди хотят прийти кота посмотреть. – он перевел немного растерянный взгляд на жену.
- Так и должно быть, мы же разместили объявления.
Странным образом у входа в комнату появился кот, будто услышав, что о нем говорят.
- Ну, иди сюда, чудик. – позвала его Юлия, похлопав по пустому пространству на диване.
Кота не нужно было просить дважды.
- Юль, дети же все равно будут умолять завести кота до самого совершеннолетия. Этот вроде не самый плохой вариант. Не гадит, не царапается, послушный и по характеру больше напоминает собаку, чем кота.
- В смысле?
- В том, что любит быть на руках и позволяет трогать себя везде. Наши дети его по хвосту и усам гладили, а это не то, что коты обычно любят.
- И что? Мы его вот так просто оставим?
Дима задумчиво поднял брови, понимая, что окончательное решение должно быть за женой.
- Господи, дай мне сил… Ладно, Лучик остается.
В комнату ворвались дети, подхватывая на руки кота и заваливаясь в объятия родителей вместе с котом.
- Ура!! Спасибо большущее! – хохотала Мила.
- Вы подслушивали?
- Ага! И кота в нужный момент к вам подпихнули. – ответил Филип, явно довольный собой.
- Вот проказники! – засмеялась мама.
